包拯向真宗皇帝请求准许他到契丹的时候买些羊回来，以便缓解因为蝗灾造成的大宋食物的短缺。可真宗皇帝头脑还是很清楚的，一句话问的包拯瞠目结舌。
真宗皇帝说了，“即便是你买了羊回来，灾民也是吃不起啊。”
这还真是个问题，包拯也觉得自己有点儿想当然了。连粮食都吃不起的灾民确实不可能吃的起羊肉。可也不对，历史上不是有什么“羊吃人”的运动吗，说明养羊应该是很赚钱的。直接从契丹那里弄羊怎么也有利润可赚吧，这里边肯定有什么自己没掌握的东西。灾民吃不起卖给有钱人也行啊，什么烤全羊，羊肉串，涮羊肉，羊杂汤都是少有的美食啊。如今大宋人还认为羊肉才是真正的美味，猪肉什么的只有下等人才吃，所以羊肉肯定还是有市场的。如果能从有钱人那里赚点儿钱，然后买粮食救济灾民也是个不错的办法。想通了这些包拯对真宗皇帝说道：“关于羊的事是我考虑不周。不过我还是想以个人的名义从契丹买点儿羊回来，至少能增加我大宋食物的来源。”
“那就依你吧。”真宗皇帝当场就答应了包拯的请求。因为自与契丹人签订和平条约后，大宋与契丹的贸易就没有断绝过。那羊也不在禁绝的范围之内。包拯既然愿意自己出钱去买羊，皇帝也没有禁止的必要。
“还有我想印一些书到契丹去卖。”包拯还得寸进尺提出了新的要求。这下皇帝不高兴了。
“包拯，你做为朝中的大臣应当时刻想着为国效力，怎么没事就想着做买卖。你又不是不知道，那书籍除了四书五经之外是禁止对契丹人出卖的。”
“我这次就是想卖一些四书五经方面的书和一些佛经到契丹，以便消磨他们的斗志。”包拯知道古人并不傻，在对外贸易时也时刻留着心眼，一般是想方设法减少对方的资源，越是对方缺的东西又不会卖。在书籍方面大宋对一些科技类的书籍也是严格限制向契丹人出售的。
一提到契丹人建立的辽国人们总有一个错误的印象，以为辽国是一个马背上的民族组成的国家，还停留在原始的部落阶段，实际上契丹人建立辽国已有百年的历史，整个国家已形成了一整套行之有效的管理制度，而且为统治境内各民族的百姓，契丹人大力推行佛教。从官员到百姓信奉佛教的人数众多。而正是佛教磨灭了契丹人积极进取的精神，包拯想在这方面再给契丹人加把力，但愿他们在佛学的方面走的更远。
“你知道分寸就好。此去关键是将岁币的事办好。有关经商的事还是先放一放吧。”皇帝觉得这个包拯在各方面都好就是将钱看的太重了。他做的所有事好像都和钱有关系。皇帝忍不住提醒了包拯一下。
“包拯，你最近事情办的很好，皇家是不会亏待你的。记住只要听皇帝的话，弄清楚你是为谁干活，真心为皇帝办事，你的前途肯定没有问题，你还年青，在朝中为官还要好多年。办事时心中要有个数。”这时皇后刘娥插话进来。
包拯听着皇后的话总觉得好像话里有话，为什么要他弄清为谁办事？包拯的脑子转了几个圈才有点儿明白皇后话的意思了，包拯最近和皇帝的侄子赵允升、赵允良一起做了许多事。无形中提高了赵允升和赵允良的声望，是不是皇后觉得这事对她造成了威胁。
想到这些包拯觉得还是澄清一下比较好。于是对皇后说道：“臣明白，所有的事情一定按照皇帝陛下和皇后的旨意去做。”这位皇后不但现在对皇帝的影响十分大，今后还要独揽朝纲很多年，包拯可不敢得罪他。
“你明白就好。”皇后见包拯把自己回在了皇帝的后边，明白包拯听懂了她所说的话，他对包拯的回答很满意。
包拯从皇宫出来，回到自己的家中回想着见皇帝的经过，深感当个官的不容易。自己只是跟着赵允升跑了两圈，把赵允良忽悠的去海上漂着了。就引起皇后的不满意，这官场的事也太复杂了。而且这次皇帝派给他的差事可真不怎么样。
给契丹人送岁币，这可是一个装孙子的活，怎么都让人觉得不痛快。而且此行还充满了危险，大宋与契丹人虽然签订了和平条约，可契丹人还是有些不受约束的部落会找机会到大宋的边境地区抢掠一番，然后逃掉。包拯此去送岁币还得防范被人抢了。
包拯想到这些立即将张龙赵虎他们叫了过来，并命令他们挑出十几个能力强的手下做为护卫，包拯准备带他们去契丹，虽然皇帝肯定要派士兵同包拯一起前往，包拯还是觉得自己人更为可靠。
做了这些包拯还是有点儿不放心，他又带人亲自跑了一趟皇帝送给他的铁矿，那里的高炉已开始冶炼出铁料，又经过坩埚的炼制生产出来了不少的优质钢材，包拯命人用那些钢材打造了许多刀剑等武器。他将这些刀剑分配给了自己的卫士，那些卫士见了这些刀剑一个个都兴奋异常。以大宋的炼铁水平，所制造的刀剑也就比铁片刀强一点儿，一把好的刀剑都是要经过千锤百炼的，其价格十分昂贵，不是一般士兵所能拥有的。
而包拯用来制造这些刀剑的材料，是用坩埚炉炼出的真正意义上的钢，有的士兵做过试验，用包拯制造的刀剑同大宋士兵的制式刀剑互砍，大宋的制式刀剑轻易的就被砍断了。这要是在战场上，刀剑断了的一方就意味着死亡。士兵们有了这些在他们眼中的神兵利刃，就多了一份生命的保障。所以大家都十分高兴，按照包拯的要求，认真的进行着操练，准备着随时同包拯一起出使契丹。
包拯看到自己的手下操练起来虎虎生风，心中感觉安全了许多。不管此行的效果如何，先保住性命要紧。
在出发之前包拯还有一件事要弄明白，在后世为什么羊会变得那么重要，自己若从契丹买羊过来总不能真的都做成烤羊腿吃掉吧。而能回答这个问题的也只有静静了。
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