听到杨萼儿的问话，秦青笑着摇头，道：“只有新科进士，方能在御道骑马。即便是状元夫人，也是不成的。”
虽然杨萼儿还不懂男女之事，但也是官宦子弟，对于夫人的涵义却是懂的。
一下羞红了脸，嗔怒道：“什么状元夫人？难听死了。我才不要做夫人呢。”
说出了“夫人”二字，杨萼儿感觉浑身不自在，咬着银牙匆匆跑了。
望著杨萼儿的背影，秦青有些愕然。
又是两年过去，十六岁的秦青取得了秀才功名，也早已搬回了自己的家中。
父亲还在西南为官，年前回京时，想将秦青带去西南。可秦青舍不下心中的萼儿妹妹，借口要准备乡试，留在了京城。
这一天，他又到了杨家，想去后院看望杨萼儿。
姨母杨黄氏却叫住了他，说道：“青儿，你如今长大了，这般随意进出杨家内宅，会影响你萼儿表妹的闺誉。你已是个秀才，知书明礼，想必不用姨母多说！”
秦青当下就愣住了，感觉一盆凉水浇透了心。
杨黄氏见到秦青的模样，有些心软，又道：“这次既然来了，便进去吧！但仅此一次，下不为例。”
杨萼儿已经是一个十四岁的少女了，长得十分娇美可爱。
见得秦青到来，她喜笑颜开，起身向秦青行礼道：“萼儿见过青表哥。”
“萼儿表妹多礼了！”秦青也回了礼，受了先前之事的影响，他觉得与萼儿这样应对有些生疏，便笑道：“萼儿，怎么不叫青哥哥了？”
杨萼儿的小脸一下红了，横了秦青一眼，又低下头去，嘟哝道：“还是个秀才呢……”
秦青也知道自己有些轻浮了，忙道：“萼儿，我昨日写了一首小诗。”接着将自己的诗作拿出来，递了上去，正声道：“请萼儿小姐品鉴！”
他虽然又得了一个白眼，心中却是很甜蜜。
每次与萼儿在一起，他总觉得时间过得太快。
离去之前，他想起了姨母的告诫，知道这样不能长久，只有娶了萼儿为妻才是解决之道。想到这里，他便试探道：“萼儿，我打算回去之后，便给父亲写信。恳请父亲为我，向……姨父……提亲，可好？”
“啊？”杨萼儿受到了惊吓，一张小脸火烧一般瞬间通红，忸怩道：“你……你跟我说这个干嘛？”
秦青也有些慌乱，结结巴巴的说道：“我，我这不是想，问问你，是否愿意？”
杨萼儿更加慌乱了，低着头，咬着小嘴唇，半天不吭声。
等到秦青急得快要跳脚的时候，她才说了几个字：“人家不知道哪！”说完就羞不可抑的匆匆跑了。
秦青知道杨萼儿心中是愿意的，顿时心花怒放，马上回家写起信来。
然而，在等待西南回信时，杨萼儿父亲的上官却已经将聘礼送到了杨家，那位上官替他的儿子求娶杨萼儿。
得知消息的那一刻，秦青心若死灰。
杨家既然接收了聘礼，不可能再悔婚。父母之命，媒妁之言，杨萼儿心中再不愿意，她也没办法拒绝这桩婚事。
在秦青十七岁那年，杨萼儿出嫁了。
萼儿出嫁的那晚，秦青第一次喝酒，喝得大醉！还跑去杨家找萼儿，只是他的萼儿妹妹已经不在杨家了！
十九岁那一年，当权的宦官终于垮台了，杨萼儿的父亲和他的上官都受到了牵连，被免了官职。父亲秦严因为在西南任职时颇有政绩，被调回京城做了三品高官。
二十二岁那一年，秦青高中进士。
当他戴着大红花，骑着高头大马，在御道上接受百姓们欢呼喝彩的时候，他看到了人群中的杨萼儿。
杨萼儿一副妇人打扮，身边跟着一个侍女，那侍女还抱着一个两三岁的孩子。
秦青看到杨萼儿在为他高兴，在对他笑，可他自己怎么也笑不出来，他仿佛听到一个清脆的声音在耳边不停地响起：
“这绿色的是荷叶，这红色的就是莲花，是不是很漂亮？”
“你在御道上骑马时，能带上我吗？”
十年寒窗，一举成名，才能在御道上走这么一回，这是荣耀，应该高兴，秦青却在此时，流下了眼泪！
人生旅途是漫长的，他做过地方县令，也做过京城高官，他剿杀过山贼，也平过民乱。
在他临终之时，看着身边围绕的儿孙，他想跟后辈们说点什么，等他张开嘴来，却只留下微不可闻的两个字：“萼儿”。
……
他的灵魂在虚空中飘荡，只见到一片迷雾。
为何？苍天为何要将彼此喜欢的人分开？为何人生有这般让人神断魂殇的无奈？他无声的控诉着。
渐渐的，他意识开始浑浊。仿佛间，他听到了一个熟悉的声音在呼喊。
“青哥哥，你怎么还不来啊？萼儿等你等得心都碎了！”
这是萼儿在呼唤他！他急忙赶了过去。
只见萼儿躺在一张床榻之上，伸出一只晶莹洁白的玉臂正在向他招手。
“萼儿，这是怎么回事？你……你怎么躺在这里？还……脱了衣裳？”
萼儿娇笑道：“青哥哥，你我今日成亲。莫非，你不想上此床榻，不肯怜惜萼儿吗？”
他顿时惊喜莫名，这么说，萼儿已经是他妻子了？他紧紧的将萼儿抱在怀里。
他触碰到了萼儿的肌肤，他抚摸到了萼儿的柔软，他感觉到了自己的亢奋，他体会到了极度的舒爽……
“富贵浮云，名利流水，欢爱随风，梧身照影。
情浓情淡，缘浅缘深；心念通达，不亦如是。”
突然响起的禅唱声，让他打了个激灵，他突然意识到：“我是朱天蓬啊，怎么楼着萼儿？”
还有些迷糊的他，伸手摸了摸萼儿的肌肤，很真实；他又大力的捏了一把，竟然还听到了女子的娇喘；同时，他感觉到身体的舒爽也是真实的。
这是怎么回事？如果是梦，这梦也太真实了吧？身体的感受是如此真切，连对方的反应都合乎情景？
如果不是梦，又怎么跟萼儿交合在一起？我老朱可是一妖怪啊？
不行，我得睁开眼睛来看看。
但他又舍不得。这要真是梦，一旦醒了，这种极度舒爽的感觉也会跟着消失！
又有一个念头挣扎出来：我是秦青，萼儿是我的妻子，与她同床共枕不是理所当然吗？
就在他再次沉迷之时，迷雾中又响起了一声禅唱。
“浮生如梦，亦真亦幻。白莲九现，心香一瓣。”