城志轻蔑一笑，收回目光，扭身向魏帝望去：“陛下，臣万万没想到都护将军竟如此会狡辩。据臣所知，引起弘农骚乱的，并非占婆兵！而是当年常猛军逆案的叛贼，原常猛军左前锋——纪成！”
此人之名从他之口脱出，旋于殿宇顶空，像冰冷倒悬的剑，猛地坠下，碎成刀片，向魏帝齐击而去。这个青年天子全身僵住，双眼直勾勾的盯着城志，问道：“你确定...是常猛军左前锋纪成？他不是早就死在当年的那场叛乱里了么？怎会死而复生，重新现世？”
“启禀陛下，据臣调查所知，那纪成，在当年的逆案中侥幸逃脱，被一名女子所救，改头换面，悄悄隐于江湖，这才活了下来。”城志拱拳说道。
邓情全然未料到城志竟然就这么说出了纪成的名字，与他料想预测的完全不一样。
城志将纪成供出的行为，令他满心骇然，不禁犹豫疑惑，难道事实并非冯又如说得那样？这幕后，并非江呈轶与淮阴侯合谋的？否则他怎会让城志如此轻易的便供出了纪成？又或者...今日城志入宫，并非江呈轶授意，而是洪三逸为鸣不平，自己写信告知了城志此事？
对于江呈轶与淮阴侯合谋一事，邓府一直未寻到实证，派去打探淮阴侯府消息的人还未靠近，便被守在那里的南阳公主赶了出去，根本无从得知宁南忧到底在不在府内。没有证据，邓情就无法指证江呈轶与淮阴侯合谋挑起事端，扰乱城防，置百姓于水生火热之中的罪名。
“都护将军，这到底是怎么一回事？”
正在邓情深入思虑此事时，头顶倏然悬起一声冷寒的询问。
他面色一僵，扭头朝座上的皇帝望去：“陛下...臣、臣并不在弘农，具体之事...臣也不知晓。臣得知的消息，皆是那柳景遣派斥候送来的...书信所写，确实是占婆兵大闹弘农郡。臣才以为...事实就是这般。”
“你以为？”魏帝冷笑一声道：“这件事是‘你以为’便能轻易解释的么？你既然不了解事实真相...又怎么会冒着被人发现的风险，命长鸣军潜入弘农呢？”
“陛下！臣...真的不知弘农实际情况！”邓情改了口风，拼命说自己不知此事。
因为他晓得，一旦魏帝命廷尉府前往弘农调查，郡城之内的官员们或许能替他掩瞒，但百姓们却不会。那窦月阑查案，又从来不走寻常路，通常是从市井入手，深入调查茶楼酒肆，以此获得线索。就算弘农民众受府尹与众官胁迫，不敢言出真相，但难免会有错漏之处。若是细察，定能发现蛛丝马迹。
况且，邓情确实不清楚弘农如今到底是什么状况，冯又如自领着另一半长鸣军离开，便再没有传消息回来。他飞鸽传书以问情况，却最终都石沉大海，音讯全无。他不能，也不敢在此时强撑着与城志对质辩解。他手中掌握的消息太少，一不小心，便有可能坠入陷阱之中，无法脱身。
城志问：“都护将军方才不还言之凿凿的说...弘农之乱乃是占婆兵引起的么？这下，怎么这么快便改变了口风？”
邓情面色铁青：“城大人，我信你之言不可，不信你之言坚持自己的看法也不可...你到底要我如何？”
城志轻哼一声，仰首望着魏帝不语。
此刻，上座的这位青年天子已是满脸黑沉失望：“邓情，你为了隐藏纪成之事，还真是绞尽脑汁编造谎言啊？竟不顾欺君之罪了么？！”
天子震怒，邓情心间一凉，当即伏跪叩地，惶惶不安道：“陛下！！臣、臣确实不知实情...臣并非故意欺骗陛下！臣当真不知情啊！陛下！”
“你当真不知此事，还是有意隐瞒，朕定会命人调查清楚。如若让朕知晓，你调长鸣军入弘农是为了追杀纪成...朕定不会轻饶于你。”魏帝面色铁青的盯着他看。
当今魏帝年少继位，入住朝堂颁布的第一道圣旨，便有关于常猛军逆案。帝命：凡常猛军余孽现身，众臣不允捕杀，不允诛其妻儿，应禁闭于洛阳狱内，招安最佳，若不从，再论判刑。
这是天子入朝以来，始终坚持的旨令，不允任何人破坏，即便是邓氏、付氏——帝之嫡系心腹，也不例外。
