在刘备所部将士的保护下，陶应狼狈的逃出了曹仁的包围圈，不顾形象的策马狂奔出了二十多里路，这才惊魂未定的停住了战马，脸上带着劫后余生的神色，看向了刘备，抱拳行礼道：“多谢先生相救，小子陶应，乃是徐州牧之次子，还未请教先生尊姓大名？”
其实早在刘备赶来之际，便已经和曹仁通报姓名了，而且还进行了一段不短的对话，把自己的身世来历说的明明白白、清清楚楚的了，这也是刘备长久以来养成的一个习惯，每到一个新的地方，遇到相识或不相识的人，他总要装着毫不在意的强调一遍自己乃是汉室宗亲的身份，那句“中山靖王之后、孝敬帝皇帝阁下玄孙”，他已经不知说了多少次了，可以说，这句话是他这辈子说的最多的话语，没有之一！
可惜的是，当时陶应自顾不暇，唯恐自己就此死去，哪里有心情听刘备说了些什么？故此，直到现在，陶应也不清楚救了自己的人，究竟是何方神圣。
刘备不以为意，边抱拳回礼，边再次道出了自己的身份：“刘备乃是中山靖王之后、孝敬皇帝阁下玄孙。见过二公子。”
刘备这个人，虽然腹黑，可是面子工程做的极好，在他不遗余力的长年经营中，他的仁德之名，早已被世人所熟知了。因此，当陶应听到刘备自报门户之后，立刻恭敬地问道：“莫非是昔日大破黄巾军的玄德公乎？”
刘备摆出一副谦逊的样子，连连揖手答道：“区区功劳，不足挂齿，却不料二公子竟然听闻过刘备之名，备惭愧之至，惭愧之至啊。”
“不知玄德公缘何到此？”陶应得知刘备的身份，忍不住亲热的和刘备搭起讪来。刘备虽然没有立锥之地，可他带兵打仗还是有一手的，陶应适才又亲眼目睹了刘备率部抵抗数倍于己的曹仁时的情况，当知传言不虚，更兼刘备手下的三员大将，每人都有万夫不当之勇，因此陶应便生出了邀请刘备到徐州城，协助父亲共守徐州的心思来了。若是刘备肯答应的话，陶应也算是立下了大功劳的，他私自盗取父亲兵符印信，并大败亏输于曹仁的事情，也就变的无关紧要了。
刘备看着一脸热切的陶应，眼底闪过一丝隐晦的阴谋得逞之色，随即便深深地掩藏了起来，不动声色的说道：“备乃是特意来到徐州的。听闻陶公善待曹操之父，却不料变生肘腋，曹操因私废公，大举兴兵来犯徐州，陶公广发英雄帖，邀请各路诸侯来帮助徐州，备虽不才，可也是汉室宗亲，不能坐视徐州生灵涂炭，变为人间炼狱，这便来到了徐州，望能为徐州数十万的百姓们，略尽绵薄之意。”
“如此，可真是太好了，徐州数十万的百姓，得以安生矣。玄德公快快随我去见父亲，父亲若得知玄德公高义，必定要喜不能寐了。”陶应听闻刘备竟然是专门来援助徐州的，哪里还顾得了其他？连声的邀请刘备同回徐州城。
陶应的邀请，正中刘备的下怀。刘备本来还发愁，以自己手里薄弱的力量，怕是不能得到陶谦的重视，却没想的眼前这个冒失的陶应，无意间给了自己一个天赐良机，自己这次救出了陶应，陶谦必定会对自己另眼相看的。
徐州城州牧府中，陶谦一脸忧愁的坐在主位上，愁眉不展的时不时问向身边之人：“还没有应儿的消息吗？”
自己的儿子有几斤几两，陶谦是在清楚不过的。陶应这样贸然的率军出征，若是侥幸不遇到曹仁还好，一旦遇上，那就是肉包子打狗，绝对是有去无回的。陶谦又怎么能不着急呢？他已经连续派出去了数十拨探马，四处去打听陶应的消息，可是直到现在，却依然没有任何的消息传回来。
这个时候，没有消息，就是最坏的消息。陶谦的心，正在一点点的下沉，眼看着就要陷入绝望之中了。如果他最宠爱的小儿子出现了什么意外，让他白发人送黑发人，他可承受不住这份打击。
就在陶谦即将支撑不住，快要被痛苦淹没的时候，一个偏将忽然兴高采烈的跑了进来，欢喜的大声嚷嚷道：“禀主公，二公子回来了！还带来了强援！”
听到这个消息，陶谦差点没从座椅上跳起来！陶应能平安回来，已经令他喜不胜收了，而且还带来了强援，这可就是意外之喜了。
