荣国府。
今儿是荣国府的大日子。宝玉、贾琮、贾环和秦钟四个人，今天要去考县试。读书人必须通过由本县知县主持的县试和由知府主持的府试，取得童生的身份，才有资格参加正式的科举考试。县试多在二月举行，而府试则在八月。
周夫子的意思很明确，县试和府试都是当天考试当天回来，孩子们有家里下人跟着，也遭不了什么罪。而且这初级的童生试，知县每年都会举办，倒不如让这些孩子们过去试试，考上那就取得童生的身份，考不上就当积攒经验，也不是什么坏事。
临行前，这几个孩子们往贾母处请安，贾母笑道：“成日家瞧着你们读书，吃那么多辛苦，今日终于有个检验成果的机会了。去吧，不拘考得过考不过，你们都还小呢，当玩儿，去开开眼界就是了。考科举这个事儿，谁也不可能一次考到底，无论结果如何，不要灰心就是。”
贾母一边说着这些话，一边想起被考科举折磨地丢掉性命的贾珠，面上虽然对几个孩子笑得和蔼，其实心里却是忍不住地发寒。科举本无错，错的是为了科举入仕不惜一切代价的人。哎……可是有些事，现在才明白，又有什么用呢？
宝玉几个在各人的随从、小厮陪同之下，出门考试去了。到了晚间，四人还未归府，宛平县的知县大人便先派人回来荣国府传话，说这四人已经考过了县试，并且特意交代了，并不是因为四人是荣国府的出身或亲眷，他们都是堂堂正正答完了知县大人出的题，个个都通过了，接下来可以准备八月份的府试，考过了，就正式成为秀才了。
这个消息传到荣国府之后，周冰洁捋了捋胡须，像是早就已经猜到了结局。贾母和贾赦父子也是表现得淡淡的。贾母嘛，那是因为本对科举的事情有些阴影，贾赦父子本就不在科举上留心，也是对此事无可无不可的。只有贾政，听见宝玉和贾环两个都是一下子考过了县试，这可是一炮而红，好兆头啊！
从来不惯庶务的贾政，却亲自张罗起什么庆功宴来。也不拘什么菜式的，只吩咐厨房挑最贵的、最好的，还有平日里几位哥儿最喜欢吃的，足足的做了一大桌子。等人回府的时候，便看见大大的圆桌上摆满了菜馔，有些还摞了起来，直接把四人看啥了眼。
学生考过了县试，作为老师的周冰洁自然也在邀请之列，他见到贾政这样的做法，没有直接掀桌走人已经算是给荣国府面子了。
贾赦出来看见这个场景，也是冷下了脸，直接开怼：“我说二老爷，你这是做什么？孩子们考试考得过，你高兴，我也理解。只是你如此铺张浪费，把菜都摞起来摆，也不怕这几个孩子禁不住这样的大福气？你倒是想让他们把祖宗的福儿都享了？你敢这样做，也不怕他们几个不敢领这样的宴席？”
本来，汉人家里是有讲究的，凡宴席，最忌讳菜馔成单，更忌讳菜馔摞得太高。老讲说的，单数菜那都是祭奠死人的时候才摆的，菜馔叠高，更是浪费之举，不是积德积福的办法。而贾赦却是最忌讳这两点的，所以今日看见贾政安排的菜肴如此铺张，他便是连一点脸面也不想给贾政留的。
贾政虽是个书呆子，这种事情却是毫不留意，这才发觉不妥。好在席间并没有外人，只有一个周冰洁，也是府上的西宾，等于说是半个家人，在他跟前丢个丑，倒也不算什么。
贾政这里正在汗颜，贾宝玉却直接站起来拱手道：“父亲，孩儿觉得伯父的话深有道理。这县试虽是科举考试的头一关，但实在是不值什么。县老爷出的那些题目，对于我们几个跟着周先生这么些年的学生来说，若是考不过，那才叫贻笑大方呢。所以，今儿父亲真不必如此。回来的路上，孩儿已经在马车上吃了些点心了，现在还不饿，只是这一天下来有些累，想跟父亲告个罪，可否容孩儿回去休息？”
宝玉这一番话虽然说得十分和缓，但是贾政的脸色掉下来了，这孩子明显是不给自己这个老爹面子啊。于是他从鼻子里哼出了声，允了宝玉回去休息。宝玉直接给周冰洁和贾赦又行了一礼，转身就走了。
贾赦倒是愣了一下，宝玉这孩子，不是怕他老爹就跟耗子怕猫似的吗？今儿怎么还支棱起来了？敢扫他老爹的面子了？
贾琏早就在一边憋出内伤了，这小子，现在可不是以前的那个只知道躲在老太太身后撒娇的小男孩儿了。小时候积攒的对于贾政那些个不满，只怕今后会一点一点的释放出来。他们父子两个的好戏还在后头呢。
宝玉走了，秦钟自然也不想留在这里，借口要出小恭，竟然就这样尿遁了，直接就往宝玉的院子里来。
宝玉见了他，倒也不吃惊：“你也坐不住了？”
“宝二叔知道我的，最不喜欢与长辈同桌。虽说夫子该教的也都教过，但我这性子终究腼腆，实在不惯于这些事情。”
宝玉倒笑了：“你啊，那得看分谁。跟我们在一块儿的时候不是聊得挺开心的吗？柳二郎倒不腼腆，从来也不参与这些个宴席，平日里要不是北静王和怡亲王府的邀约，你见他什么时候出现过？都是一样的古怪脾气。”
秦钟这会儿也不拧着宝玉，只是笑得憨：“这倒也是。只是宝二叔，咱们今儿遇上的考题，是不是太简单了些？县太爷是不是有意照顾……贾环这样的人？”
宝玉了然于心：“怎么？回来的马车上你跟环儿一块儿，他是不是又……”
秦钟撇了撇嘴：“二叔别提了，环三叔他那叫一个得意啊。说什么‘你们跟着周夫子读书又怎么样？老子不也考过县试了吗？’哎……您都不知道这一路我是怎么忍过来的。”