在听到皇帝要遣派人马前往弘农调查时，邓情的神色变得仓惶而无助，浑身颤栗起来。若此刻，他老实交待，兴许还能获得一点生机。可若等廷尉府前去调查，得知真相，那么邓氏一族便是欺君之罪，必然会惹得魏帝大怒不已。反复思量下，他竟不知该如何抉择。
正当邓情伏地默声时，守在殿外的崔迁出现在了门槛前，行礼鞠身，向魏帝一拜道：“陛下...廷尉窦大人于宫门外求见，说有要事禀报。”
邓情始终垂着头，耳闻窦月阑的名号，立刻屏住呼吸。
魏帝：“他要禀报什么事？”
崔迁恭敬道：“事关灵仪车京外受袭，成平县主与沐夫人失踪一案。”
魏帝眉目间笼起一股忧愁之意，向崔迁点头道：“来得正好，将他引入南殿。”
得到天子之令，崔迁并未着急退下，反而继续站在殿门前道：“陛下...奴婢另有一件事要禀告。太子殿下与东府司江大人已候在南殿外，欲求见陛下。”
魏帝面色一僵，冷嘲道：“他倒是来去自如，有了阿衡的支持，如今连递帖子入宫的流程也不用了？”
崔迁端礼垂头不语。
魏帝敛眸，望向阶下跪着的几人，淡淡道：“该来的倒是都来了。朕今日，倒是看了一场好戏。让他们先进来吧。”
崔迁应诺，悄悄退下，先引等候良久的太子与江呈轶上阶，又急忙命手下小宦官前往宫门，通知窦月阑。
此刻，邓情额上已出了细细的凉汗。这三人同时前来，实令他惶然失措。据殿内形势来看，江呈轶与太子，应当不会亲自开口弹劾邓氏。但那窦月阑却不一定了，他不知此人究竟在郊外查到了些什么，只能一个劲儿的安慰自己：京郊残余的痕迹都已处理干净，平村与常祁山庄内也没了可追踪的痕迹，或许并无大碍。
就在邓情来回思索此事时，殿前传来了一声唤：“臣江呈轶叩见陛下。”
邓情扭过头去，便见一名身着东府司鱼鹤服，貌美绝代、清风玉郎的青年，站在门槛之外。而在他身边，有一名年纪尚轻的少年，负手而立，眉目英挺，气宇轩昂。这少年身穿着东宫储君服，气势凌然。邓情虽未见过，但观他身上那华美的储君服饰，便知此少年就是太子。
魏帝被这一声唤惊起，黯下眸子朝殿前望去，眼见太子与江呈轶并肩而立，心中便微微有些不适。如今，太子倒是与江呈轶愈发亲厚了。
“江卿如今入宫，都不用事先写拜帖通传了？”魏帝凝眸向他望去。
没等江呈轶开口说话，太子先一步站了出来，在殿门之前，向高座上的魏帝拱手作揖道：“父皇...是儿臣让老师不必通传，让他随着儿臣直接入了宫中...”
魏帝冷眼瞥了太子一眼，拉下脸道：“朕让你开口说话了么？怎么...几日未入宫向你母后请安，便变得如此没有规矩了么？”
太子微怔，作揖的双手悬浮在半空中，不知所措。这是第一次，魏帝借着此等理由，训斥了他。
江呈轶抬眼，向魏帝望过去。两人的眼神，在刹那间于空气中交汇，电光火石间，周围莫名浮出了一股冷寒冰刺之意。
他手中抱着一沓卷宗，有些艰难的抱在怀中，用腋下轻轻夹着，这才作揖向天子行礼，谦卑恭顺道：“陛下！是臣央太子殿下直接领着臣入宫的。若臣修书递帖子入内...再经内官审批，想必要等到今日傍晚或是明日才能面见陛下...臣只怕无法将消息及时告知陛下...才行此举。是臣僭越冒犯，愿受陛下惩治。”
他言语小心翼翼，处处忍让。太子见状，不由懊恼的垂下了头，站在一旁默然不语。
魏帝稍稍缓了缓脸色：“今日一次也就罢了。若下次再敢不通禀报入宫，朕便将你罚俸一年！”
江呈轶压着眸色中跳动的情绪，再次于店门前俯身一拜：“臣谢陛下大恩。”
“入殿吧！正好随朕听一听这堂上之事。”魏帝不再看他，随意说了两句，便低下了头。
江呈轶这才退两步，跟在太子身后朝内走去。不到一刻，窦月阑也被小宦官引入了南殿。
此人立于门前，先向魏帝行礼，待帝首肯，才缓缓入内，拱手抱拳道：“陛下！京郊灵仪车被劫一案，已有了些进展。”
魏帝没有立刻命他说明具体状况，而是向他问道：“成平县主与沐夫人的行踪如何？”