人生大运，往往就在关键的几步。而攻占陈留城，有了第一个牢固的立足之地。对于刘季和他的部下来说，无疑是非常关键的一个转折点。
刘季军队完全掌控了陈留之后，他听取萧何等人的意见，立刻出榜安民，严肃军纪，不准任何人轻易扰民。本来还胆战心惊的城中百姓，很快就安定下来，各自安居乐业。也正是从这一刻起，他的军队开始走上一条正确的道路。这是一个与其他叛军诸侯烧杀劫掠完全不同的方向。因为，包括萧、曹、张良、郦食其这些人都用不同的方式对他劝谏过，想要有所作为者，必首先得民心!民心臣服，才是一切的基础。刘季从善如流，对于这几个人的话，他都非常重视。因此，他极力压抑下自己想要为所欲为的心思，把全部的精力放在了生存和发展上。
为了表彰郦食其的神机妙算和袭取陈留之功，他在奖赏其大批财物的同时，还封他为广野君。从此以后留在身边，当作心腹之士。而那位一直以来在郦食其眼中都是浪荡子形象的弟弟郦商，这次更是大放异彩。在破城之战中，起到了决定性的作用。而且，更令这位老儒生意想不到的是，在他的引荐下见到刘季的郦商，竟然与对方气味儿相投。两个人可以说是一见如故，还没有半天的功夫，已经谈笑甚欢，就差没有称兄道弟了。
郦食其在旁边看的目瞪口呆。他也只能暗自摇头，感叹弟弟的运气了。不过，对于他们兄弟来说，能够得到沛公刘季的赏识，自然都是好事。
郦商一表人才，又知情知趣。刘季大喜之下，立刻亲自把郦商封为身边的裨将，倍加信任。而他在早些时候召集起来的那些城中市井之徒，也都得到了重赏。他们从此之后就都编入军中，成为了郦商将军的部下。这些人自然感恩戴德，尽皆忠心耿耿了。
经过辗转作战之后，大军占据陈留，终于有了一块暂时安稳的栖息之地。而有了充足补给之后的刘季，信心大增。他们在此地招兵买马，积草屯粮，进行修整。
在这个兵荒马乱的时代，只要手中粮草充足，想要壮大兵马还不容易?短短不到半月时间，他麾下便扩充到了五万多人。这让刘季在暗自的欣喜的同时，心中也产生了一种急迫感。
因为，根据从四面八方传来的消息，他清楚地知道，不仅自己的力量在壮大，其他叛军诸侯的实力也在不断的发展中。尤其是项羽的军队，听说自彭城之会后，已经连续又取得几次大战役的胜利。他的影响力，已经远远超过天下所有的诸侯。
真是时不我待呀！刘季和他身边的心腹们经过商议之后，决定立即出兵，再次开始自己的征伐之路。而他们这次的目标是距离陈留不远的大城开封!
开封被称为中州大城，无论是规模还是地理位置的重要性，更远远超过陈留。如果再拿下开封，那么毫无疑问，中州这块最重要的地方便掌控在手中了。
因此，为了准备中州之战，刘季动员起了手下全部的军队。可以说这次是要倾尽全力，势在必得。
然而，事实却很可惜。他们过于高估了自己的力量。即便是有萧何、郦食其等人出谋划策，却注定难以成功。上天不会把运气一直累加到一个人身上的。就算他是刘季，也不行!
带着五万大军一鼓作气攻到开封城下的刘季，抬头看到那高大坚固的城墙，他开始有些傻眼了。开封城的城墙也太高了吧!虽然他的大军已经做好了充足的攻城准备，可是仅凭着这些简陋的攻城车以及云梯等物，想要强行攻陷开封城，恐怕并非易事。
而事实上，开封城的守卫，比他们想象的还要牢固。这座很久以前的王国都城，虽然已经岁月悠久。但因为占据着有利的地势，这些年里很少有军队能够攻破。刘季的军队虽然比守城的多，但真正的精锐很少。在这样硬碰硬的较量之中，受到挫折也就不足为怪了。
镇守开封的秦军将军，对于这支突然杀来的叛军异常戒备。陈留城被突袭的教训，当然不会再重犯。城中守军两万多人，准备好了各种守城器械，早已经严阵以待多时了。
经过连续三日的攻城之战后，刘季军队毫无进展。不仅没有任何取得成功的希望，而且还白白伤亡了数千人。看着城墙之下的累累尸骨，刘季再也笑不出来了。
也就在这时，斥候来报。有大秦军队自东北方向而来救援开封!刘季和他身边的所有人都大吃了一惊。
“这是哪里来的军队？!”
