酸枣，盟军的连营中。
袁绍端坐在中间的主位上，手中捧着一封书信，正在仔细的观看着。
这封书信，乃是马超命人先一步送来的。在书信中，马超表达了愿意和各路诸侯一起讨伐董卓的心意，并表明会在最短的时间内，来到酸枣与各路诸侯共商大事。
看完了马超的书信，袁绍的眉头忍不住皱了起来。
看到袁绍的神色有些异常，坐在他身边的袁术笑道：“大哥有何烦忧之事？”
袁术也是袁氏家族出身，而且还是嫡子，只是出生的时间要比袁绍晚了几年，因此才称袁绍为大哥。按照汉代的习俗，家族族长的位置，历来都是嫡子继承的，庶出的哪怕是再优秀，登上族长位置的也是凤毛麟角。所以袁术一直以来都不大看得起袁绍，认为袁绍是庶出，身份卑贱，无法和自己相提并论，若不是迫于董卓乱政，打定主意要在这场祸乱中捞取一些政治资本，袁术根本就不屑与袁绍为伍。
此时，见到袁绍面露愁容，袁术内心中欢喜的不得了，但是表面上却装出一副关心的样子，关切的询问着。
袁术的心思，袁绍又如何不知？他和袁术这个兄弟，一直都是面和心不合，只不过现在自己独力难支，需要袁术等人搭把手罢了。
腹诽了袁术几句，袁绍收起了愁容，正色说道：“公路（袁术的字）啊，你是有所不知啊，前几日为兄听闻，先帝亲封的冠军侯马孟起，趁着董卓不在西凉，竟是以雷霆之势，仅仅用了不到两个月的时间，便攻占了偌大的西凉，现如今已经成为西凉名副其实的主人了。”
“那又如何？干我等何事？”袁术虽惊讶于马超的雷霆手段，但也没太当回事。
袁绍叹息了一声，向四周看了看，确认附近没有外人在场，这才压低声音对袁术说道：“那你可知，如今，这马孟起便要到我们这酸枣大营来了！此子尚不满二十岁，却是胆识过人，又是先帝亲封的冠军侯，若是他来了，你我兄弟的利益，怕是就要大大受损了，那盟主之位，怕是便要落到马孟起的手中了。毕竟论起爵位，我们可是谁都没有他那般荣耀！”
“马超要来酸枣？！”袁术这才明白袁绍真正担心的地方，忍不住惊叫了出来。
说穿了，讨董联盟，其实也不过是个幌子而已，各路诸侯未见得有多少侠肝义胆、匡扶大汉的心思，大多数还是奔着利益前来的，心中所想，大抵还是要给自身捞取政治资本和实际的好处，反正就算讨董的行动失败了，他们也不会受到什么损失，大不了还是回到各自的驻地去，逍遥自在的当一路诸侯便是了，反而还会落得深明大义的好名声，至于天子刘协会面临如何水深火热的生活，关他们何事？
可是马超的到来，无疑会改变这一局面。西凉将士彪悍善战，这是人所共知的，若是马超凭着麾下西凉将士的武勇，真的搓动了董卓的锐气，他们这些诸侯们，还有什么利益可取？届时，大宗的好处，恐怕就要落到马超的身上去了。
“大哥，这可怎么办？”袁术有些焦虑的问道。同样是出身袁氏家族，虽然袁术是嫡子，从小获得的资源远比袁绍多的多，可是轮起真才实学，他却比袁绍逊色了不止一个曾次。
袁绍伸手揉了揉眉心，沉声说道：“为今之计，我们只能在马超到来之前，先打几场漂亮仗，借机登上盟主的宝座了，等马超到来之后，盟主人选已定，哪怕他是冠军侯，也无法再行更改了。唯有如此，才能堵住悠悠众口。”
兄弟二人计议停当之后，派人找来了与他们亲近的山阳太守袁遗与豫州刺史孔伷，共同商议进兵的事宜。袁遗本为袁家的子侄，是袁绍、袁术二人的族兄，平日里虽然为了家族族长的位置，有些勾心斗角，但是在大体上，还算是与袁绍比较亲近的，毕竟相比起外人来，大家都是袁家的兄弟。
至于孔伷，相传乃是圣人孔子的后人，但也没有翔实的家族族谱为考证，为人喜好清谈阔论，在这一点上，和袁绍有着相同的喜好，因此平日里便和袁绍走的很近。
袁绍并未将马超即将到来的消息告诉袁遗、孔伷，只借口说各路诸侯屯兵酸枣，迁延日久，恐散漫了军心，而袁绍身为袁家长子，愿率先做出表率来，因此想要率兵向前，拿下前往洛阳的必经之地——易守难攻的汜水关。
袁绍的提议，获得了袁遗和孔伷的支持，两人表示愿意各自出兵一千，相助于袁绍和袁术。
