季先之沉声说着，双手一直拘着礼，半分不敢放松。
江梦萝略显诧异，慢悠悠起身回礼问道，“大王为何要向我致歉？”
季先之答，“方才主公冒犯了姑娘，着实过意不去，因此特命我来请姑娘，本应主公亲自前来，只是令府西院为私府，主公不便进入，只能烦请姑娘了。”
江梦萝面色微红，急忙摇头道，“还请季叔回禀睿王，是我先失了规矩，方才还在大王面前出言不逊，只是若江氏女前往西庭外与睿王相见。怕也是不合规矩，兄长若知道定然责怪我不知礼数。”
季先之也不去再做邀请，他知晓若一个大王再三邀请重臣之妹前往相见却被拒绝，传出去难免被王亲贵族所嘲讽，到时睿王便会成为洛阳城之笑柄，实在有损尊严。
他向江梦萝又行一礼，便弯身告退。
江梦萝长吁一口气，只觉有些头晕目眩。她想，宁铮应该已经正式的将表兄当成政敌了。接下来的明枪暗箭皆会冲着江呈轶而去，但宁铮绝不会放弃拉拢江呈轶，表兄之才，令人惊叹。大魏皇帝得此助手，日后会如何令？宁铮想都不敢想，若日后不能拉拢，他将会对表兄出手，无论用什么方法，一定会将江呈轶拉下马。灭族抄家，甚至暗杀皆有可能。
她凝眸沉思了起来，手指轻轻敲起白玉石案几的光滑表面，思量着下一步如何行棋。
傍晚，前来祝贺拜访的诸臣与诸侯王们皆辞行拜别。
宁铮与其三子出了江府，驾了车直接去了睿王府。驾车的季先之知晓，他的小主子又将遭殃了。
果然车驾一在睿王府前停下，他便瞧见宁铮阴着一张脸，寒气森森地率先下了车，往府内疾步而去，宁南清与宁南昆冷着脸，趾高气扬的下了车。
季先之在一旁候着，待到宁南忧自车驾上一跃而下，负手立于府门前，凝望那三抹远去的身影，神色寂寥下来，“你看在父亲眼中，在兄弟眼中，我似乎永远都是多余的，这许多年，我究竟在期盼些什么？”他像是在同季先之说着话，又像是在喃喃自语。
季先之不由触动酸鼻，上前道“主公就莫要如此多虑了。我们快些进去吧。”
宁南忧只是一时的伤神，很快他又恢复成冷若冰霜的模样，“季叔，去查江氏及其妹，切记细考论究，我须知其底。”季先之点头应了一声，宁南忧便向府内踏步而去。而此时，宁铮已跪坐于正堂，明王与德王一左一右的端坐着。三人气势汹汹，没有一个是好脸色。
宁南忧来到正堂，面色凝重，向正座宁铮揖礼一拜道了一句，“父亲。”
宁铮寒霜满面，闷不吭声，一旁的明王宁南清先开了口道，“二弟今日当真令我刮目相看，江氏曲曲一介女子，你竟成了她的手下败将，淮王府的脸今日可都丢光了。”
宁南忧弯着身，抿了抿唇沉声道，“兄长言之极是，是弟之错，折辱家门之名尤为不该，还请父亲降罪。”
然而，此时宁南昆却冷哼一声不屑道,“二哥贯会事后请罪自罚，事情成了如今这般，父亲最要面子，此事一旦传出去。那皇帝的人听了可都要笑掉大牙了。”
宁南忧立于大堂中央，一直弯腰保持作礼之势，低着眉眼，就等着宁铮开口说话。
堂下沉寂许久，宁铮才张口言说起来，冷言冷语道，“昭儿，为父并未有责怪汝之意，只是江氏一族实力着为惊人，江氏女不过一介女子，其武力却远胜于你。想必江呈轶手下之人皆不会是平庸之辈。这个江氏若日后真的崛起，却不为我所用，只怕，为父这许多年来于洛阳经营的局面将会有崩盘之象。”
“父亲预备接下来如何？”宁南忧早知宁铮并非纠结于江氏女胜他之事，冷面寒霜也不过因为愁乏于应对江呈轶。他并未在意宁南清与宁南昆两兄弟之嘲讽，只一心紧盯着宁铮的动作，又接着道，“江呈轶若不能为己用，父亲还是趁早将其除去。”
“不。江梦直此人才学广通，江湖与学坛间都颇有名气，若贸然除之，只恐会惹众怒，为父把持朝政多年，手中势力虽庞大，却也知天下人是怎样看我的，与天子对峙，意图揽权，不过是个奸诈狡猾的权臣，江呈轶所牵连之人颇广，若我暗中动手除去，只恐日后消息不慎传出，失了大半人心，那时大业将毁于一旦。好在，此刻陛下并未对江呈轶完全放下心来，若帝不能与之同仇敌忾，那么我们便有机可趁。”
