林问荆顿时愣住了，自己的父亲一向都是讲道理，从没见过他有如此专断的时候，正要辩解几句，只听林远志又道：“大姐儿，这两日你就呆在家中，不要再出去了，免得被不相干的人冲撞。”
林紫苏轻声答应，偷偷地朝林问荆使了个手势，意示让他不要再提这事。林问荆领会了意思，把要说的话咽回到了肚子里。
林家这一顿饭吃的沉闷，吃完饭喝了一盏茶后，兄妹两人就起身告辞。兄妹二人一前一后地走着，一路上，林问荆一直想着白日里，他从同窗口中听到的风言风语。
外面盛传说康平伯府的大姑娘凶悍无比，将京中一干纨绔子弟打的落荒而逃，尚未及笄就如此作风，日后定是一只“母夜叉”无异，谁娶着谁倒霉。
到了垂拱门前，林问荆突然顿下了脚步，朝林紫苏说道：“妹妹，外面的流言你不用多想，咱们府是清白人家，父亲又是出了名的一尘不染，就算有人不怀好意，过几天也就消停了。”
林紫苏心中一暖，扬起笑脸朝林问荆笑道：“大哥，我现在可是替天行道的女侠哦！今日状元楼连话本子都出来了，再过几天，我肯定就是京城里家喻户晓的人物啦！”
林紫苏这一笑尽显天真烂漫，林问荆眼角抽动，亏他为林紫苏担心了一整天，没想到自己的妹妹竟是这样的反应。他还在回想着同窗们的流言，林紫苏已经朝自己的院子里走去，走了十几步，林紫苏回头朝林问荆说道：“哥哥，等你过两天休沐了，可以去状元楼听听话本子......那李四娘怒打金玉郎，写的可是我。”
彷佛是被妹妹的笑容感染，林问荆悬了一整天的心终于放了下来，他本来担心妹妹年纪小，面对这样的流言定然无所适从，还想着与父母一起劝上几句，哪知妹妹仍是一脸的恬静，看不出丝毫的慌乱。
他凝视着林紫苏的背影消失在，笑着摇了摇头，忽然觉得妹妹自被附体后变了许多，倒真有话本里女侠的风范。
嗯，状元楼那个话本子，一定要去好好听听。
春夜里的风还是有些凉，竹叶随风簌簌抖动，惊动了几只宿鸟，两三道黑影从竹影里窜出，展翅冲入到夜空之中。
这一晚林紫苏睡得极好，第二日醒来向毕氏问了安，就去了孙杜仲的药铺帮忙。
原身幼时虽跟着祖父学了一些医术，但中间隔了七八年，除了针灸之外，其他的也忘记的差不多。说是去帮忙，实则是孙杜仲一直在为她讲解最基本的药理。
孙杜仲从辨药开始教起，由浅入深逐一细讲，这一番听下来，林紫苏收获良多，只顾着聚精会神地学习药理，倒是忘记了打探孙杜仲和自家的隐情。
一天的时间悄悄过去，林紫苏回到家时，已到了掌灯时分。刚刚进了花厅，就见父亲坐在东次间罗汉床上，朝她招手。待林紫苏坐定，林远志笑眯眯地说道：“大姐儿，为父的请罪奏章刚呈上去，朝廷的处罚已然下来了，你猜怎么着？”
看父亲一脸轻松，林紫苏心中一宽，问道：“可是被罚了半年的俸禄？”，林远志笑着摇了摇头，竖起三根指头，林紫苏笑道：“还是皇上明察秋毫，丝毫没有怪罪父亲的意思。”
“圣上是仁德之人，赏罚施政皆是有章可循，不会胡乱怪罪臣下”，林远志心情大好，忘记了这是在家里，一句颂圣的话脱口而出。
林问荆却不这样认为，他平日里也听同窗说起过东厂横行无忌，置朝廷律法于不顾，刚刚又听到母亲简略说过，父亲的无妄之灾都是因东厂而起，皇帝这样处理，显然是把罪责都推到了父亲身上。
司礼监挑起了事端还能置身事外，实在是没有道理，林问荆皱眉道：“都说司礼监祸国殃民，皇上这次还是要包庇司礼监吗？”
林远志瞬间变了脸色，拍案怒道：“荆哥儿，不可妄自揣测圣意！”
毕氏也慌了神，下意识的朝门外看了看，低声道：“你这个孩子，平日里毛毛躁躁的就算了，方才的这些话，是想害死咱们一大家子吗？”
