尚德坊陈府，妙玉小院里，一道倩影跪坐于香案之前，双手合于胸前，双唇无声张合，一遍又一遍诵念着经文，宛如一幅安静美好的图画。
只是细看之下便能够发现，美人那不施粉黛的脸上，秀美紧蹙，呼吸起伏也甚为杂乱无序，显然她此刻的心情很不平静。
送陈颍出府时，妙玉和黛玉被那坏胚当着众丫鬟的面轻薄一番，两人娇羞不受，各自回了院子。
嘴上虽然嗔怨，但妙玉心间却很是在意陈颍，又想起这些时日他总是心绪烦乱，担忧他在考场静不下心，便独自在屋内布了香案，替他诵念《静心经》。
只是不知为何，往日里诵念一两遍就能让她静心宁神的《静心经》，今日好似失了灵效，越是诵念便越是心绪难宁，总觉着有什么不好的事情要发生一样。
心儿又是猛地一抽，妙玉再也无法静坐着诵念，慌忙起身踉跄着脚步往外赶去。
“表姑娘，你这是要去哪儿？”香菱唤了一声，忙拿了一柄遮阳伞，提裙追了上去。
一路步履匆匆，到了林府后院时，妙玉鼻尖已然冒出细密汗珠儿，也顾不得擦拭，扶门小喘了两口气，便再次抬脚往黛玉屋里走去。
进门时，妙玉正看到黛玉握着自己左手发愣，食指指尖有一滴刺目的鲜红。
“妹妹可也是感到心绪不宁，一直在担心他？”
黛玉一抬头便看到妙玉满头细汗，缕缕发丝沾湿黏在额角，喘气连连却还满面忧容的样子。
“妙玉姐姐，你也是吗？”
妙玉点点头，着急问道：“怕是出什么事了，外面可有什么消息没有？”
黛玉摇摇头，担忧道：“我也一直心神不定的，总担心哥哥，但愿只是错觉，哥哥定不会有事的。”
正在这时，紫鹃急忙忙跑了进来，连气儿都顾不上喘匀，一脸急色道：
“姑娘，外，外边儿，竹砚让人传消息回来，说是，说是陈大爷突然从考场出来了，脸色十分阴沉，此时已经往皇宫去了。”
黛玉和妙玉对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和浓浓担忧。
“哥哥他人可有没有事？可说了要我们做什么不曾？”和陈颍一起经历了许多，黛玉虽着急，却并不慌乱。
“姑娘你别着急，回来的人说陈大爷并没有事，是自己出的考场，只是，只是这次科举怕是无望了，让姑娘心底有个准备。”
妙玉担忧的看着黛玉，安慰道：“妹妹别想太多，外面的事都有他呢，咱们要相信他。”
黛玉舒了一口气，笑道：“嗯，哥哥没事就好，今岁不成，再等两年就是，我相信哥哥的。”
……
陈颍进宫之后，竹砚也并未傻傻等着，第一时间便派人去打听贡院出了何事，一面又让人回府报信。
考中进士对自家爷和林姑娘意味着什么，竹砚心中清楚，若是等爷回府时，林姑娘骤然得知消息难以接受再刺激到爷，那简直就是灾难……
“爷，就算是竹砚自作主张罢，早些让林姑娘知道，也好让她有个准备。”
等陈颍出宫后，竹砚未敢隐瞒，主动向陈颍请罪。
沉吟几息后，陈颍微微呼出一口闷气，顿觉轻松许多。
“不用请罪，你做的很好，爷一时急躁都忘了往家里报个信儿，幸好你还记着。”
“爷不怪小的自作主张就好。”竹砚挠头笑道，“爷现在可是要回府？”
陈颍摇头道：“先去一趟范府。”
竹砚一愣，问道：“就这样驾车去吗？”
之前陈颍去见范明可都是乔装打扮，掩人耳目的。
“嗯，直接去，如今也没必要遮掩什么了，反正已经是撕破脸了。”陈颍眼神冰冷，缓缓说道。
今日皇宫走了一遭，陈颍弄明白了一件事，顺治帝和刘培已经彻底走上了歧路，为了巩固权势，为了打压政敌，不惜设局舞弊，这是在自毁根基。
也不知范明知晓多少，又参与了多少。
陈颍决定前去一试，只希望范明别让他失望。
尚德坊，范府，老管家早已候在府门之外，仿佛早就知道陈颍会来一般，陈家的马车刚到便直接被带入范府。
客厅内，范明坐在主座，面前摆了一副象棋，很显然他在等陈颍。
“范大人早知道我会来？”陈颍脸上没有丝毫惊讶，神情淡漠地问道。
范明伸手示意陈颍坐在他对面，笑道：“老夫也是刚得知考场中发生之事，猜到你定会来找我，有什么想问的，下完这局棋，只要是老夫知道的，悉数告知于你。”
陈颍点了点头道：“范大人请。”
两人对子拼杀，攻守互换数回之后，陈颍凭着一手马护中宫卒胜了范明，若说围棋，陈颍的确根基薄弱只能靠脑中的棋谱取胜，但象棋，他可是有不浅的造诣。
“范大人，承让了。”陈颍拱手道。
范明摆摆手笑道：“是老夫技不如你，你想问什么便问罢。”
陈颍并未直接询问，而是将今日考场所发生之事，以及题集涉及泄露考题舞弊之事与范明道出。当然，陈颍故意隐去了和刘培在紫宸殿的交锋，装作自己不知舞弊一事是刘培自导自演，请范明分析。
“范大人，今日事便是如此，小子愚钝，有些不甚明白，还请范大人指点。”
范明叹了口气，问道：“你觉得这舞弊之事是何人所为？”
陈颍思索道：“有动机又能够做到这一切的也就那几位，嫌疑最大的便是户部尚书崔振，但是我又觉得这一切好像太过简单了，刘大人明知崔振不会让他轻易上位，岂能没有防备，可这次舞弊太过轻松，太容易了。”
范明叹道：“你说的不错，太容易了。”
“刘本固确实太过心急了，这次舞弊之事应该就是他一手策划的，他到底还是迷失了。”
陈颍佯装惊讶道：“范大人你是说，舞弊是刘大人做的？可刘大人乃是此次恩科主考官，他为何要这样做？于他根本没有好处啊。”
“唉，的确于他无益，但损人不利己，只要损人更胜，也就相当于有益了，刘本固，走歪了啊。”范明仰头叹息，神情有些伤感。
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