袁绍心中大喜，也不再耽搁时间，和袁术分头点兵，各自集结起五千人的队伍，再加上袁遗和孔伷资助的两千人马，合计率领一万二千军，瞒着其他各路诸侯，趁着夜色悄悄离开酸枣，浩浩荡荡的向着汜水关杀去；袁遗和孔伷二人，则是留在联军营地中，为袁绍和袁术打起了掩护，以免其他各路诸侯发觉袁绍两兄弟的动向。
要说袁绍和袁术，不管怎么说，毕竟也是出身名门，名门子弟应有的见识和能力，他们俩多少还是具备一些的。尤其是袁绍，曾经还在朝中担任过西园八校尉的职务，带兵打仗还是有些本事的，因此这面和心不合的兄弟二人，在通力合作之下，竟是一路势如破竹，数日之内接连攻克两道关卡，直接挥军杀到了汜水关，在汜水关外二十里的地方安营扎寨，并将他们已经率军兵临汜水的情况，通知给了还停留在酸枣的各路诸侯。
在这个时候停止进攻，其实袁绍心里也是有算计的。
汜水关易守难攻，是兵家险地，单靠手中的一万二千人马，袁绍清楚是很难将汜水关强攻下来的，最后哪怕真的能攻克虎牢，怕是手中的战力也将损失大半，尽管袁绍此次出征并未动用麾下的主力部队，但他还是不愿意看到自身的实力受损；而且这次突袭，目的就是向各路诸侯证明自身的能力，现在目的已经达到了，实在也没有必要再去冒险了；另外一层意思，袁绍也是想就此事敲打一下各路诸侯，给他们提个醒：联军盟主的位置，可不是那么轻易便能坐上去的，除了必须具备的声望之外，还需要有像他袁绍这样的胆识和韬略才行！
袁绍的算盘虽然打的很好，但是他却浑然不知，自己因为一时的私利，而耽误了进攻汜水关的最好机会，给了华雄足够的时间率部增援汜水关，白白的丢掉了一个天大的良机。
不过，袁绍虽然失去了占据汜水关的最佳时机，但也并非是一无所获。
正如袁绍所预料的，当十余日之后，各路诸侯率部赶到汜水关之外，与袁绍二兄弟合兵一处后，各路诸侯看向袁绍的眼神中，明显多了一些敬畏之色，而袁绍借机提出要推选盟主的时候，各路诸侯自然也就不会再发出反对的声音，袁绍就此顺理成章的登上他梦寐以求的联军盟主的宝座。
登上盟主之位的第二日，袁绍以盟主的身份升帐点将，假传大汉天子刘协的旨意，自封为车骑将军，并假授官阶与其他各路诸侯，就连远在陈留整顿兵马，尚未来得及赶来的曹操，都被袁绍授予了奋武将军的官职。
随后，袁绍令河内太守王匡分出一支部队，从河内郡征集兵马，以为联军侧翼；令破虏将军、领长沙太守孙坚率部折而向东，与联军主力形成犄角之势；令冀州牧韩馥从属地内抽调粮草，派人加紧送到前线来；令袁术和袁遗为后军，并负责运送粮草；袁绍自己和其他几路诸侯为中军，准备等曹操到来之后，便商议强攻汜水关的具体事宜。
数日之后，曹操率部一路快马加鞭，终于赶到了汜水关外的联军大营前。因为袁绍假传圣旨进行自封，故此曹操虽然被授予了奋武将军的官职，但却是没来得及赶制将旗，所统率的部队中，自然也就没有明显的旗号，只有一片玄色的普通战旗。
抬手抹去脸上的烟尘，曹操从马背上拿起水囊，咕咚咕咚的喝了两大口水，转头对身边的曹仁说道：“咱们一路疾行，总算是及时赶来了，没想到袁本初竟然已经率领联军逼近到了汜水关之下，这可有些不符合他袁本初的性格啊。”
曹仁笑道：“大哥，想必是袁本初急于建功了。”
曹操哈哈一笑，指着曹仁的鼻子笑道：“子孝，你是刚认识袁本初吗？他可是个无利不起早的家伙，何时又有过如此魄力？这其中，必定有着什么咱们不知道的内情。”
两人正在说话之间，一阵如雷的马蹄声，忽然从西方响起。
曹操眼中猛然射出两道精光，转头看向马蹄声传来的方向，喃喃的自言自语道：“这马蹄声，似乎有些不同寻常啊……”
曹仁连忙拔出腰间的佩剑，转身刚要去命令部众做好战斗准备，却被曹操给拦了下来：“子孝且慢！来者必定是友非敌，不必紧张。你没看袁本初他们都安然坐于营内，未曾出来么？想必是早已接到了消息了。”
顿了一顿，曹操摸着额头沉吟道：“或许，袁本初一反常态，率部兵临虎牢的原因，就在前来的这支人马身上了，可是，这又是哪一路的诸侯呢？从西方来……西方……难道，竟然是他？”