门外凉风飒飒，在院内横冲直撞，将檐下的灯笼全抛了起来，裹着灯笼里的光影向院外飞去。京城内万家灯火，皆是随风摇曳，如点点繁星在夜幕中闪耀。
紫禁城的集义殿内，凉风透过半掩的窗子，翻动案几上的书页，哗啦啦的作响。皇帝正在案前聚精会神地批阅着奏章，丝毫没有察觉到凉意。
集义殿是皇帝的书房，也是日常批阅奏章的所在，事关文书机要，因此往往只留身边的亲信在殿内伺候。今晚留在皇帝身边的是黄胜，他本在拿着墨条磨墨，见夜风骤起，唯恐风声打扰到了皇帝，忙放下了手中的墨条去窗前关窗。
黄胜刚伸手关了一扇窗，就听皇帝说道：“黄胜，你不必忙了，正好朕有些困乏，醒醒神也好。”
皇帝伸了个懒腰，指着一道刚刚送来的奏章说道：“这个林远志倒是跟朕想到一块儿去了，今日刚罚了他，谢恩的奏章就送了上来，早知道他如此识相，朕今日就不用理会曹守礼，平白做这个恶人了。”
黄胜是司礼监首席秉笔太监，每日的奏章都是由他过目后才呈给皇帝，不用看也知道皇帝说的是哪个奏章，笑道：“康宁伯的爵位和官职都是皇上赏的，遇事自然是先想着为皇上分忧，奴婢听工部的人说，康宁伯今日接到处罚的旨意后，高呼皇上圣明，想来他心里是早有谱了。”
皇帝点了点头，说道：“都说康宁伯此人迂腐死板，不通人情世故，没想到竟是个通透的人。这次也算是委屈他了，回头你找人跟他通下气，对朕有用的人，朕定不会亏待他。”
黄胜躬身答应了下来，忽然想起了什么好笑的事情，脸上笑开了花。皇帝见他笑的连眼角的褶子都挤在了一起，笑骂道：“你个老家伙，偷着乐什么呢？快说与朕听听！”
黄胜微笑道：“方才听皇上说起康宁伯，奴婢想起了这几日在京中的一个传言，跟康宁伯倒是有些关系。说是敦王殿下和昌国公府的梁大公子当街调戏康宁伯府的大小姐，然后就被林大小姐给打了。奴婢也算是看着敦王殿下长大的，从来只见过殿下欺负别人的份儿，倒没想到，殿下也有被人欺负的时候，还是在一个小姑娘的手里吃了亏。”
康宁伯府的大小姐？皇帝顿时想起了百花宴上那个清丽的小姑娘，他对林紫苏的印象还不错，文静不失大方，还有些才气，若说她当街打人，那是无论如何也不相信，当下问道：“四哥儿竟然被打了？还有那个梁铭泰也被打了？还是林家的那个小姑娘？老家伙，你是在逗朕开心吧，朕怎么不信呐？”
见皇帝来了兴致，黄胜说道：“奴婢哪敢乱说，我乍听也是吃了一惊，想着敦王殿下被打，那可是非同小可，就让下面的人查了一下，这一查，就更有意思了。”
黄胜说到兴处，停了几息咽了下口水，皇帝甚是不满，催道：“老家伙，别卖关子，快接着说！”
“敦王殿下是二月里在城外遇到了林大姑娘，因言语轻薄，被林大姑娘用树枝抽了几下；梁大公子则是前两日在自己府中，手上对林大姑娘不敬，被教训了一顿。奴婢当时有些奇怪，这两件事间隔这么远，为何却在这几日闹的满城风雨？于是就吩咐东厂留意了一下，最终发现这流言的源头，竟是出自敦王府的下人。”
这下皇帝就更好奇了，只听黄胜又道：“奴婢百思不得其解，本以为是敦王殿下轻慢了下人，被那些不长眼的东西给编排了。正好十王府里伺候敦王殿下的承奉正宋福是奴婢的同乡，奴婢在他那里得了一些话，目前来看，这流言就是由敦王殿下授意散播的。”
“怎么会是他？”，皇帝端起了案上的茶盅，却没有揭开盖子，只是捧在手中摩挲着，若有所思地问道：“你说，四哥儿这是何意？”
“这个奴婢还在查，底下的人说，许是敦王殿下被冒犯之后，不好向林大姑娘问罪，就借着传言泄愤。那林大姑娘今年一十三岁，正是择亲的年纪，出了这样的传言，怕是这两年，难寻到满意的人家了。”
