水牢沉寂中，只听见滴滴答答的水声。
赵寅死去这些年，曹太后没有一日忘却昔年所受折辱。
她这是要连本带利讨回来。
曹獬叹口气，挪挪身子，知道自己说什么都无用，索性闭嘴，眼神扫视一周铁牢。
“这就是月英？”曹太后的目光掠过曹獬，落在江芹脸上，微微眯起眼，居高临下地看着她，“几年不见，长这么大了，走上前来，让姑母好好看看你。”
鲁国公诚惶诚恐，回过头，意味深长地看了一眼易容为自己女儿容貌的江芹，面容懊丧，不忘收起无奈的表情，鼓气般对她说：“好孩子，上前几步，让娘娘看看你。”
江芹轻轻应了一声，缓慢上前，走到玉色长阶下站定，福了福身。
曹太后看着她微微发颤的双臂，心知这孩子胆气不足，养在深闺初见水牢心里一定怕得厉害，于是慈爱地笑了笑，道：“抬起头来。”
少女低声应喏，受惊小雀般徐徐抬起头。
曹太后审视几眼，露出颇为满意的表情。
“像，真像，这双眼睛和妙妙当年一模一样。”曹太后闭上眼，仿佛沉浸在对往事的回忆之中，半晌，一字一句道，“妙妙自幼胆气比人壮，大姐说，她最肖我，也最适合养在我膝盖。依我说，太像倒不是桩美事。”
话未说完，瞥了一眼满面忧色的鲁国公，“你养了个好女儿，瞧着温柔谦和，礼数周全，今日不必随你归去，还是留在延福宫吧。我既是月英姑母，替她做个主儿，择日嫁与岐王为妃，也好替不豫的皇帝冲冲喜。”
最后一句，一字比一字沉重。
犹如大石压顶，散发出隐隐压迫。
曹太后这是在下懿旨，并非与人商议，她要赐婚曹月英与岐王赵确及，不容任何人说一个“不”字。
江芹喉头滚了一滚，微垂着头。
不知过去多久，两名女官蓦地开口，打破沉寂：“国舅爷，该携女谢恩了。”
“娘娘……”
曹闽身形晃了晃，眼中疑云散去，变得清明起来，抬起头，上前两步，自嘲地笑了：“娘娘今日特意命臣带着臣女进宫，原来早有此意。”
天星摇摇欲坠，紫微天数旁落，她这是知道赵宗实撑不了多久，于是命张归朴赐死王皇后，再计划将他的女儿月英作为一枚棋子，嫁予岐王！
如此一来，他日岐王登临大宝，月英为后，她便能牢牢地把持住后宫与朝政！
曹闽红了眼圈，快步走到阶下，昂望着高台宝座上的太后，沉声道：“二姐，我们姐弟三人就不能有一条不斗个你死我活的退路吗？”
岐王殿下和他的女儿两相无意，哪怕紫微天数选择了赵确及，他不愿意看见自己的女儿成为一枚棋子，一辈子受制于人，封锁在大内禁中。
“丛芳很好，无愧为你送给皇后的死士，忠心耿耿，扮作皇后，为皇后送命。也罢，你收走一颗不听话棋子，自当送来一颗听话的棋子。”
闻言，曹闽惊骇不已。
王皇后的确未死，但他瞒过了张归朴，却没能瞒住曹太后。
“我时日无多，夏朝虎视眈眈，雄狮百万，未来这一战，注定血流千里，血可漂橹，待那时，我已见到大梁生灵涂炭，死也无憾。今非昔比，休怪我不念及手足之情！”
曹太后冷笑一声，话音刚落，杨违、施可封二人随即变幻出长剑，长剑并合，两柱剑气交缠，如同两条灵蛇灌入水牢底部，顷刻间，水汽迸溅数丈高，轰然坍塌下来。
铁链颤动，水牢底部升起一轮莹莹珠体，破开水面，轰然跃了出来，悬浮在半空。
强悍的灵力瞬间充斥水牢。珠体里的少女双目死白，不见瞳孔，身形僵直，身周符纹环伺，长发垂散而下，双手交叉抵在腹部，就像睡着了。
水气飞溅到江芹脸上，顺着易容面皮滑下来，从下颌钻进脖颈，像一根尖刺的针，深深扎了进去。
她倒抽口气，袖中的手暗自攥紧，指甲死死扣住掌心肉，一阵疼痛激醒大脑，强迫着自己镇定下心神。再看一眼。
言灵四肢以及脖颈一一被符纹锁链缠住，囚禁在珠体之中，所有锁链通贯而下，从珠体下方穿出，扭转为一条藤蔓，笔直蜿蜒深入水下。
这根珠体仿佛是被一根藤蔓托起来的。
两道柱子一样粗细的剑气蔓延上珠体，言灵忽地仰起头，细白脖颈上血筋毕现，几乎快要爆裂出来。
江芹心尖颤抖，手心一紧再紧，脚步不觉上前一步。
“小姐留步。”
两名女官毅然上前阻拦，颇为忌惮地看一眼坐在地上石化了似的曹獬，身周迸发出若隐若显的内息，转而对曹闽硬生生道，“国舅爷，请回吧。”
曹闽如鲠在喉，站立不动，不肯退让。
说时迟那时快，女官对视一眼，当即出掌，两道强风击来，江芹袖中的手动了动，然而在她出手之前，一道身影闪到她面前。
内息化出的掌风打在他那身沉重服制上，顿时猎猎，衣料哗哗。
眼见曹闽背脊一拱，呕出一口鲜血，女官面无表情，对视后，抽出盘绕在腰间玉革带，唰拉抖开，化为长剑，长剑擦出火星，两人配合得天衣无缝。
“玉清应昭宫。”沉默好一阵的曹獬抬起眼帘，指尖一点星光，引来几颗金盘里的绿豆，“晏筹让你们让来的？”
两名女官色变，架起防御，却还是迟了一步。一声冷冷嗤笑下，连成一线的数十颗绿豆飞速破空而来，重重击在二人手腕、脖颈、双膝、软腹等几处要害。
哐啷两响，长剑脱手，女官们疾速后撤，后脚撞上玉阶。
区区绿豆上那点内息竟透过她们身躯，震得玉阶出现裂痕，一路蜿蜒而上，咔啦咔啦碎响声下，直逼曹太后！一阵玉石破碎声，强光蓦然四射。
众人躲避不及，抬手遮挡。
强光水汽散去，曹太后身前多了道身影，莹光万丈。
江芹怔怔地看着眼前这一幕，五感仿佛休克，眼中水光渐渐模糊了视线，上下牙关扣地咯咯作响。
——生不是生，死不是死，曹太后已将言灵做成尸儡。