“父亲的意思是，将江呈轶揽入麾下又或是借陛下之手除去他？”宁南忧还未开口说话，一旁的宁南清便抢先应了宁铮的话，提出疑问。
宁铮扭头看向宁南清，面色稍稍温和了些，露出满意的眼神点点头道，“不错。”
宁南忧见此情景，置于袖中的手缓缓曲起，眼神黯沉了下去。
“那父亲要如何做？”宁南昆也询问起来，一双眼铮亮分明，透着一股子崇敬之意。宁铮面露慈爱之意，盯着他瞧了一会儿笑道，“明儿饱读诗书，先生日日夸赞，你觉得如今为父应如何去做？”
“如今之势，当以联姻为佳，我听闻那江呈轶极爱其妹江呈佳，一向很听他这个妹妹的话，若淮王府能与江府联姻，以此控制江呈佳，那么江呈轶自然会慢慢归顺我这一方。”宁南昆说的条条有理，眼里放着精心，一看便是别有用心。他这话不由让宁铮深深蹙起眉头来，“明儿是看上了江氏那女子了？”他以父亲的口吻询问一句。宁南昆自然晓得瞒不住自己的父亲，于是脸颊微微一红，跪于一旁默不作声。
宁铮叹道，“江呈轶如此宠其妹，又怎会肯将其妹嫁入你府中？况且，我绝不同意将江氏女嫁与你，她兄长毕竟还是水阁之人，明儿你身居要职，若让她入了你的府，保不齐会出什么更大的差错。”
“可是....父亲...”宁南昆还想争辩。宁铮却立即制止道，“此事不可再议，你便断了这个念头吧。江氏女的确美貌动人，可这样的女人将来一定会害了你。”宁南昆见他如此坚决，便只好闷声下来。
“这江呈轶着实让人难以下手。”宁南清于一旁也皱了眉头说道，父子三人坐堂思考，完全忘了现下还立于堂下的宁南忧。这使得他的脸色愈加发冷，待到淮王父子三人从睿王府离去。宁南忧沉而缓地坐入堂前主座，面色已是惨白，寂静片刻，他突然用力挥袖将案几上的茶盏酒樽全部扫到了地上，那双黑漆漆的眸中尽是怒意。
堂下清扫的下仆被他吓得全都伏地大拜，口中惊唤道，“大王恕罪！”
宁南忧那只修长白皙的右手放置在案几上渐渐握成了拳。
此刻，季先之恰好自府外而归，瞧见主堂一片狼藉，心中一急，以为宁铮又对宁南忧动了怒，便急忙冲上前去，却见宁南忧满脸阴郁坐在主位上。
“主公怎么了？”他上前轻声询问。
宁南忧片刻失神，见来人是季先之，便轻轻缓了缓眉间冷意道，“季叔这么早归来，可是查清了那江氏一族？”
季先之点了点头答道，“查清了。那江氏兄妹原籍为长安积云巷一户普通人家，江呈轶之父乃是从军之人，五年前奔赴前线，战死沙场，掩骨黄土，家中得了份抚恤，这兄妹俩便拿着这笔钱币去了会稽。水阁阁主江梦萝与江家祖上有血亲之缘，又见这兄妹俩聪慧无双，便将他们收入了水阁。听说那水阁阁主与江呈轶之妹一见如故，又因小字与她名一样，便更加欢喜，常与之谈诗论道，不过这水阁机密之事，那阁主只与江呈轶言说，那江呈佳被她兄长护得太好，脾气古怪高傲，天不怕地不怕。但也正因如此，她也并不适合替水阁做事。反倒是江呈轶，在水阁之中似乎有着极高的地位。”
宁南忧安静的听着，右手不由自主的转起了左手大拇指上的和田玉扳指，那扳指纹路清晰，刻了一朵栩栩如生的瑶台玉凤，瓣如匙莲。这扳指紧紧扣着宁南忧的拇指，并不是很能转得动，可他似乎习惯于此，固执的想要转动。
“看来，这江呈轶我是必要拿下才可。”他沉默半响突然道。
“主公要如何做？”
“联姻。”
“联姻？”
“方才三弟提出此法，我也正想到，只是在父亲面前这种话由我言出，会显得无稽可笑。父亲自然不肯那江氏女嫁于三弟，毕竟三弟乃是父亲心之所傲，江氏女纵然才高，却是敌之妹。而我则不同了。我不过是庶子之身，又不受宠，身边除了夜箜阁与精督卫，几乎没有其他。而机密要事，父亲也从不与我商议。若我能娶江氏女，则如虎添翼。不仅能平父亲心下之急，亦能慢慢将江呈轶握于手中。”宁南忧仔细同季先之分析一遍。