皇帝眯了眯眼，心中有些了然，没想到自己的儿子调戏了人家姑娘不成，还想败坏对方的名声。他可以容忍谢曦的胡作非为，却万万不能容忍这种下作的手段，皇帝强压住心头的火气，语气仍是一贯的平稳，淡淡说道：“这次不能由着四哥儿胡闹，明日派人把他传进宫来，朕倒是要听听，他作何解释！”
黄胜应了一声，仍是带着笑说道：“皇上息怒，敦王殿下一直都是贪玩的性子，这些也不过是小儿女间的龃龉，皇上不必放在心上。”
皇帝重重放下茶盅，往案上一顿，说道：“朕这个儿子，你也是知道的，年纪轻轻的不思进取就罢了，还学人家韬光养晦，这都已经封王了，仍是这般的胡闹！别人作践他名声也就罢了，现在竟还要自己作践自己，哼，难道就这么害怕自己的兄弟？”
“敦王殿下毕竟年纪还轻，心性未稳，往日里住在宫里，有皇上和皇后娘娘耳提面命，太傅们也时常谆谆教诲，不会出太多差池。如今殿下住进了十王府，少了人约束，就难免有些胡闹。奴婢以为，二殿下、三殿下、敦王殿下都到了选妃的年纪，不知道皇上可有考虑？”
“你提醒的对，这事儿该让礼部张罗了”，皇帝站起身，在殿内踱了几步，突然又问道：“敦王受封之后，和内阁、司礼监有过来往吗？”
皇帝冷不丁的冒出这一句话，黄胜眉心不由得一跳，皇帝最忌讳朝臣和皇亲扯上关系，皇帝这是怀疑敦王勾结他人对康宁伯打击报复吗？
这一问实在是不好回答，内阁、司礼监涵盖的范围太大，况且自己也是司礼监的一员，黄胜只得低头说道：“奴婢这就去查。”
窗外一弯明月已然偏西，月色透过琉璃窗户投到了帷幔上，清冷的月光与柔和的灯光混在一起，让人分不出光与影的界限。皇帝盯着帷幔出了一会儿神，目光里闪过一丝锋芒，问道：“长宁宫的火查清楚了吗？到底是怎么起来的？”
“营造司的司正陈琅与司副王子衡一向有过节，近日王子衡背着陈琅做了几件事，得了曹公公的欢心，陈琅觉得王子衡是想替代他的位置，就想趁着在长宁宫的机会烧死他，尔后再嫁祸到内阁头上。那陈琅也是曹公公的干儿子，曹公公借机发作，这两日通政使司收了不少折子，都是参奏内阁尸位素餐，不堪大用。”
“这话也没说错，朕由着他们把手伸进宫里来，偏偏还被曹守礼钻了空子”，皇帝冷笑了一声，“朕的这帮忠臣良将啊！都打的一手好算盘，当朕不存在了吗？”
见黄胜没有接话，皇帝又问道：“那个王子衡伤势如何？”
黄胜应道：“王子衡的情况不太好，一开始还有太医院的医士为他诊治，后来陈琅以不合规制为由，拒了太医院的诊治，因此耽误了伤情。如今王子衡的伤势倒没什么大碍，就是身上和脸上的几处疤，怕是消不下去了。”
“那个王子衡还有用，当年费了心力把他放进宫里，如此舍了倒是挺可惜。既然陈琅说不合规制，你派人去关照一下，送王子衡出宫医治。”皇帝思索了片刻，又道：“明日早朝传朕旨意，工部尚书祁廷堂年岁已高，加太保头衔，准其致仕，工部左侍郎骆休接任工部尚书；营造司司副王子衡，难当大任，由司礼监另择合适人选。”
长宁宫失火一事过去了五日，这五日皇帝任凭内阁和司礼监针锋相对，除了不痛不痒地对工部营缮司郎中林远志罚俸之外，从没别的表示，朝臣都以为此事已然翻篇。第二日一早的朝会上，宣旨的太监陡然宣了旨意，这一下在朝臣中炸开了锅。
虽然旨意中丝毫没有提及长宁宫失火一事，但朝臣略做猜想，就能想到皇帝在这样的时间下这等旨意的缘由，撤了工部尚书和营造司的司副，等于是各打了五十大板。
内阁和司礼监的这番较量，看来是势均力敌。