“我知道，大将军是忠贞营依靠！”
高慧君从小见各路义军头目相互算计，争权夺势，心里什么都明白，就是闯王之死，和那些人也有说不清道不明的关系，她不想参与其中，只想过好自己日子，就像自己的姑姑一样。
“大将军有两个儿子了！”高夫人还是有些惋惜，她自己最遗憾的是没能给闯王生个儿子。
“那与我没什么关系！”高慧君对自己的婚姻充满憧憬，她见过郭臻一次，郭臻看上去虽然威武，但不像忠贞营中那些统领一样粗鲁。
高家的闺女，连高夫人自己都不是强势的人，若非如此，王逝也不会给郭臻说这门亲事。
给郭臻说亲，是一件得罪人的活，王逝权衡利弊，还是走出了这一步。
王逝在忠贞营中待了一年，一直不声不响跟在堵锡后面，心中远不是表面看上去那么老实。
王逝在镇国大将军府的文官系统既比不上复兴社名士陈珑，也比不上郭臻亲兵出身的杨巍，如果想从一介布衣幕僚变成一个有分量的文臣，忠贞营是他最后的机会。
王逝与忠贞营有过尴尬的过去，但这才是实质性的一步，忠贞营在郭臻麾下没有依靠，高慧君嫁给郭臻为妾虽然地位不高，但如果这三者能结合起来，任谁也不敢小觑。
随后几天，明军对荆州城的攻势好像成了次要的事，忠贞营中连最外围的士卒都知道郭臻要纳高慧君为妾。
十三营的统领找到李过和高功，齐齐表示愿意加入郭臻统领的镇国大将军府。
婚事是婚事，军事是军事。
面对来拜访的李过和高功，郭臻明确表示，他只要两个万人队，其余兵马仍为忠贞营，他不需要控制整个忠贞营，只要掌控忠贞营择选出的精锐即可。
郭臻给李过和高功权力，让他们自己选出加入镇国大将军府直属的兵马统领，忠贞营的事情还是要忠贞营自己来解决，郭臻无意掺入这个复杂的组织。
经过几场激烈的争论，最终李亨和袁宗得到了这两个位置，李亨是李过的义子，代表了李过和高功的势力，袁宗则是由刘纯等人推举出来的。
两万精锐从忠贞营分割开，李亨和袁宗到江南军大营领取才运送到得到号服、兵甲和火器，他们比金桓更早配备镇国大将军府的兵器。
每个万人队有一千副盔甲，三千杆火铳，两千柄百炼钢刀，这些都是杭州城的兵器作坊刚生产出来的。
李亨伸手接过沉甸甸的链子甲，高兴得心花怒放，他在闯王麾下也从未用过如此精锐的装备。
江南的兵器作坊规模越来越大，正在逐步满足江南军各部的需求，湖广正在打仗，所以优先供给进入湖广的江南军。
两个万人队归入郭臻麾下，便要听郭臻的命令行事，从此以后与忠贞营割裂开，但他们将能得到一片更广阔的天地。
郭臻并不奢望李亨和袁宗立马像龙云和郑秋麾下的士卒那样战斗，他们还需要熟悉江南军的号令，练习各种火器的使用，但一切已经开始，荆州城下是最好的演练场所。
荆州城像是个孤独的陪伴者，勒克德浑每天用轻骑出营骚扰攻城的明军，在尝试强攻两次忠贞营没有占到便宜后，他放弃了无谓的努力。
荆州城下的明军攻城无力，但补充了方科的一万人和龙云留下一万人，又多了一个统筹全局的镇国大将军后，他们已不是荆州城内的清军能够撼动的。
这边的热闹劲还没过去，桂花盛开的日子，一列骑兵从南方疾驰而来。
“捷报，捷报！”
骑士欣喜的模样让军中士卒明白这一定是个振奋人心的好消息。
骑士直奔中军向郭臻禀报：“大将军，龙总兵报捷！”
龙云终于扬眉吐气一把！
从岳州府传来消息，龙云利用内应在昨天夜晚偷袭攻下岳州城，经历了半年苦战之后，江南军终于在江北战场取得了第一场实质性的胜利。
岳州城的战事还没结束，龙云立刻派来报捷的信使，他等这一刻已经等得太久了，他也在感激郭臻对他的信任。
郭臻长吁一口气，为龙云，也是为他自己。
送往内阁请罚龙云的公文不知是否到了南京，剥夺了龙云破军侯的爵位不久就会恢复，这不过是郭臻玩的一个把戏，可怜方安看不明白，搬起石头砸了自己的脚。
江南军攻取岳州后，截断了荆州清军和汉阳府清军之间的联系，满清在湖广防线三角形的一条边被截断，湖广战事对江南军初露胜利曙光。
郭臻立刻飞书传达命令，命龙云把岳州府百总以上满清武将全部斩首，即刻率军攻打汉阳城。
荆州城下，只是摆开了一场局。
勒克德浑率军到达荆州后，郭臻没准备在这里有所收获，所以连续在这里搞了各种动作，但没有一样和战场有直接的关联。
现在难题被抛到洪畴面前，何腾被囚禁后，他在湖广失去了操作的空间。
汉阳城岌岌可危，最强大的机动兵马被困在荆州城，洪畴只有一支手，却想捂住三个地方，又怎么可能不出现的漏洞。
其实，眼下对洪畴来说，最明智的策略是退守襄阳，只要襄阳在手，满清便拥有进入湖广的门户，同时能阻止明军进入中原。
但洪畴只是个大明降将，如果做出放弃荆州和汉阳府的决定，朝堂上的那些满人根本不会理解他的苦衷。
洪畴拿着战报，心中像是有一百只猫在挠，满清的朝堂比明廷简单不了多少，只要有人，就会有争斗。
夏天来了又走了。
大同城下，杜尔滚望城兴叹。
铁打的大同城，铜铸的山海关。
先前清军没费吹灰之力从吴桂手中接管山海关，几年后，还是免不了在大同城下尝尝苦头。
从烟花三月到八月金秋，五个月的苦战在大同城山留下了累累伤痕，原本光滑的城墙面被砸出密密麻麻的小坑，密集处如新筑蜂巢。
城外的兵营中有满清最精锐的上三旗士卒，有满清在辽东铸造出的最大的二十门红衣大炮。
那炮管足有一人环抱那么粗，轰出的铁球有人的头颅那么大，但这一切在坚固的大同城面前，如同孩童给壮汉挠痒痒。