仓亭之战以后，曹操仅仅修整了一年时间，便以摧枯拉朽之势，击破袁绍，收复北方四州，并派遣嫡子曹彰北征乌恒，获得无数战利品，又千里奔袭襄平城，斩杀公孙度，收回被割据的辽东四郡，真正意义上统一了北方，威望和实力空前增强。
建安八年六月，曹操废置三公，恢复丞相制度，自任大汉丞相，以毛玠为东曹掾，崔琰为西曹掾，司马懿为文学掾。自是文官大备，同时，开辟玄武池训练水军，准备兵锋向南！
但一件事情让曹操暂时停止了南下的脚步！
七月，南匈奴栾提呼厨泉单于在平阳一带叛乱，劫掠边境居民，威胁并州安危。
事实上自从南匈奴归入大汉以来，和所有游牧民族一样，时降时叛，对周围的汉朝百姓生活造成了极大的影响！
中平四年，南匈奴发生内讧，此时正值黄巾军起义，董卓“挟天子以令诸侯”，各地诸侯势力并起，汉朝无暇顾及匈奴。于是，南匈奴一部参加了黄巾军的打土豪活动，主要活动区域在黄河以北、并州南部地区。
这年十二月，休屠各部与南匈奴贵族担心汉朝征发匈奴军队的事不会停止，反叛单于侵边，并州大乱。定襄、云中、五原、朔方、上郡一并流徙分散。
中平五年正月，休屠各部寇西河，攻杀西河郡守邢纪。
中平五年三月，休屠各部攻杀并州刺史张懿。遂与南匈奴左部胡合，号称有十万人，杀其单于羌渠。
兴平二年，南匈奴参与了中原诸侯的混战，沿黄河而下，蔡邕之女蔡昭姬就是这一时期被掳掠去匈奴的。此时，南匈奴已经占据黄河流域诸多郡县。
建安七年，南匈奴首领栾提呼厨泉单于归附曹操。曹操为了北方的稳定，将南匈奴分为五部每部择立贵族为帅，另选汉人为司马对其进行监督。同时，曹操还把并州的中下层匈奴人编入汉族。这样，南匈奴上下完全编入中原政权，中国北方完成了实际的统一。
但是贪婪的南匈奴人不会停止劫掠的脚步，仅仅过了一年，栾提呼厨泉单于再次造反，劫掠平阳一带，掳走汉民几千户，一度气焰嚣张。
而曹操此时正在谋划南征之事，若是转兵向北攻打南匈奴，虽然能克尽成功，但颇有些烈马踩蚂蚁的感觉，再加上南征事宜已经开始准备，如果先去打匈奴，再回头打荆州，很容易造成士卒疲惫，将士厌战的心态。
郭嘉进言道：“有现成的人选在那里，丞相何必烦恼？”
曹操道：“你说的可是子文？”
郭嘉笑道：“子文勇猛盖世，又在幽州练兵，正好命他以战代练，威震匈奴，以全他霍去病之志，岂不大妙？”
曹操眯了一下眼睛，道：“奉孝为何屡次推荐子文？”
郭嘉从容自若，笑道：“非某向丞相推荐子文，实则是丞相对子文太过求全责备了。”
曹操默然许久，点点头，道：“既然如此，我便命子文西向并州，以战代练！”
顿了顿，曹操又道：“是该寻回昭姬的时候了！”
兹氏城（汾阳）在西河湖（汾水流域形成的大湖）之西，围绕着西河湖，是汉廷划出的南匈奴部落居住区，
西河原有西河美稷之名。汉廷把这膏腴之地划给南匈奴居住，而他们正是在这里修生养息，得以打败了北匈奴部落，并进一步开始劫掠汉廷的上党、扶风、天水、上谷、中山、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡等郡。
其实，在当时，儒家博士们依据“仁者无敌”的儒家道德思想，把凉、雍、并、幽四州膏腴之地全划归内迁的异族聚居。羌、氐、匈奴、羯、鲜卑，这五胡正是在这膏腴之地养肥了自己，然后开始残害中原百姓。
儒家外圣内王的傻瓜思维，割肉伺鹰，却打压自己的健康力量，害的自己国破家亡，衣冠南渡，可谓华夏历史上的灾难性一幕，可是这种事情，却在历史上一次又一次的发生！
消息传到幽州，陈更大喜，对叶柯道：“将军，我等在幽州练兵已经快一年了，正好趁这个机会找匈奴人练练手！”
高涛却道：“复兴（陈更字），我们虽然用轩辕锻体术训练了五千士卒，可是这些士卒都是当初挑剩下的，我们把他们训练的，也就比一般的士卒强壮些，再难进步了，攻打匈奴，怕不是那么好打啊！”
陈更默然。
叶柯却笑道：“不要紧，这次我带几百个木匠过去，保证既能提升将士战心，又能好好的给南匈奴一个永生难忘的教训！”
他伸手弹了弹案几，狞笑道：“我要让他们知道，知识就是力量！”
与此同时，西河边，蔡琰蔡昭姬（蔡文姬）挺着大肚子徘徊河边，泪如雨下。
“越汉国兮入胡城，亡家shi身兮不如无生。氈裘为裳兮骨肉震惊，羯膻为味兮枉遏我情。鞞鼓喧兮从夜达明，风浩浩兮暗塞昏营……
蔡昭姬断断续续的悲吟着，一吟一泣，一唱一哀，泣泪成血，语不成声。
当年，在洛阳，蔡昭姬被南匈奴劫掠，受尽了无穷的折磨和凌辱，凭着绝世的美貌被匈奴左贤王挑中，成为他十余个姬妾中的一个，受尽了排挤，受尽了冷眼，也受尽了肮脏的匈奴莽汉的侮辱！
但是最近，部落里气氛诡异，那些平时善良淳朴的匈奴牧民，突然对劫掠来的汉女压低了暴戾之气，这些妇女才获得少许活动的自由。
呆在匈奴部落七八年年，蔡昭姬从匈奴人嘴里露出的一言半语，隐隐猜到了他们改变态度的原因：曹操，他父亲昔日的弟子，当初在洛阳的友人，如今已经成为大汉朝的丞相，现在派出他的儿子曹彰，无可置疑的天下第一猛将，攻打南匈奴，并向他们索取蔡昭姬。
曹彰的名字，在一年前传到了南匈奴一带，匈奴人也不是故步自封的人，因为时常到汉地劫掠，所以对中原的消息流传的很广！
曹彰，勇力绝伦，一戟劈开黎阳城的城门，袁绍的三个儿子，以及外甥高干，都被他所杀，袁绍也被他吓得吐血而死。后来又奇袭乌恒，再袭辽东，整个北方能顺利的归入曹操的统治之下，曹彰有一半的功劳在内！
“我非贪生而恶死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮归桑梓，死当埋骨兮长已矣。”蔡昭姬低吟着，看着粼粼泛波的湖水。心中盼着：“孟德，你快来吧，救我回去！”