清，乾隆三十三年，春。
“淮安米价几何了？”
“回东家的话，已是斗米二钱银子了。”
大运河的沙船上，朱朝先凝望着远处旷野，出了半晌的神。
接着，他叼在嘴里的烟枪一顿，眼中闪了闪光芒：“比起去年涨了不少吧？”
侍奉他左右的长随闻声点头称是，眉目攒在了一起，担忧道：“照这般下去，朝廷在西南的战事若再打个几年，咱们的日子怕是也不好过了。”
“没甚么不好过的，不过是多出些钱就是，再说明镜去年秋闱不是已经中举？我倾尽家财上下打点，送他一路入京，纵使不能与那些王公贵胄相比，熬个几年也能下放做个知县。”
“东家说的是，二少爷才华过人，此番入京东家便可高枕无忧了。”
耳边是长随的附和和悠悠的船舶过水声，朱朝先摆了摆手，让其退下，自己一个人倚靠在船上，闭目回想起往事来。
四年前，他穿越到这鬼地方，十全老人的康乾盛世，大清国最巅峰的安徽泗州。
可笑的是，朱朝先的日子过的还算不错，他穿越的这家地位还不低，高祖曾参与平定三藩之乱和统一台湾，功其实没立几个，但是凭借圆滑的为人处世关系，以及用心孝敬，也在老家泗州混了个从五品的河营协办守备。
别看从五品的官不小，实则武官低人一等，更别提这官又不是世袭，到第二代时还能有个把总的小官当当，第三代，也就是朱朝先的祖父辈时，已经到了只挂一个外委把总的虚衔，每月领几两银子的地步。
好在朱朝先的父亲有些手段，在乾隆十一年的时候，找到了川陕总督张广泗的门路，参与平定了大小金川之乱。
之后回乡时，又上下打点，进了泗州贩盐领域。
辛苦一二十年下来，这才有如今朱家在泗州的局面。
而今朱父故去，朱朝先自然就扛起了朱家的担子。
好在这个老爹还算聪明，没有再让他们继续走习武参军这条路。
想来应该也是，朱朝先祖上好几代都从事武职，但混到如今，要不是朱朝先他爹使劲扑腾，恐怕朱家再过个一二代就彻底败落成小地主甚至是平头老百姓了！
这还没有算家里万一出个混账败家玩意的可能性呢。
所以，朱朝先和朱朝越两兄弟从小就是闷头读书，朱家为这两兄弟请了整个江北地界都小有名气的先生，来给他们启蒙读书。
兴许是祖上几辈当武人，终于攒下了点文气，传到朱朝先这一代的时候，祖坟冒青烟了。
两兄弟于乾隆二十八年双双得中秀才，时年朱朝先十八，朱朝越十五。
这对于世代习武的朱家来说是一次提升，家族质的提升！
即便两兄弟不能中得举人，以秀才身份加上朱家原有的家业，好好经营，下一代再出秀才的概率就会大大提升。
如此往复，只要不出现大的意外，两三代过后朱家就能成为泗州地界叫得上名号的书香门第了。
不过事情发展的更加超乎所有人的想象，乾隆三十二年，也就是朱朝越得中秀才四年后，他去江宁府参加了乡试。注：1
一朝中举！
举人和秀才的差距不是一星半点，乾隆二十年后的安徽秀才基本维持在一二千人左右。
而这么些个秀才，每年出的举人也只不过几十个，少的时候甚至只有一二十人。
可想而知，朱朝越在江宁中了举人，对整个朱家的地位有多么巨大的提升。
自那以后，朱家在泗州一飞冲天，就连平日里朱朝先去县衙，那县太爷也都是好言好语，生怕得罪了这位。
至于朱朝先，他就没这么幸运了，文采不及朱朝越，也因为是长子的缘故，从小一直是被朱父按照家主培养的。
不过朱朝先也没那个慢慢熬资历的心思，穿越这几年里，他干的最多的事就是不断派人四处打探各地的消息。
其中以川陕鄂豫交界的郧阳山区为主。
因为他记得，在大清国最鼎盛的时候，从这里爆发出了一场撼动小半个中国，致使满清由盛转衰的起义。
川楚白莲教大起义！
只可惜，几年下来，朱朝先派出去的人并没有找到白莲教的驻地之类，甚至连白莲教的影子都没摸到。
对此，朱朝先只能是表示遗憾，他并不知道白莲教起义的具体年份，根据现有的信息来看，似乎大起义还在酝酿之中。
既然外援无望，朱朝先就把重心放在了自己身上。
从老爹那里继承来的贩盐生意没有停下，虽说两淮盐商被乾隆几次下江南搞的元气大伤，但对于朱家这种算不得盐商巨鳄的中小盐商来说，还是有的赚的，无非是多与少而已。
不过单单只有贩盐生意，不及赚不了大钱，也不是很安全。
别的不说，每任两江总督上任，都会给一个数给两淮盐商，层层分摊下来，即使到朱家这个级别，每任总督也要上交千两白银才行。
除此之外，江苏巡抚，两淮盐运使，两淮盐政，漕运总督都是要打点的。
这是大头，至于下面的小头，如走商途中的各路游击，把总，以及各个山头水寨的当家的，哪个不给银子能让你安生的过去？
朱家每年在打点各路阎王小鬼上的花销，就占了毛利的六成还多！
剩下的，那才是朱家自己的所得。
所以，朱朝先穿越的时候，在泗州说得上名号的朱家，其实家底子并不丰厚，甚至可以说无比单薄。
为了在这个封建社会还算舒坦的活下去，朱朝先折腾了很久，才依靠自己的记忆在凤阳找到一处煤矿。
那是他小时候经常去的一个废弃小煤矿，上个世纪八十年代被发现的，只不过没开采多少年就挖完了，一直废弃，陪伴了朱朝先小半个童年。
煤矿不大，不过因为是浅层煤矿，所以开采起来不费劲，而且就在淮河岸边，挖出来就能直接装船顺溜而下，走洪泽湖进长江，直入四通八达的运河网络。
凭借这么个浅层煤矿的开采，朱朝先获利颇丰，要不然，就算朱朝越是文曲星下凡，没有银子打点，也休想考中举人。
亦是借着这个煤矿，朱朝先才深入到了两淮的黑白两道中。
一整条淮河加上洪泽湖，高邮湖附近水域的土匪水贼，不说全都受过他的恩惠，但至少还没有人不知道泗州朱朝先的名号。
而在安徽，江苏的官场上，朱朝先更是作为泗州乡绅代表，两淮盐商巨鳄们的白手套频频出入各路官府衙门。
自是数年经营，今日初见成效。
注1:乾隆三十二年并不是乡试年，鄙人也没有查到当年清朝开恩科的资料，就暂且定为乾隆开了恩科，如果有读者查阅到相关资料，可以发在评论区，鄙人看到后会加以整改。