“女人花，摇曳在红尘中；女人花，随风轻轻摆动，只盼望有一双温柔手能抚慰我内心的寂寞……”
抚宁侯府的别院里，正在举行一场小型的茶话会，与会的都是秦淮旧院曾经的名伎，陈沅坐在端坐在琴架前，边弹边唱。悠扬婉转地歌声从她口里传出，震撼着在场的姐妹们。
一曲歌了，陈沅喝了口水，歉然道，“很久没有练习了，技艺竟已如此生疏了。”
一个珠光宝气的少妇轻轻地拍着手问道，“这也是你家老爷教你的西洋歌吗？虽有很多不合乐理之处，但意境却是极好的，词也写得极美。”
一旁的柳如是揶揄道，“顾姐姐先前还说这些西洋歌曲是狗屁呢？这么快就变成极好了？”
先前说话的正是秦淮名伎顾媚，早年间也是红得发紫一样的人物，不过自从嫁给兵科给事中龚鼎孳作妾以后，就基本上与老姐妹们断了联系，这一次答应参加这场聚会，还是龚鼎孳鼓动的。
龚鼎孳虽然年轻，却也做了十年官了，对如今的形势颇为了解，刘慧明掌管兵部，顺带改组了兵科郎，他快被架空了。做出此举也是为了向他表明态度，自己并无意与他为敌。
或许是他隐藏得太好了，刘慧明一直把他当成对头，逮到机会就狠狠地敲打一下他，其实刘慧明真的愿望他了，他和张缙彦一样，都是友军。只不过，张缙彦是明目张胆的投靠刘慧明，他则是受崇祯暗示，专门负责守望相助的。
但是崇祯没跟刘慧明说过，他一直摸不透他的态度，只好当政敌对待了。
顾媚娇脸一红，正要辩解，寇白门却接话道，“柳姐姐，你在金陵时就喜好和顾姐姐斗嘴，到了京里还没斗完啊？”
柳如是柳眉一竖，笑道，“和横波妹妹斗嘴其乐无穷，怎么可能斗得完？”
一个姐妹也插话道，“柳姐姐不仅喜欢和横波姐斗嘴，和姐妹们都喜欢斗嘴，而且今天火气这么大，是不是你家白头翁没把你服侍好啊！”
“也是，钱老爷都六十多了，怕是早不济事了吧”，一个姐妹又在她的伤口上撒了把盐，惹得其他人娇笑不已。
柳如是大窘，一时作声不得。
众女那话堵住了柳如是的口，又开始把枪口对准陈沅了，“还是刘学士厉害，圆圆进府才三月就已经怀上了！”
“是啊，是啊，刘学士龙精虎猛，哪是钱老爷那白头翁可以比的！”
在场的所有人里，寇白门跟的人地位最高，而陈沅跟的人权力最大，众姐妹自然不吝溢美之词，在巴结她的同时却把柳如是狠狠地踩在了脚下。
柳如是个性耿直，天性喜欢怼人，是带刺的玫瑰。今日姐妹重逢更是肆无忌惮地怼天怼地怼空气，现在被人拿钱谦益年老体衰说事恰好说到了痛处，她虽然心里很愤怒，但表面上却不以为然地道，“我家老爷虽不年轻了，但雄风仍在，不劳颦儿妹妹担心。”
那个叫颦儿已经生过两个孩子了，在这方面有炫耀的资本，不依不饶道，“哟，柳姐姐别说假话，你家老爷那么厉害，你都嫁入钱府三年了，怎么还一无所出？”
柳如是这下没词了，虽然钱谦益雄心仍在，但心有余却力不足，每次都是半途而废，让她好不气恼。
她正要反唇相讥颦儿嫁做商人妾，却听陈沅帮她解围了，“颦儿姐别胡说，柳姐姐已经有了身孕了，只比我晚一月。”
颦儿脸上一僵，便马上恭维起来，“哎呀，你们老爷果然厉害。”
她故意把“老”字说得特别重，言外之意再明显不过了。
柳如是愣了半晌，自己什么时候怀孕了，怎么自己不知道？
见众人纷纷向她道喜，才尴尬地笑了笑，道，“无锡的习俗，孕期不满三月，不能外宣，姐妹们见谅了！”
顾媚已经为龚鼎孳生过孩子了，陈沅正怀着孕，只有嫁入侯府的寇白门肚子里仍然空空如也，众人便再次把火力对准了她。
寇白门没办法只好演起了苦情戏，“姐妹们呀，都说商人重利轻别离，侯门勋贵也是一样啊，想我去年嫁入侯府多么风光，如今不过才一年时间就已始乱终弃，如今又有旧院姐妹小满进府，我早已被打入冷宫了，没有孩子也怪不得我啊。”
朱国弼心灰意冷之后就彻底放飞自我了，去年纳了寇白门进府，三月又迎娶了新晋花魁王满，朱侯爷发扬后世某北京公子大黑牛批发心形石头的风范，娶她进府的规格比她寇白门还高。
众姐们儿本来还在争奇斗艳的，一听寇白门大吐苦水反而不好意思了，便又纷纷痛骂起渣男来了。
众女叽叽喳喳，怼天怼地怼空气，好不热闹，只有顾横波和陈沅两人始终安之若素，两人目前的生活是最理想的，女人一旦得到了满足，心胸就宽广了。
二女既没有棒打柳如是，也没有声讨抚宁侯，而是微笑地看着姐妹们闹成一团。这一场聚会实在太难得了，姐妹们昔日都是勾栏里的角儿，每个人都有一段伤心的往事，在深宅大院里不能说，只有和同病相怜的人才能放开了说。