“沛公，应该是从颍川而来的秦军!”
熟悉中州附近情形的郦食其皱着眉头，回答了大家的疑惑。中州故地三座最重要的大城。分别就是陈留、开封和颍川。其中颍川屯兵最多。毫无疑问，应该是颍川的秦军接到了开封的求救，所以派兵赶过来救援了。
“主公，开封城城墙坚固，易守难攻。以我们现在的力量，短时间内很难奏效……现在敌人的援兵又快到了。我们还是赶快撤退吧!如果迟疑不决，等到大兵合围，内外夹击。悔之晚矣!”
萧何与曹参见形势不妙，连忙赶过来相劝。刘季虽然心有不甘，却也没有办法。他只得传下命令，攻城军队迅速后撤，开始集合。不过，也就在这时，郦食其又从一边走了过来。
“沛公，我刚才详细的问过斥候了。开封城固然已经不可得，但另有一块肥肉，沛公为什么不趁势吞下呢？”
刘季非常沮丧，憋着一肚子气呢。他正要破口大骂，不过又忍住了。只是气咻咻地问了一句。
“现在损兵折将，还有什么便宜可以占？哼!”
“沛公不要灰心。胜负乃兵家常事!所谓失之东隅，收之桑榆，也未可知呢!”
看到这儒生一副胸有成竹的模样。刘季心中一动，他马上又转换了笑脸。连忙态度和蔼的再次请教。郦食其早就习惯了他的作风，一点儿都不以为意。他只是呵呵一笑，指着滚滚烟尘而来的方向说道。
“我们虽然取不下开封城，但却完全可以去消灭这支来救援的秦军啊！兵法有云，围城打援。正当时也!”
刘季和周围的将校们一听，立刻又重新振奋起来。这果然是一个好机会!要不然这么白忙活一场，也太让人不甘心了!
于是，他们很快又重新制定了作战计划。去探听消息的斥候已经连续不断地回来报告。现在可以知道，前来救援的秦军共有将近三万人，为首的将军名叫甘熊，也是一员悍将。他们自颍川而来，大军奔赴百里，眼看就要到延津附近了。
“传我命令，兵分三路，即可前去应战。决战地点，黄河岸边，白马延津!”
刘季当机立断，传令回师而战。他们兵分三路，左侧以樊哙为首，右军是周勃、灌婴，而刘季自统中军，在夏侯婴等人的保护下，三路大军风驰电掣般就去了。
站在开封城头的守城将军，根本就没有准备要开城去追击。自从陈留失守之后，开封城断绝了一大部分粮草来源。他带领的这些军队能够守住这座重城就不错了。却不敢轻易的开城出战。而且，在他们的意识中，这些叛军攻城不利，应该是逃窜回老巢了。他们又怎么敢去硬碰硬的与大秦军队进行野战呢？
然而，城中守军却万万没有想到。他们以为分头逃窜的叛军，恰恰是去堵截来救援的秦军了。
大秦将军甘熊，带领六万军队屯兵颍川。可以说中州的十万大军，隶属于他指挥的就有一大半儿。与天下的其他地方比起来，中州故地还算是比较安定的。虽然也有小股的叛军活动，但他们还远远成不了气候。中州的三座重城陈留、开封、颍川互相呼应，沿着黄河上下组成了一道坚固的防线。
然而，就在不久之前，不知道从哪儿流窜来的一支叛军，忽然就袭取了陈留城。消息传来，坐镇颍川的甘熊大为吃惊。这样一来，形势就有些不妙了。而随着陈留的失守，颍川也受到了很大的影响。附近的叛军和盗贼开始日益猖獗，眼看已经难以再维持往日的局面了。
就在他和手下们在商议对策的时候，却突然又接到了开封告急的消息。这一下子，甘熊无论如何也坐不住了。如果开封再失守，那么颍川也必定难以保全。因此，他毫不迟疑，立刻点齐了将近一半人马，在他亲自指挥下，星夜来救援开封城。
叛军不过乌合之众。他们以卑鄙的手段袭取了陈留。这次竟然敢大举进犯开封，那么就让他们有来无回，全部屠灭在开封城下吧!
意气风发的大秦悍将甘熊，带着一万骑兵在前，后面是两万步卒。烟尘滚滚，蜂拥而来。风萧萧，水连天。当他勒住战马，眺望不远处的黄河故道时。已经有人来报。
“前方白马坡，发现敌人踪迹!”