“莲花……天星印？是什么，符箓？阵法？”
“是一种可以攫取生人元灵的……”说到一半，慎思发觉被她牵着鼻子走，险些把门派秘辛说了出去，登时闭嘴睨她，“你不是通先天术，掐指算算便是，何必来问我。”
江芹不反驳，只是别开眼，沉默地看向窗外。
面上十分镇定，实则心绪乱成一团。
哪有正经术法会去攫取生人的魂魄？
听起来，他们师父什么星纹，和龙门村碧虚郎设下的生杀咒一样，大有邪门禁术的意味。
难道言灵他们师从的门派……有问题？
越想，她的脸色越是难看。
毕竟这个图案和那场搅了她一夜的噩梦有关。
幽暗的地窖，冷硬的石壁上贴满了符咒，一个老态龙钟，右腿行动不便的老妇背对着她，步履沉重地行走着。
走至血泊前，血色中躺着两具尸首，她停住了，缓缓抬起腿，一脚踩进紫红的血液里。
噗呲一声，仿佛踩在雨后积满水的水洼，血液迸溅而出。
老妇双手撑开，似虚抓着什么，指骨不断发出咯吱咯吱的响声。
流动的血丝从尸体头顶钻出，向上汇聚，尸体随之产生了骇人的痉挛，僵硬的膝盖逐渐曲起，四肢颤抖着紧缩起来，像被丢进滚水的大虾，又像拧干后无法复原的海绵。
最终，两个成年男子的尸身严重缩小，身量不足原来的一半，几乎辨认不出原来的模样。乍看之下，好似烤焦了的全羊，亦或者风干之后的其他畜类。
历历在目，真实地如在她眼前发生，不像是梦。
她之所以能够记得这么清楚，是因为干尸出现的青色莲花，在每一片花瓣上均有几个奇怪的旋涡形状，花心则是九个闪着光的圆点，一线连接了起来，有些形似星辰图。
钢刀摩擦地面般的阴恻笑声下，老妇人转了过来，面向着她。
锐利的眼神如剥皮的尖刀，仅仅对视一秒，她仿佛被人掐住了脖子，梦中竟产生了真实而清晰的压迫感。
老妇嘴角高高扬着，她头发花白，容貌却十分年轻，犹如二八少女。
江芹猛地一惊，终于挣脱梦中的桎梏清醒过来。
当时她一把拉开被子，眼睛睁得铜铃般大，过去许久，才将心情平复过来。
地窖干尸、宋延的师父、面容年轻的老妇、江家的惨案，几者之间到底有着怎样的联系呢？
江芹托着腮，柔顺地垂着眉眼，若有所思。
她的语调放得很轻，像是梦呓，“……你们去过义庄，在我爹娘身上是否有一样的印记？”
她抬头，溢进车室的流光如流动的光雾，斜斜地打亮了眼眸，内里仿如盛着碎了满池的星光。
光影无声地持续转变，或打在车壁，或落在衣袍间。
车室内安静了好一阵。
“抱歉。”终是宋延开了口，“江姑娘你尚未能洗清嫌疑，宋某与张大人有言在先，义庄内所见和案卷仵作勘验的所有，均不能向你透露万一。”
“师兄为何同她道歉？”慎思愤愤不平，把纸一甩，小声地犯嘀咕，“如若没有师兄，此时她还在暗无天日的牢里蹲着呢。”
白纸如翩翩飞舞的蝶，在空中划出一个漂亮的弧度，堪堪落在了她脚边。
“没关系……”江芹弯腰，伸手拾起白纸，纸上有她的肖像，画像底下写着通缉她的官文。这一沓纸，皆是当时产量过剩，衙门剩下没贴完的告示。
她的眼眸定在其中一行。
——本县江氏宅中身死十五人，今有人指证为江家主君独女江芹，泯灭人性，天良尽丧，嗜杀双亲及家仆十三人。
谨慎地将纸张折叠成小块，她深吸一口气，眼中晃出一抹坚定。
“我不强逼你违背誓言，但我一定会查出真相，不能让……爹娘还有十三个无辜的人含冤不白。”
晚风习习，柳树低枝，玉春湖上残月一轮，这是个静谧而郁结的夏夜。
街上灯火阑珊，而偌大的江宅则笼罩在沉沉的墨色之中。
马车由光明驶入黑暗，走过一条长而无光的街巷，像是误入巨兽腹中，迷失在怪物幽谧的肠道里，连马儿都显得有些不安，不断喷响鼻。
“啊，二爷——你这又是怎么了？”
紧接着屋内的灯亮了，窗上出现两个剪影，一男一女，一个在动，一个静止。屋内哐啷哐啷乱响，有人在狠狠地摔砸物件。
忽然，那个始终静止不动的身影咻地一下晃过支窗，两扇门猛地向内拉开，逃出个面无人色的年轻女子。
她跑到一旁的耳房疯狂拍门，一边惊恐地频频回望。
“二爷犯病了——石管事——开门呐——”
月光在门前映出一个高大的阴影，女子拍门的动作骤然停下。
四下安静，她掀起眼，只见黑乎乎的影子高高地举起了手，露出握持的匕首……
女子支离破碎的尖叫宛如烟花升空，响彻在江宅。
宅门前提着灯笼的石录背影一僵，脸上没了笑容，先回过头看江芹。
江芹被惊出一身鸡皮疙瘩，迅速躲到宋延身后，死死揪住他的衣摆，警惕地探出头来张望。
反应敏捷的任捕头拉紧扬蹄就想往前奔驰的马匹，黑靴向前生擦了几步，缰绳在他手里盘了一整圈，总算勒住突然不受控制的老马。
“你家闹鬼呢。”一旁的慎思讥诮道。
众人还没回过魂，只见一女子手臂疯狂摆动，狂奔而出，参着银丝的薄衫胡乱披在身上，肩头袒露在外，她一把抓住石录的手，哭喊：“石管事救我！二爷……二爷他要杀人！”
“我任威在此，谁敢杀人！”任捕头找了个棵树栓好马，扛着钢刀赶来，一声爆呵。
放眼望去，门前已经空无一人。
晚风吹起落叶，几片叶子顽童似地在他眼皮子下面互相追逐，股子说不出的诡异。想他调来桃源不过一月余，家中还有老母妻女。
于是乎，鬼使神差，默默往边上挪了几步。
几人没走多远，迎面撞见提刀杀来的江二爷，被宋延一枚定身符定在原地。
江芹偷偷瞄了一眼，这是她的二叔？亲的？
那人长发盖住脸，发缝仅仅露出鼻子和眼头，身穿单衣，脚上套着白袜，妥妥的女鬼打扮，去鬼屋吓人都有加成。
石录拔下他手中匕首扔远了去，方回来揭掉符咒，没想到符咒一揭，江家二爷竟径直向前冲。
石录一把抱住他的腰，被拖行了几步，口中喊着：“二爷！这是大小姐啊！您不认得了吗！”
“……”
江二爷顿了顿，肩头蓦地向前摆动，发出咯咯怪笑，“……没死，居然还没死…你不该在这，你该死……”