江南地界文风兴盛，除了江州书院还另有两家民间的大书院，不过还是以江州书院这个官办的为首。江州书院建在栖云山上，山脚一座高耸而立的白玉石牌坊，上书“江州书院”，用的颜体，题字的人笔力雄宏、圆润浑厚，透出一股子庄严雄伟的气势。
沈湛看见这个牌坊有些恍惚，他前世院试考了第十名，并没有进入江州书院读书的机会，故而是在县学进的学，他从江州府路过的时候，每次都会来看一眼这个牌坊，没想到重来一世，自己竟然已案首的身份入学读书。
他深吸一口气，从这一步开始，这一世他一定能活的圆满幸福。
谢宁定定看了“江州书院”四个大字很久，才慢慢收回视线，看向沈湛道：“云清，走吧。”
“嗯”沈湛点头。
从山脚仰望，可以看见木质建筑掩映在草木之间，今日微雨，山上起了雾气，只能看见书院的一点轮廓，山腰聚着一团一团的云雾，看起来就像神话中的仙山一般。
上山的路铺了白石阶，九阶一个平台，蜿蜒而上，石阶两边是枫树，这个时节的枫树绿油油的一片，在微雨清风中晃动着枝叶。
两人大约爬了一刻钟才到达书院，又穿过一个青石牌坊，只见两边上书一幅楹联“经天纬地，正心修身”。穿过牌坊再走几步就是书院大门，平日上课的时候书院是关着大门的，也是沈湛他们前来未曾私下拜见院长，所以来的时候也没有人迎接。
两人只好前去扣门，敲了三下铜环，等了一会儿，就见一位老人家开了大门。
“二位是？”守门的老人家看见两人疑惑。
沈湛和谢宁纷纷行礼，沈湛开口道：“我们二位是秋桐县秀才，前来入学。”
“原来是两位秀才老爷。”守门老人立马反应过来，毕竟他已不是第一次遇到前来报道的秀才。
“两位老爷请进，我带二位去见院长大人的院子。”老人将两人引进门，又手脚利落的关了大门，一边为他们带路，一边热络道：“今年的秀才老爷比往年来的都早，可是有什么别的缘故？”
“并无，只我们家住得远，走的早些。”谢宁笑道。
“听老人家的话，除了我们已经有旁的学生已经到了？”沈湛问道。
“前两日，有两个秀才老爷也到了。”老人家引着两人拐过一个长廊，穿过一个月亮门，“也是老头子我引着见的大人，那两位倒比您二人狼狈不少，这不最近江州雨多，那两位秀才老爷刚来就病了，窝在学舍喝了两日药，那药还是我儿子下山抓的。”
老人家絮絮叨叨的说了不少，沈湛同谢宁对视一眼，皆是心下一松，好在两人来时就喝了药，不然也要跟那两位病倒了。
“近日天气不好，确实容易生病，好叫老人家也保重身体。”沈湛伸手扶了一把拌了下脚的老人家。
“哎哟，多谢老爷关怀，老头子一把骨头还算硬朗。”老人家笑的满脸皱纹，他停在一处院子门口，“院长大人就在里面，老头子不能进去，就劳烦两位老爷自己进去。”
“多谢老人家。”沈湛两人均行礼致谢。
老人家只道使不得，也没再多停留，毕竟他不能离开书院大门太久，将人带到就转身快步赶回去。
沈湛和谢宁来的正是时候，江州书院院长正在院子里浇花，见到沈湛和谢宁进来惊讶了一下。
“学生沈湛”
“谢宁”
“见过院长。”
两人一起行礼，将入学名帖交上去，林院长扫了一眼就明白了，将手中的水瓢放下，笑着接过名帖，道：“原来是今年的禀生，来来，进屋坐。”
“是。”
沈湛和谢宁前后脚，随林院长进屋。
孟青青这边一觉睡醒，天都暗了下来，因为阴雨天光线不好，半夏去找掌柜要了两只蜡烛点上了，不过这样一来，房间显得更加昏暗。
孟青青睁开眼恍惚了一会儿，才想起自己现在正在江州府的一个客栈里，转了下眼睛看向昏暗的房间，她猛地爬起来。
“半夏，什么时辰了？九郎他们回来了吗？”
“快酉时了，今日阴雨天，天黑的比较早。”半夏见孟青青醒来，放下手里的绣箩，倒了杯水端到她面前。
孟青青接过咕噜咕噜就一顿灌，“再来一杯！”
半夏抿了一个笑，又到了一杯。
这杯下肚，孟青青才觉得没那么渴了，她笑道：“我家半夏温柔又贤惠，也不知道会便宜了哪个臭小子。”
“夫人。”半夏已经习惯了自家主子时不时调戏自己，她接着回之前的问题，“公子他们回来一趟又出去了，说是找住处，见夫人睡得熟，没叫醒。”
“出去多久了，怎么还不回来？”孟青青起床，嘀咕了两声，“弄点水我洗把脸，咱们去看看有什么好吃的，叫一桌子饭菜，估计他们也饿了。”
“好。”半夏利落的应下。
孟青青洗了把脸清醒了一下才下楼，在一楼大厅选了个位置，招来小二，听他贯口似的报了一堆的菜名，孟青青不遑多让叭叭点了木耳排骨、清蒸鲈鱼、盐水鸭子、爆炒鸡胗、红烧豆腐、素炒香椿、鲫鱼豆腐汤等一大桌子菜，吩咐让后厨先备着，等人都到了才上菜。
也等多少功夫，孟青青让半夏陪着喝了两盏茶，沈湛他们就回来了。沈湛同谢宁并排一边走一边说什么，麦冬就跟在两人身后，孟青青见人进来，连忙迎了上去。
“九郎，你们可算回来了。”她笑道：“都饿了吧？我点了一桌子菜，有什么事咱们边吃边说。”
谢宁闻言想推辞，不过被沈湛一摆手就拦住了，“咱们都是一个地方出来的，有什么好见外，日后我指不定有什么要紧事要麻烦瑾安，瑾安若同我客气，以后我可不不敢找你帮忙。”
沈湛将话说满，后路都堵死了，谢宁无法，只好点头，“如此我就厚颜无耻的蹭吃蹭喝。”
“不过是一桌饭菜，又不是什么山珍海味，瑾安可别放在心上。咱们在船上颠簸了好一阵子，现在大吃一顿才好，瑾安别与我们客气。”孟青青招呼着两人往靠窗的桌子坐，“半夏，去让小二上菜，还有麦冬你叫上瑾安家的小六，一块过来，都聚一桌吃。”
半夏和麦冬都利落的应下。
等饭菜上桌，麦冬和小六也都过来了，两人都还拘谨，不想跟着主子一桌，被孟青青三言两句劝住了，两人无法只好挨着桌角坐在一块。半夏被孟青青拽过来坐在身边，右边是沈湛，谢宁同沈湛坐一块。
如此也做的满当，桌上饭菜刚出的锅，冒着丝丝热气和浓郁的香味，本来还不觉得众人，顿时都饿了。
沈湛同谢宁，你一句请我一句请，动了筷，众人也就纷纷开始吃起来。
孟青青一边吃着一边见半夏三人只敢动眼前的两三个菜，笑了笑也没管，只一边捡着自己喜欢的菜吃，一边给沈湛添菜。