三步并作两步，陶谦在随身侍卫的搀扶下，用最快的速度来到了州牧府之外，他看到，在陶应的指引下，一支十几人的队伍，正在策马缓缓而来。那支队伍中为首一人，生的气宇轩昂，面白无须，双耳垂肩，双臂过膝，脸上是满满的仁义之色，陶谦定睛一看，不是昔日在酸枣会盟，一起讨伐董卓的刘备刘玄德，又是何人？
当初在虎牢关前，刘备和手下的管亥、张飞大战吕布，虽然最后未能取胜，甚至间接的成全了马超的威名，这一事件后来成为了人们口中的笑谈之资，可明眼人也都知道，能和吕布大战两百多回合而不败，管亥和张飞的武艺，那绝对是一等一的。
所以，在看到刘备的时候，陶谦心头忍不住升起了一股暖流，有了刘备，徐州，便多了几分胜算了。更何况，初来乍到的刘备，还把陶应从鬼门关上拉了回来，这份恩情，陶谦可是感恩戴德的。
“原来是玄德老弟！有失远迎，有失远迎啊！”陶谦连忙推开身边的亲随，颤颤巍巍的从府门前的台阶上走了下来，向着刘备迎了上去。
刘备见状，连忙从马背上翻身跳了下来，快步上前，搀扶住陶谦，谦逊的说道：“备不请自来，还望陶公勿怪。”
“哎，玄德这是说的哪里话？你我乃是故交，玄德能来，老朽高兴还来不及呢，又怎会责怪？快快快，随老朽进府中落座。”陶谦拉着刘备的手，十分高兴的说着。一边说，还一边亲自在前引路，带着刘备向州牧府中走去。
在进入徐州州牧府之前的那个瞬间，刘备不着痕迹的微微抬头，深深地看了一眼府衙门楣上高高悬挂着的州牧府牌匾，双眼中流露出极度的渴望和狂烈的贪婪，但是这一丝渴望的贪婪，只存在了不到一个眨眼的时间，便又消散不见了，其他的人并未能发现刘备眼神中这一丝隐晦的神色波动。
之后数日，刘备被陶谦奉为上宾，终日与刘备形影不离，刘备也始终保持着谦谦君子的风范，安心的客居在徐州城中，却从不过问徐州的任何军政之事。他这样做，也让陶谦对他更加信任了，甚至主动提出调拨一千人马归刘备指挥，使其部下的兵马达到了两千之众，陶谦还答应刘备供给所需的全部粮饷，终于让刘备暂时不必再为每日的粮草而发愁了。
当然了，作为陶谦厚待自己的回报，刘备亲笔写了一封信给曹操，信中论述了各种天地大道，劝曹操从徐州退军。碍于刘备部下管、张、赵三人的勇烈，曹操的先锋主将曹仁也暂停了对徐州各地的攻掠，在距离徐州城百里之外安下了营寨，等待着曹操下一步的决定。
徐州情况未明，对垒的两军陷入了暂时的寂静之中。战报随着各方势力的探马而迅速传播，令一个人有些按捺不住了。
在烛火的摇曳中，吕布直视着坐在他对面的一个中年文士，有些急促的说道：“先生，曹操率十万大军攻打徐州，刘备在徐州岌岌可危之时，仅仅率领一千多军士前往助阵，便立刻被陶谦奉为了座上之宾，若是我们也前往助战，岂非能更得陶谦的重视吗？我们在徐州站稳脚跟之后，再徐徐图之，何愁不能在未来全据徐州？”
吕布当初被马超打败，只身逃离，狼狈不堪，连赤兔马都给丢弃了，才保住了一条性命，不甘心的他在这段时间辗转各地，却始终未能恢复鼎盛时期的势力，仅仅聚集起了一支数百人的部队，可谓是惨不忍睹。
后来因为机缘巧合，吕布结识了陈宫，在陈宫的谋划之下，吕布的实力才渐渐地有了起色，以山阳为根据地，接连拿下了周边的数个县城，这才算是重新拉起了一支万余人的队伍，恢复了几分实力。
说起这个陈宫，可也是大有来头的。陈宫字公台，早期曾在中牟县担任县令，后来适逢董卓作乱，曹操手持七星宝刀欲在董卓午休时行刺董卓，不料因吕布恰好有事禀告，惊醒了董卓，使曹操未能如愿，为了自保，曹操当世便跪倒在地，说是新得了一把七星宝刀，特来进献给董卓的，董卓得了宝刀，起初十分高兴，还重重的赏赐了曹操。
直到曹操走后，董卓才逐渐回过味儿来，心中存疑，便命吕布前去寻找曹操，不料曹操早已出逃了，坐实了他行刺的本意。董卓大怒之下，便发下了海捕文书，责令各地捉拿曹操。当时曹操一路躲躲藏藏，来到了中牟县，陈宫认出了曹操，尊曹操为国除贼为不顾自身安危的大义，陈宫舍弃了县令不做，跟着曹操一起亡命天涯。