半晌，姑娘们才渐渐安静下来，陈沅插话道，“白门妹妹最近不是又受宠了吗？”
寇白门听陈沅说起前两天受命为抚宁侯传递书信一事，不由得心里就是一喜，自己本来已经被打入冷宫了，却因为和刘阁老的妾室陈氏是好友被重新启用再次受宠。
那两次传递书信之后，她都受到了侯爷的恩宠，让她干涸的田地再次滋润起来。不仅身体得到了满足，心理也得到了极大的满足。她现在更是成了与刘慧明连接的纽带，被朱国弼倚为心腹，再加上她勾栏里学来的本事，更是把个朱侯爷迷得五迷三道。
寇白门道，“咳，我也不知道侯爷怎么又想起我来了，今朝有酒今朝醉吧，她要来我就接着呗。”
一个叫小小的姐妹提议道，“圆圆妹妹再为我等唱一首曲子吧。”
颦儿也道，“陈姐姐的西洋曲听一遍觉得很难听，听多了竟然能听到心底去。”
陈沅想了想道，“那我再唱一首吧，这曲名叫《山丘》，是老爷最爱唱的。”
众人忙说好，陈沅便清了清嗓子，缓缓地唱道，“想说却还没说的，还很多，攒着是因为想写成歌，让人轻轻地唱着，淡淡地记着……”
一曲歌了，姐妹们再次掌声雷动。
“哎呀，我现在身子重，不能再唱了”，陈沅擦了擦额头上的细汗，讨饶道，“你们要听，待我以后谱成曲送与你们何如？”
“嗯，好！”柳如是赞了一句，又轻轻地唱道，“越过山丘，才发现无人等候，这句最好。”
众人散去之后，柳如是特意留下来陪陈沅说话，她心里有个疑团，一定要解开才行，不然她会睡不着觉的。
出了院子话还没说完，陈沅邀她一同乘车，柳如是欣然应允。
马车里，陈沅详细地说了自己进府以后的事，柳如是认真地听着，到最后不由得感叹一声，“原来刘阁老是这样的人，和世间传闻竟然相去如此之远。”
到了柳如是下榻的客栈，陈沅笑道，“既然你如此感兴趣，何不随我去府里见上我家老爷一面？”
柳如是心里一跳，随即喜道，“好啊，既然你把他说得那么好，我倒真想见见。”
她很想亲自问一下那道算学题是怎么算出来的，还有那篇雄文，里面描述的那种社会，到底能不能实现？
陈沅知道自家老爷与东林党的关系，本来只是一句玩笑话，没想到这个柳姐姐却当了真。虽然很受宠，但是她却很有分寸，从不做忤逆老爷的事，现在也只有把她领回府里碰碰运气了，希望老爷不要责怪自己唐突才好。
陈沅带着柳如是来到后宅的天井里，就看见刘慧明光着身子，身上盖着一床蚕丝薄被，躺在躺椅上睡得正香。
她看了一眼旁边的柳如是，不禁娇脸一红，“老爷在睡觉呢，姐姐快随我到里面坐吧。”
柳如是偷瞄了刘慧明一眼，就看见一个精壮的光头汉子正拥被而眠，那汉子的脸和胳膊都晒得黢黑，但是裸露出来的部分躯体却很白皙。他头发虽然很短，很明显是认真打理过的，和和尚那种光脑门还是有些不同的，倒和西洋教士的发行倒有几分相似。下颌续着短短的胡须，两条毛乎乎的腿就像两两根柱子一样强健有力，给她造成了强大的冲击力。
“真汉子也！”柳如是在心里赞叹了一句，忙跟着陈沅闪到了回廊里。
可惜她们虽然轻手轻脚的，还是把刘慧明惊醒了。
刘慧明听到声响，揉着惺忪的睡眼，却看见一双陌生而美丽的眸子，忙用被子捂住脸，不曾想却把支着帐篷的下半身暴露了。
刘慧明迅速扯过被子盖住，故作镇静地咳嗽了一声，又四下扫了一眼，见陈沅在旁边站着，忙问道，“啊，你回来了？怎么这么早就回来了？太阳都下山了？”
在他前世，她老婆每次参加同学会或者单位团建都很晚才回来的，可现在才申正二刻啊，放在后世才四点半呢。
陈沅只得停下脚步，道，“嗯，老爷醒了啊！太阳已经下山了，我和姐妹们说了会儿话，身子乏了，就先回来了。”
说完，拉了拉旁边的柳如是，介绍道，“老爷，这是妾身在苏州时结识的大姐姐，柳如是，柳姐姐。”
柳如是也进京了，看来钱谦益这老家伙果然很宠她啊，走到哪儿都带上。
刘慧明仔细地打量了一下旁边这个美女，见她皮肤白皙，个子不高，大概一米五五，比陈沅稍矮一点儿。瘦瘦的，但是腿很长，穿一身藏青色襦裙，身上装饰极少，再加上与生俱来的冷艳气质，整个人显得极为干练，放在后世就是霸道女总裁范。
柳如是见刘慧明目不转睛地盯着她看，故意把眉头一挑，盈盈一拜，道，“奴见过刘学士。”
“啊，柳女士好，你好！”刘慧明拥着被子站起来，磕磕巴巴地应了一声，“幸会，幸会”。