“姑爷，大人就在前面！”
杨凯在前引路，郭臻身上盔甲披戴整齐，昨天他才收到满清大军到达张坝草原的消息，总督府的传令兵就到了方山。
雨水洒过的土地很松软，皮靴踩在上面软绵绵的，不远处的边关和山峦落在眼中好像涂上一层迷雾，道路两边是开垦过的良田，田间三三两两有人在其中忙碌。
“这里去年还是荒草地！”杨凯话语中隐有自得之意，他对徐弘基的尊崇不仅仅在于战争。
此番满清大军躁动，宣大镇不像去年那么紧张，也许是徐弘基知道黄台基的目标不是大明的宣大镇，也许是去年的胜利给了宣大镇信心，也许是新招募的兵马给了百姓底气，大同和宣府的百姓都没有急于南逃。
边镇卫所被划给辎重营的士卒老老实实在军屯劳作，他们错过去年的播种期，致使宣大镇粮食短缺，徐弘基花了不少银子补贴军用，今年他绝不愿意再见到这样的局面。
穿过一座小山坡，对面的田间有十几人聚集在一起，身材高大的徐弘基在其中尤为显眼，一个南直隶出生的人有这样的身高很少见。
杨凯加快脚步走到近处，禀告道：“大人，姑爷带到了！”
“嗯！”徐弘基点头，不知对身边的一个文士打扮的人说了些什么，随后转身大踏步往郭臻的方向走来。
郭臻上前几步，拱手行礼：“参见岳父大人！”
郭臻见徐弘基一身破旧的青灰色棉袍，脚下的皮靴看磨损痕迹应该也穿了有些年头，皮靴边缘沾满了潮湿的泥土，心中先是惊讶，随后好像某个地方被触动。
“你随我来！”徐弘基没有注意他神情。
杨凯等亲兵落在后面，见徐弘基带郭臻往无人的田地深处行走，他不担心有人会对总督大人不利，徐弘基的身手不差于军中冲阵的勇士。
郭臻亦步亦趋，跟在徐弘基身后。
“察哈尔人和土默特人都退过黄河了吗？”徐弘基声音低沉。
“前天收到的消息，都退往河套草原了，归化城被漠北来的扎萨克图汗占据了。”郭臻如实相告。
“郑秋还留在草原吗？”徐弘基背着双手。
“他与蒙古两位大汗在一起，负责统御水军！”郭臻不敢提及明寨的秘密。
“我宣大镇眼下能出塞的骑兵就你一支，去年东虏入寇宣大时，额哲曾经帮过我们，今年投桃报李理所当然！”徐弘基面色严峻，其实郭臻也没见过几次徐弘基面色轻松的时候：“臻儿，对草原，你比我熟悉，对蒙古，你也比我熟悉。”
“所以，我命你出击，不会限制你出击的方式和时机，从现在开始你的骑兵自由了。”
“无论你想从得胜堡出塞，还是想从宣府长城出塞，或者杀胡口，我对你的要求就是一定要协助蒙古两部守住河套草原！”
徐弘基转过头看向郭臻的目光满是期待：“就像你之前在草原做的那样，宣大镇步卒不便出塞作战，但大明的国土都是你的后盾！”
“小婿领命！”郭臻单膝跪地。
“这一仗你若胜了，我会向朝廷给你叙功！”徐弘基抬手示意郭臻站起来，语气中有一股萧索之气：“我知道，也许你在乎，也许你不在乎，但你一定在乎大明的安危，这一关如果过了，宣大镇再无后顾之忧！”
郭臻私下里的那些动作，他不是全都清楚，但也不是完全不知晓，自己这女婿既可成为守卫大明的利器，也可能会成为大明的祸患。
徐弘基去年之所以容忍郭臻私下招兵买马，运粮出塞，全是为了等这一刻，为帅者当能统御能者，宣大镇能用的人不多，好不容易有个苗子，他不想自毁长城，更何况，郭臻是自己的家人。
“小婿必会为大明效力，死而后已！”郭臻分不清自己说的这句话是真是假，或许此刻是真，等回到方山就变成假的了。
“去吧，凡是需要宣府、大同边镇配合的，给我总督府传书！”徐弘基拍拍双手，仿佛放下了一桩心事。
“遵命！”郭臻躬身，回首向来时的道路上走去。
徐弘基看着郭臻的背影，眉头皱起又舒展开，他看不透自己这女婿，虽然从某种意义上说两人的命运息息相关。
大黑马一路疾驰回方山，郭臻立在马厩前轻轻拂动黝黑的鬃毛，沉默半晌后招呼亲兵：“把它送回大同参将府！”
大黑马仿佛能听懂他的话，撅起蹄子爆出一声嘶鸣。
“别叫了，老了就是老了，你跟我这么多年，我可不想让你血溅沙场！”郭臻俯身在大黑马的耳边轻语，他的马厩中还有云雪公主留下的枣红马。
这次徐弘基没有给他配备监军，完全任由他自由行动，这一战必定会惊险万分，他不能出一点差错。
秦锋的斥候营慢慢退回方山，满清大军的旗帜覆盖了整个漠南草原。
宣大总督徐弘基坚持前次的策略，调集大军驻守宣府长城，其余兵马分守各堡。
驻守得胜堡的吴襄最紧张，满清前两次入寇大明都是攻破了这里入塞，幸好驻扎在不远处的郭臻部四千骑兵给了他一点信心。
两白旗精锐一向是满清的先锋，杜尔滚一路对大明的边镇视而不见，不紧不慢到达归化城南。
这时候，漠北蒙古人的旗帜已插满了归化城的城头，一列三十几人的骑兵更是往杜尔滚大军方向奔来。
“启禀王爷，我部骑兵已助大清拿下归化城！”扎萨克图汗没有露面，只让自己部落中的一个统领前来通报。
包括漠东蒙古诸部头领，很多人面对杜尔滚时比面对黄台基还要恐惧，面对杜尔滚那张好似面瘫的脸，这个统领两条腿禁不住微微发抖。
“探明察哈尔人和土默特人的去向了吗？”
“均在河套草原！”
杜尔滚再没有多余的话，策马往前缓缓迈步，两白旗的骑兵马不停蹄往托克托草原方向行军。
归化城外眺望的扎萨克图汗暗自松了口气，他早就计划好，如果黄台基想从他手中夺走归化，他立刻率部返回漠北。
紧跟在杜尔滚之后的是漠东蒙古联军，随后是黄台基上三旗的御林军，最后是蒙古八旗和汉八旗的人马，七八万大军分营驻扎在归化城南和托克托草原。
札萨克图汗也只是派部落统领去觐见黄台基，自己坚决不露面。
黄台基好像完全不在乎札萨克图汗的无礼行径，视归化城如无物，满清大军驻扎后，斥候四处出动打探漠南的消息，黄台基更是亲自前往黄河渡口查看军情。