堵锡迈着方步走进来，他带章旷同来，正是要找个证人：“何大人！”
何腾站在大帐门口用手捂着嘴巴打了个哈欠，昨夜睡了个安稳觉，消除了他长途行军的疲乏。
何腾摆手让堵锡莫要多礼，着急问道：“何时兵发岳州？督抚营的将士快憋不住了，都在盼着早些登上荆州城头杀贼！”
“何大人！”堵锡等章旷走到自己的身侧，吞吞吐吐地说道：“在下已经通知忠贞营的各位统领了，只怕那些人未必会听话。”
今日清晨那一幕，堵锡是演给章旷看的，如果忠贞营顺从，他无话可说，如果忠贞营不听话，他也好有个说辞。
何腾的笑容立刻收敛起来，脸色如一朵迅速枯萎的向日葵，他发出两声干笑：“你看，如何？果然不出我所料，忠贞营的那些人都是些反贼贱坯，你还指望他们变成大明忠贞之士，人+皆可夫的妓+女还能变成黄花大闺女吗？”
等何腾的情绪发泄完，章旷在一旁冷冷静插话道：“忠贞营未必会不听堵大人的命令，只要清除掉那个王逝！”
“王逝？”何腾居高临下看向堵锡：“那个郭臻的使者吗？”
“正是，镇国大将军府的主簿，这半年他给忠贞营送来不少粮食和银子！”堵锡为王逝辩护了一句
“你这是吃了别人的嘴短啊，堵大人莫非不知道郭臻是什么样的人？”一段酸溜溜的话从何腾的嘴里吐出来。
堵锡很无奈，为了维持两湖抗清大局，他夹在郭臻和两湖总督府之间忍气吞声。
说起来很轻松，如果两湖能提供充足的粮食和军饷，堵锡又何必占郭臻的便宜，任王逝在忠贞营中呼风唤雨。
于是，堵锡说了一句公道话：“能敌东虏者，唯有镇国大将军！”
“镇国大将军？呵呵！”何腾双手背在身后，冷笑道：“你饱读史书，当知道曹操之事吧？”
堵锡这次没有反驳何腾，而是保持了沉默，正是因为有此担心，他才站在两湖总督府一边，想以外镇的势力牵制朝堂，否则，他怎会愿意与这样的何腾为伍。
章旷比何腾要冷静，他在忠贞营中呆过一个月，知晓那里的传闻，劝道：“郭臻反心已露，堵大人要是再不驱走王逝，忠贞营只怕不再归两湖所有！”
这两人在这里唱双簧，真当自己是傻子吗？
“驱走王逝？”堵锡提高声调：“总督大人忘了吗？我昨日送来的一万石稻米也是镇国大将军府从江西押运过来的！”
不与镇国大将军府合作，没有郭臻提供的十几万两银子和稻米，忠贞营只怕还在夔东山区。
“可是，我们现在不需要王逝了！”章旷说完这句话，见堵锡死死盯着他，若无其事的摊开双手，一脸无辜的表情，反问道：“不是吗？”
何腾在一旁给堵锡算了一本账：“两湖大军加上忠贞营有十四五万兵马，收复荆州后，我们不用再依靠江南的粮食和银子也能主导两湖战场。”
堵锡苦口相劝：“江南和两湖，合作两利，分则两败。”
何腾越来越不高兴，警告道：“无论如何，忠贞营不能进荆州城，你也说过，现在忠贞营不再听命了，如果那些人入城烧杀抢掠，或者占据荆州不再离开，你我岂不是引狼入室？”
无语，叹息，堵锡明白了，他无法说服眼前这个固执的两湖总督。
何腾冷着脸给堵锡下了最后通牒：“再给你一天时间，明日午后，两湖兵马会进军荆州城下，力争三日内破城，不用再在这里耽误时间。”
何腾的话语像重锤敲在堵锡的胸口，他脸色惨白，嘴唇微微颤抖，忍辱负重，就是等来这样的结果吗？
何腾却觉得自己让步许多：“你回去吧！”
何腾甩摆衣袖转身进入大帐，他很不满意，堵锡此来的态度让他觉得自己受到了羞辱。
堵锡是两湖人，怎么能胳膊肘往外拐，退一步说，他是文臣，难道要听郭臻这个武夫的命令吗？
“堵大人，走吧！”章旷歪着脖子挤出和善的笑容，劝解道：“总督大人就是这个脾气，我平日没少挨骂！”
堵锡从呆若木鸡的状态中缓过来，章旷走到他身边，凑在他耳边用蚊呐般的声音说道：“堵大人，你要想完全控制忠贞营，必要除去王逝。”
“住口！”堵锡大怒，章旷是个什么东西竟然拿自己与他相比，他是大明的两湖巡抚，不是何腾的家奴：“有我在，谁也动不了王逝！”
章旷也不生气，发出“嘿嘿”阴冷的笑声退到一边。
堵锡是个能忍辱负重的君子，君子可以欺之以方，所以何腾那一逼恰到好处。
堵锡再从两湖的兵营回到忠贞营，今日的心情比昨日更坏，他原想来说服何腾，没想到反被何腾逼上绝路。
朝堂之争，不仅不能要脸，还要敢于冒险，可惜堵锡在这两点上都比不过何腾。
堵锡的骑兵出中军大营，巡抚营传达命令，今日的攻城战提前结束。
攻城的兵马才退回，堵锡单独召见李过和高功，三人密谋了许久，王逝这一次没有接到邀请。
从何腾率两湖大军赶来后，忠贞营的将士就有些三心二意，那些官兵本该是同伴，可看上去总像是来找麻烦。
王逝老老实实待在自己专属的小营区，像是个乖巧的使者，申时过去，夕阳把沃野涂上一层金色，李过和高功走出中军大营，两人看上去都很不高兴。
大营中隐藏了一股躁动的气息，忠贞营十三部的统领连夜集会，这是忠贞营的内部事务，堵锡和王逝都没资格参加。
十三个人，十三把交椅，他们不再像从前听一个人的命令行事，但他们还是一个整体，他们是悲壮的，他们也是孤独的。
“闯王离我们而去已有一年了！”李过的声音嘶哑：“他走了，我们还要活下去！”
诸将鸦雀无声，失去了闯王，他们如同被遗弃的孤儿：“今天堵大人找我和高统领商量一件事，让我们忠贞营去岳州府阻击东虏，我与高统领答应了。”
李过的声音中有不甘，也有屈辱，但是他还是答应了，各位统领有些懵，没有人站出来说话。