士林传播的众多消息中，有不少会影响国朝士气，所以官方并无表示，甚至隐隐禁止，只能在私下里流传。
如今摆在考生面前的考卷，上面对北疆局面有所交代，算是肯定了消息，只是照着上面的说法，双方各有胜负，只是大明毕竟以农耕为主，在被屡次侵扰和掠去人口后，很多荒芜、不适宜耕种的土地都被丢弃了。
郭臻的目光在题目上反复移动，心中若有所思：“关于北疆战局的消息，就算不公布给民间，只是公开给在场考生，等殿试之后，诸考生离去，消息很快就会流传出去。”
“这对于士气和民心都会有影响，甚至被有心人利用，如此看来……”
“皇帝对军中改制的决心很大，这是要用公开北疆战事制造舆论，以此造势，最终逼迫诸多利益团体做出妥协，等于是在刀尖上跳舞，倒是有些魄力。”
郭臻想到这，念头一转，开始在心中构建起皇帝的性子特点。
一个人的性格，往往可以从他的一举一动里总结出规律，然后配合推算，就能在一定程度上预测出对方将来的行事可能。
正在这时，朱常英的声音从前方传来：“诸位都是栋梁之才，都是大明精英，这篇策问乃是朕问策于诸位。”
这话并不是随便说的，而是发出信号，标志着殿试正式开始了。
“学生自当尽力而为！”众考生回了一句，便开始集中精神答题。
会试一旦上榜，当场的考官便可称师，或是座师，或是房师，而这殿试，理论上的主考官就是皇帝，是以进士又叫天子门生，自称学生，也是正当。
安静的大殿上，很快响起笔墨在纸张上划动的声音，在座三百多人，是真正的大明文道精英，出口成章者不知凡几，只是审题思索一会，不少人就下笔如神。
里面也有三两人的笔下，隐约有神韵味道，在感官上给人以不同寻常之意，引得几名考官瞩目。
连朱常英这位皇帝，在纠结郭臻之事的时候，注意力都被吸引过去，忍不住问道：“那几人是谁？”
自有负责解答的同考官过来：“回禀圣上，那三人，一个叫作宁弈，北直隶人，一个名叫张岩，来自福建，还有一个是蜀地之人，名叫武谚，听说其人自小练武。”
朱常英先是看着宁弈，点评道：“这宁弈行笔四平八稳，倒是个稳重之人。”
朱常英说着，目光落到张岩身上，缓缓点头：“这个张岩也不寻常，动笔之时行云流水，有股随性洒脱之感。”
“至于这武谚……”低语声中，朱常英眼中一亮：“难怪那根笔被他拿在手里，就好像拿着一根长枪，手上一动，纸上刀光剑影，朕很是期待他能给朕交上来一份怎样的考卷。”
说着说着，朱常英的目光便又落到郭臻身上。
殿试开始后，众考生要么通读文章，要么在草稿上总结卷上所言，以此整理思路，更有那胸有锦绣的，干脆下笔书就，可郭臻却是将考卷往桌上一丢，闭上了眼睛，表情平静。
朱常英见到这一幕，不由好奇起来，低声询问道：“那郭臻这是在做什么？”
负责答疑的同考官哪里知晓郭臻所想，便要过去提醒郭臻，但被朱常英叫住：“不要去打扰他，他也许是在心中思索，打着腹稿呢。”
这便是名声的好处了，郭臻低调之时，很多人认为他名不副实，要将他当做那踏脚石，可现在经过会试，得了会元之后，不要说在寻常人的心里，就算是皇帝、大臣，哪个又敢忽视？
不光朱常英，连陈缜、常衡、王朗，乃至始终关注着郭臻的赵昱，都关注着郭臻的动作。
其他考生不管表现得如何精彩，笔下文章如何顺畅，都不如郭臻闭上眼睛这一个动作更牵动人心。
“这郭臻莫不是在想，如何写出一篇文章来技惊四座，然后顺势得了状元？他还不知道自己被田观将了一军，圣上对他心存忌惮，那前三甲已经和他无缘了！”陈缜冷笑一声，眯起眼睛，眼缝中有寒芒透露出来。
这幅模样被旁边的王朗看到了，后者暗自摇头：“陈缜几朝元老，深谙权力之道，如今却被党争给迷了眼睛，看人看事已经非黑即白了，这样的心思难免给他陈家树立敌人，对于那些年轻又有前途的人，不能总想着打压，打压得了一时，还能打压一世？”
这样想着，王朗又转头看向郭臻，注意到后者脸上的平静表情，也在嘀咕：“看郭臻的样子，他这篇文章应该不会简单，只是毕竟圣上心疑，不是轻易能够打消的，就看他能否在北疆战局上提出不错见解了，那样或许能抵消圣上心中疑虑。”
在这些内阁大学士看来，兵制不是小事，指望考生提出切实可行的主意，并不实际，这不是小瞧他们，而是眼界所决定的，就好像从来没有见过大象模样的瞎子，再怎么摸，也无法描述象形。
考生们没有坐到那个位置，能够掌握的消息十分有限，对整个天下尚且没有概念，又如何深入了解兵制并探讨得失？
内阁大学士们都很清楚，皇帝在考卷上拿出这个题目，不是为了得到考生的回应，而是用来表明态度，从而加以利用。
常衡对此同样了解，但另一方面，他也十分在意郭臻的应对：“毅之兄相托，本该多加照料的，可惜被田观引起圣上猜忌，让自己不好插手，只希望他能再有佳文奉上，以此抵消圣上的犹疑，化解眼前的危难。”
这样想着，常衡目光微动，视线落到赵昱身上，他从赵昱脸上，看到了专注和期待之色。
赵昱正盯着郭臻的身影，面色凝重。
人在官场，必备前提便是要学会隐藏心中想法，喜怒不形于色，尤其是他们走到了如此地步、位极人臣之人，一言一行、一个面色，都会被人揣摩、利用，似赵昱这般表露心中之情的情况，要么是刻意做出，要么就是情难自禁。
“莫非……”
想着想着，常衡视线重新回到郭臻身上，只是这转头的功夫，再看过去，郭臻已然睁开了眼睛，并拿起了手中的笔，笔尖落在纸上，轻飘飘地写了起来。
那一枚枚字不断成型，将其心中想法呈现在纸上，这些字骨血饱满，内含神韵，显然，郭臻近来的书法又大有精进。