郭臻走出大汗府邸，七拐八拐进入一座商铺，一个身穿绸缎的中年人迎了上来，他是商盟在归化分号的大掌柜陈礼。
郭臻开口问道：“陈掌柜，商盟在草原行走有多少伙计？”
“两百二十三人！”陈礼小心回话，王殷嘱咐过他，一切要听东家安排。
“将那些闲置的伙计尽快遣回塞内，只需保证商铺基本经营即可，草原最近可能会有变故。”
“东家，这......”大掌柜看向热闹的街道，面露为难之色。
“听我的没错，今天就走，对了，给我捎一封信给陈敬。”郭臻伸手索要文房四宝。
张家口，店铺正常营业，集市人比平日稀少很多。
辽东系商号的东家都在宣府，后金人不会告知他们大军将至，但他们有自己的渠道获得消息。
后金大军分两队共三万多人，遮天蔽日从张坝草原经过，禁止土默特人东迁后，张坝草原再也见不到牧民，只有些零散马贼活动。
杜尔滚统帅两白旗人马在前，岳拓统帅两红旗精锐在后，这两人都很年轻，分别掌管后金的兵部和吏部，大权在握，精明能干，在后金尽显瑜亮之争。
黄台基驭下有术，杜尔滚孔武有力，作战勇猛却掌管吏部，岳拓体态文弱，不通骑射，却掌管兵部。
烈日下，后金大军行进缓慢，甲士浑身汗透。
马背上，杜尔滚抬起右手挡住刺眼的阳光遥看南方，大明的长城像一条长蛇在群山中蜿蜒，又想起去年的廷议之争。
去年后金将察哈尔人驱出漠南草原后，黄台基返回辽东召集诸位台吉、贝勒讨论来年大军作战计划：“诸位，依你们之见，大明、朝鲜、察哈尔三者当中，我大金应该先征讨哪方？”
后金诸将都迫切希望收服蒙古各部，察哈尔人的虚弱已经像赤+裸的少女一般露在狰狞的后金勇士面前，众将皆以为先往漠西攻破察哈尔，只有岳拓和杜尔滚与众人看法不同。
在张家口商人的帮助下，后金对大明农民起义的战局了若指掌，对后金来说，察哈尔人现在如同待宰羔羊，暂可一缓。
大明疆域广阔，民众千万，只要大明人不乱，无论后金如何奋进，也无法再进一步。
后金人可入关掳掠，但因为大明天子戍边关，只要京城不破，无论后金大军深入多远，最终仍要退回辽东。
大明北境连旱，山陕农民起义军愈演愈烈，这让岳拓和杜尔滚看见了机会。
百足之虫死而不僵，如果想征服大明，先要让大明天下大乱。
后金大军如果从大同入塞攻伐山西，大明必然无法再全力清剿在山西的农民起义军，后金不但可以获取人口财物，还可以让大明的疮口溃烂，再难愈合。
主张征伐察哈尔的人，是准备收获成果，主张征明的人，是在筹划未来，岳拓和杜尔滚惺惺相惜，侃侃而谈，端坐上位的黄台基则两眼放光。
黄台基肥厚的手轻轻抚摸龙椅，心境复杂，既有共鸣之喜，又暗生警觉之心。
朝中诸将想的都是掳掠钱财，只有他黄台基有以十万之众生吞大明的念头，那种野心在别人看来仿佛是蛇吞象一般可笑，但这世上的事，如果连想也不敢想，又怎么能做到。
“幸好是两个人！”黄台基口中喃喃。
“往前三十里到达凉城！”传令兵飞速来报，打乱了杜尔滚的思绪：“就地驻扎！”
杜尔滚翻身下马，将盔甲卸下，徐徐的草原风带来一阵凉爽。
两旗大军驻扎在凉城东的下水海之侧，半个时辰之后，岳拓来到杜尔滚的营帐，他年纪稍长但辈分低，言辞举止对杜尔滚很尊重。
案桌上摆放了一张地图，其上大同诸营堡位置及驻军标明的清清楚楚。
杜尔滚招呼岳拓近身，指点道：“大同镇防备十分空虚，你看从何处入关为好！”
这张地图正是岳拓从辽东系商号手中所获，其中内容早已了然于胸，于是想都没想便是回道：“得胜堡，只需破的此堡，宣大地界少有险峻之处，便于骑兵厮杀，守住此堡，我们也可保出塞退路无忧。”
杜尔滚细看，点头同意道：“正是如此，大军在此休整一日，后日入关，你明日前往土默特部征缴军粮牲畜。”
归化城。
俄木布汗心神不宁，连续派遣斥候前往凉城以东探查，但又不敢太过深入。
后金大军驻扎没多久，斥候探明消息，从旗号来看，领军者是杜尔滚和岳拓。
俄木布心中更是不安，这两人和土默特都有罅隙，多尔曾烧毁归化城，岳拓也被拒绝过联姻。
土默特汗帐骑兵连日征缴了牲畜，又备好粮草酒水，准备次日在归化城等候犒劳后金大军。
土默川无论是大明人还是土默特人，都尽量待在家中，不敢再随意走动。
次日，太阳刚刚露脸，两千精骑从后金大营出发前往归化。
进入土默川，眼前的景象让岳拓惊诧，去年尚是荒芜一片，此时堪比塞外江南，沿途所过，黑水河沿线良田万亩，一片片的粟米微黄，眼看将到收获的季节。
零零散散的板升房屋在冒着炊烟，在夏日清晨的雾气中尤显得飘渺，那是大明人在草原的住处。
岳拓知道去年有大批大明流民出塞，却没想会看到眼前这般景象。
归化城外五十里处，得到消息的俄木布汗率扎牙洛、马鲁特和郭臻来迎。
郭臻让自己隐藏在人群内，这是他首次在如此近的距离观察后金骑兵。
沉默、粗鲁、装备精良。
沉默昭示纪律，粗鲁是勇猛的反映，至于盔甲，商盟再干上十年也无法让明部骑兵配备上如此精良的甲衣。
岳拓下马和俄木布汗相见，他没有后金人常见的傲气，说话的语气也很温柔和善。
扎牙洛挤上前去，跪拜行礼。
岳拓伸手将他扶起来，笑着说道：“我记得你，我们是亲戚，对吧！”
扎牙洛谄笑满面，连连点头。
俄木布汗有些不高兴，插话道：“土默特部都是贝勒的亲戚。”
岳拓微微一笑，目光扫视，掠过郭臻时稍稍停顿，心道这是个大明人。
郭臻低头避开岳拓的眼光，内心深处这个人给他的印象很怪异，行为举止彬彬有礼，不似自己想象中后金人的野蛮。