有曹家预备好的名刺，一行过州府盘查很是便利。
自从各州府频频有妖魔现身之后，百姓无心度元节佳节，从元日起，人们骑马骑驴，大包小包，频繁来往各州府，乘船的乘船，行陆路的行陆路，只为回乡省亲，看看家中亲人是否平安。
各司衙门也没闲着，救助伤民，为落入妖魔口内的无辜百姓安排葬地，架棚施粥，重修民舍。
每日，城门门洞来来往往，单是运数各色木材、砖石的马车，就能从早行到晚。
大梁版图甚大，各州消息灵通程度不一，好些州府还只是刚刚收到王皇后薨逝的消息不久，比如忠州城，城门外布告上就贴着衙门抄写的官文，既逢国丧，禁歌舞欢庆。
其实，哪怕没有这一纸官文，百姓们也无心庆祝。
许多人在这次妖祸中失去亲人幼子，便得侥幸的人家，亲友中也有因此丧命或身躯不全，面容损毁的。
天寒地冻，几场风雪。
人心都是冷的。
他们乔装打扮成探亲的人，隐去一概佩剑法器，改易面容，城门士兵每日迎来送往，习以为常，心有不忍，稍稍审看之后就放行了。
忠州城内，街上来往马车运载着新伐下的木，送去衙门备用，沿街小贩商铺或开张或关张，零零散散。车马驶入，车轮压过青石，行人往来，主动避让官府运车，步子沉重缓慢。
整座忠州城犹如被风雪冻过。
几人找了一张尚在开张的客栈落脚，用饭梳洗，也让连日赶路的几匹马好好吃些草料，引些净水，歇息一番。
各人只有安排，这天午后，宋延在屋内助曹国舅调息，江芹花了些碎银，请客栈掌柜准备食材，短暂歇过一会儿，就埋头在厨房里忙碌。她去到哪里，戴着黑纱帷帽的言灵便跟到哪里。曹太后的生魂不是谁人都可以拿得起来的，没有妖力作为包覆，只有她能轻松收取。
这样看来，身为阴山大妖，也不是没有好处。
阿备吃了顿饱饭，心满意足，跟在江芹身边添柴火，闲时拿着一块巴掌大的小木头，用匕首削削磨磨。
临近傍晚，嚣三娘回到客栈，带回一位精神矍铄，慈眉善目的中年妇人，衣着十分朴素，腰间悬着一柄长剑，看样子，像是位修士。
中年妇人一进入客栈，神情充满期盼，目光在客栈里扫视一圈，似乎在搜寻什么。
江芹正巧带着阿备和言灵从厨房出来，撞上正说话的嚣三娘与妇人，妇人见到年轻女子，立即上前几步，上下打量她，又往黑纱帷帽里看了几眼，自觉都不像，面带狐疑。
“嚣前辈，这位是？”江芹问道。
“马……”嚣三娘一顿，咽下“呆子”两字，改口道，“这位原是马家里服侍的老人，街市上碰巧撞见，想来见姓傅的那丫头一面。”
两人在衙门收容被妖魔所伤的百姓所建造的济世堂相遇，当年嚣落曾住在马府一段时日，妇人对其印象极深，加之他驻颜有术，模样没多大变化，妇人一眼就认出是他，派遣弟子上前询问。
竟果然是当年府上贵客。
时移世易，马府，傅家皆不在。
妇人当初比自家公子马成霄年长几岁，颇有天分，得马家相提，曾习过马家功法。沧海桑田，世事无常，现在的妇人是一方小门派的掌门，门下也有许多弟子。当年马、傅两家是忠州有名的世家旺族，因为公子小姐婚事发生变故的缘故，两家从亲家变成了仇人，彼此之间相杀多年。
如今门庭冷落的门庭冷落，隐匿离城的隐匿离城，老的老，死的死。
马家与傅家，都找不到几个人了。
毕竟傅水仙如今是掌管天功峰三星宫的宫主，三星宫门徒遍布天下，她是马家昔年旧仆的身份，说出去，总要招惹些不必要的麻烦。
因此，妇人改名换姓，多少年来，绝口不提自己从前的经历。
妖魔做祸，妇人带着门中年轻弟子为百姓驱除妖气，固元护体，从除夕到现今，日日忙碌，没想还能碰巧在济世堂外遇到前来探看，寻些草药的嚣落。
从中更得知，她家公子的亲骨肉竟也来了忠州，心中大喜，无论如何，她都想见上一面。嚣三娘听她陈情恳切，不好拒绝，却不想节外生枝，便只带了妇人一人前来。
阿备听妇人说明身份，表明来意，挠挠后脑勺，语气故作轻松问：“既然你是马家从前仆人，这么说，马傅两家变故缘由，你该清楚几分吧？当年发生了什么事？”
一句话，说得像口里嚼沙一样不自在。
仿佛他有心有意在窥探什么。
江芹和嚣三娘听完这话，齐齐看向他，阿备脸一红，嘿嘿笑了几声，心中暗暗想，不会真被自己说中了吧。
妇人不知阿备就是马成霄的转世，点点头，想起前程往事，两家恩怨，低头叹了口气。
嚣三娘便用三两句话向妇人介绍起江芹和阿备，得知两人都救过小姐性命，深是感激。
她而今也是忠州境地内小有名气的门派掌门，几乎无人知道从前她曾是马家侍女。
但当年，如果不是进入马家，如果没有马家老爷，没有公子，她或许只是个小小侍女，养成之后匆匆婚配小厮，永远没有出头之日。
马家对她有恩。
恩情还来不及回报。
当年两家恩怨纠葛，少夫人傅水仙手段残忍，马家以银钱遣散了许多家仆，免他们遭遇无端祸事，也是这一举，救下不少人性命。
傅家在忠州，乃几代名门望族，据说祖上也曾出过修门弟子。门中不创派，却以金银厚养了千百死士。
傅家老爷喜爱马家公子人品，更喜他天资聪颖，根骨奇异，一心想将独女傅水仙许配。
马家富裕，家有雄财，不是一般人家。当年在忠州，提及马家，百姓均津津乐道，称之为“马半州”。
足见马家财力之丰。
马成霄自小长在富贵窝，生性不拘，不屑官途上的钻营，无心科举为官，只对一件事废寝忘食，那就是各门各派剑术心法。