江宁，金川门。
守城的绿营兵扛着长枪百无聊赖地靠在墙上，春末的江南，已经是有些闷热的了，更何况他们这种底层的兵丁，穷得叮当响，一身冬日的棉袄虽然这种时候穿已然是不太合时候，但老天爷的脾气谁也摸不准，倒春寒一来，要是穿的少了，保不准就会染上风寒。
在古代，一场风寒就可以说在鬼门关走一圈了，能不能活下来全看运气。
所以，当来往出入城门的行人，那种一眼就能看出穷的叮当响，没什么油水可榨，又没什么可疑行径的人，他们都是扫上一眼就略过了。
穷鬼没油水可榨，官宦巨贾他们也没胆子拦，所以走南闯北的小商人最得这些兵丁的钟意。
“头儿！快看，来了条大鱼！”
正睡得迷迷糊糊得城门兵头被手下兵丁叫醒，模糊朝城里一看，就见到一队人马匆匆朝城门处赶来，看那身行头打扮，显然是小商小贾，而且还不是那种最底层的行商。
这下晚上下馆子的钱，有着落了！
搓着手，兵头正想着怎么费上一番口舌好让对方老老实实的拿钱过路，然而对方领头的一个三十多岁络腮胡汉子，一个照面就颇为识相地隐蔽递过来一个袋子塞到了兵头手上。
一掂量，嚯！好家伙，这分量怕不是有二两银子！
兵头惊喜之余，当即挥手让朝这边聚来的兵丁散去，乐呵呵地打量着对方。
“来江南做生意的？”
“是，一点心意不成敬意，兵爷拿去买酒吃。”
兵头频频点头，脸上是难得出现的喜悦之色，后退半步把路让开，让这队人马通过了。
只是，待对方走过一半的时候，这兵头忽然眼神一凝，脑门上的肉挤到了一起。
“等等！你们这么匆忙，是做什么的？”
拿到银子短暂的兴奋过后，兵头猛然察觉到事情貌似有些不对劲，这队人行为有些诡异，不仅如此，给银子还给的这么爽快，稍微一思量，他就有点怀疑了。
队伍被这一声叫住，瞬间就停了下来，领头的络腮汉子转过身朝兵头走去。
“兵爷，怎么了？”
“我说，你们是出城做什么的？走的这么急，难道是有什么见不得人的事情？”
兵头眉头微皱，手上沉甸甸的袋子不由自主的颠了起来。
听着那哗啦啦的碎银碰撞声，汉子脸上的笑意浓郁了起来，一边在怀里摸索着，一边解释道：“实不相瞒兵爷，咱这是赶紧回乡里走关系的，不妨告诉您一句，我有个弟弟，中了举人！”
“哦？举人，嘶，那敢情好啊！”
“那可不是，来，天热，兵爷带弟兄们喝两杯茶，解解渴！”
眼瞅着汉子又送来一小布袋，兵头眼里的贪婪这才收起。
“中举是好事！赶紧回乡走门路吧，本官在这里祝你弟弟京城高就！”
“那是那是！走了兵爷！”
那队人马走过后，兵头乐滋滋地坐到凳子上，仔细查看银子的数量，待发现数目不小时，差点笑出声来。
“这帮侉子，哈哈！真是好骗，举人？举人算个球！就那么点身家，纵然中了举人，想外放当官，也得在京城里熬个十年八载的，嘿嘿！”
晚些时候，天色暗了下来，兵头正准备收拾收拾带上几个亲兵去城里的酒楼乐呵乐呵，远处城门内，一队火光正朝这边疾驰而来。
“什么情况？”
兵头表情有些呆滞，他在江宁看城门少说也有十多年了，这种情况，即便是他也没见过几次。
怕不是要出大事！
这个念头刚出现在他脑海里没多久，就成真了。
“奉江宁将军之命，彻查两淮盐政之子遇害案！”
咯噔！
两淮盐政之子，死了？
大队的八旗兵涌入城门，搜查着登记出入城门人员的花名册，而另有八旗兵上前询问兵头今日出城的可疑人员。
他第一时间就想到了那队人马，但是不管对方是不是，兵头都知道，这种时候是绝对不能说的。
所以，在矢口否认了有可疑人员出入金川门后，兵头赶紧朝手下的士兵投去严厉的目光，这些都是他多年的手下，只需要一个眼神兵丁们就能领会他的意思。
“头儿，那队人...”
“别叽歪！把那队人给我从脑子里抹掉！谁也不许提！不然别怪老子不讲义气！”
当夜，江宁将军下辖的八旗兵搜查了各个城门，第二天，江宁城内就贴满了公告。
“两淮盐政之子遇害，如有得知嫌犯消息者，往巡抚衙门通报，消息确切者赏银百两！”
...
“东家，到底出了什么事，咱们走的这么急？连二少爷也带上了？”
泗州，明光镇。
到了老巢后，朱朝先才松了口气，别的暂且不论，至少他短时间内是安全的了。
而在这时，憋了一路的薛老终于是憋不住了，声音急促的问道。
“二少爷的举人难道不要了？可是那也不至于回泗州啊！难道...”
以薛老的精明老道，刚出江宁城的时候他就从朱朝先急切到不加掩饰的动作里，看出了些许倪端。
而到了泗州后，他也是琢磨出了点味道，如今发问，只不过是向朱朝先确认而已。
“薛老，对不住这一路瞒着你们了。”
朱朝先舔着嘴唇，一脸苦笑，他的这副表情一出，包括薛老和一众朱朝先队伍的将领都为之一震。
与朱朝先相处的这四年里，他们很少在朱朝先脸上看到这种表情，所以，当朱朝先语气沉重的说话时，所有人都感觉到了事情的严峻性。
“哒！”
朱朝先没有做别的，他沉默着坐下，手朝脑后一伸，接着托着一顶带有辫子的瓜帽放到了众人面前。
“...”
死一般的沉寂出现在房间内，所有人的目光都被那顶帽子吸引。
薛老怔怔地抬起手，指着它说道：“东，东家！你这是？要反？！”
朱朝先深呼吸一口气，缓缓睁开眼睛，此时，他已经是抱着必死的决心了，弟弟举人被夺，手刃两淮盐政之子，事情走到如今这个地步，已经没有回头的余地了。
不先发制人起兵抢占地盘，联系各方势力，掀起整个汉地的起义大潮，最后等待朱朝先的只有死路一条！
“反...”
朱朝先喃喃着这个字，普普通通的一个字，在现在的语境下，却充满了让人血液沸腾的魔力。
“两淮盐政的儿子，被我杀了，诸位觉得，不反的话难道要等着满清大军杀到，你我授首吗？”
“四百年前，明太祖就是自此起兵，驱逐了蒙元，我朱朝先，今日亦自淮右起兵，驱除鞑虏恢复中华！”