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当夜，王源同杨国忠以及秦国夫人再作会晤，确认了私盐贩卖的种种细节。包括杨家出资三十万贯给予王源进行前期的驼马人手以及提纯食盐的所费费用，秦国夫人也派人随同王源去成都开设专门的车马行准备运出食盐，签订私下里的分成以及费用分摊协议等。直到二更时分才商议妥当。
杨国忠离去之后，王源和秦国夫人依依惜别，一番耳鬓厮磨云雨缠绵之后，三更之后，王源才拖着疲惫的身子回到家中。
次日清晨，王源和阁罗凤兄妹启辰回成都。
……
大唐天宝六年九月下旬，正当王源在赶回成都的路途中时，位于吐蕃东北大唐属国吐谷浑西南方的积石山北侧，王忠嗣所率的陇右河西两军十五万人马，在经过一个多月的战前准备之后，正式对积石山西南的吐蕃国境内的扎陵湖和鄂陵湖一带发动进攻。
王忠嗣手下可谓兵强马壮，十五万兵马步兵十万，骑兵五万，这是近年来大唐对他国用兵的最大规模的兵马。面对如林的刀枪，乌云般一望无际铺满积石山谷地的大唐兵马，王忠嗣信心倍增。作为一名身经百战的领军将领，王忠嗣这一辈子都在和大唐的敌人作战，还从未尝过败绩。
开元二十六年，王忠嗣还是陇右节度使的时候，率十万骑兵北上雁门关北伐契丹和奚族。在桑干河畔三战三捷，击溃契丹和奚族的联军，歼敌近四万。
开元二十八年，王忠嗣率五万大军破突厥叶护部落，取乌苏米施可汗送往长安。
天宝元年，青海湖会战之中，王忠嗣率七万大军大破吐蕃北线主力，杀吐蕃两位领军的王子。这一战也促成了本受吐蕃控制的吐谷浑归顺大唐，成为大唐的属国。
其余大大小小的战役不知经历过多少场，倒也不必一一赘述。时隔六年之后，再次率领十五万大军讨伐吐蕃国，王忠嗣并未觉得有太大的压力，起码在他坚毅的面孔上看不出一丝一毫的紧张。
但其实王忠嗣深知，此次进攻的是扎陵湖和鄂陵湖一带的吐蕃三座城池。多玛城，羚羊车，石堡城呈品字型建立的三座吐蕃北境重镇，驻扎着近八万吐蕃大军。三座城池也是吐蕃国北境的三座坚城，筑有坚固的城防，本就是作为防御大唐大军进攻的屏障，要攻下这三座城池殊为不易。即便此次攻击吐蕃的目标仅仅是报复行动，并非要灭了吐蕃国，而只是将这三座城池拿下，占领吐蕃国北境的聚居地，削弱吐蕃国的实力。但这个任务绝对不会轻松。
十五万大军兵分三路，从积石山的三道山谷开赴积石山之南广袤的戈壁地带。领军的将领都是王忠嗣手下得力的大将。
左路军五万大军的统帅是调任陇右军节度副使的原河东道兵马使李光弼。自河东道被安禄山所得之后，李光弼也被王忠嗣调离河东道，升任陇右军节度副使之职。右路军五万大军的统帅是河西军节度副使哥舒翰，哥舒翰也是王忠嗣倚重的大将，是王忠嗣一手提拔上来的爱将。中路军则由王忠嗣亲自率领。
三路大军于九月二十一日开出积石山之北的大唐军营，奔赴一百
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五十里外扎陵湖之北的吐蕃第一座边境坚城多玛城。
过了积石山之后，眼前便再无屏障阻碍，满眼是一望无际的漫漫戈壁贫瘠之地。极目远眺，可见西方巍巍昆仑山连绵的山脉，但那已经是近四百里之地外的地方。昆仑山以东，积石山以南便是方圆数百里的大片荒滩戈壁。在这片大戈壁滩之中，唯一有人烟的地方便是位于一百五十里外的两座湖泊。那是被吐蕃人称为柏海的扎陵湖和鄂陵湖。
时近深秋，九月将末。在戈壁滩行军的第一天晚上，露宿在戈壁滩上的大唐兵马便感受到了极端天气的威力。一夜冻雨不停，打在帐篷上响声如擂鼓，气温也冷的吓人。士兵们不得不在帐中升起了炭火御寒。天明时分，当王忠嗣走出大帐之时，放眼望去，戈壁滩上一片白茫茫的霜冻，士兵们口中呼出的热气清晰可见。
王忠嗣心中明白，这场对吐蕃人的讨伐因为太过仓促，中间不得不花费一个多月的时间准备物资粮草整军，已经错过了最好的时候。这场战役必须在一个月内结束，否则戈壁滩上的严寒恐要导致此战无功。对于这片土地王忠嗣并不太陌生，到了冬天，这里将要下数尺厚的大雪，气温也将要冷到令人发指。这也是为何这片土地虽然广袤但却无人烟的原因之一。
王忠嗣下令兵马疾行，命李光弼的左路大军前插，前往鄂陵湖之东的羚羊城，截断羚羊城和多玛城之间的道路。右路军哥舒翰则往扎陵湖之西，将石堡城和多玛城之间的道路截断，让呈品字形分布的三座城池孤立起来，目的便是快速拿下凸前的多玛城。
三日后，王忠嗣的中路军抵达多玛城北的戈壁之上，远处多玛城的轮廓已经清晰可见。王忠嗣立刻下令推进到多玛城以北两里之地扎下营盘，准备攻城事宜。
多玛城坐落于扎陵湖和鄂陵湖东北方的湖岸上，一面临水，三面是戈壁荒滩。这是一座全部由砂砾和泥土筑成的土城。城池规模并不大，但城池修建的高大坚固。虽然是由砂砾和泥土铸就，但吐蕃人在长期居住的环境中摸索出了筑建坚城的办法。扎陵湖和鄂陵湖中的淤泥含有某种粘性的物质，吐蕃人将之从湖中捞起，和沙土搅拌之后在夹板中夯实，风干之后砂砾块坚硬如铁，让吐蕃人在无砖石树木的情形下依旧能造出高大坚固的城池。
但城池的规模决定了这座城池不可能驻扎有太多的兵马，所以王忠嗣也是有恃无恐，敢于将左右路军分别置于多玛城两侧，而只用中路五万大军对多玛城进行攻击。王忠嗣也是希望自己能亲率中军打响这第一炮，给大军以表率作用。
大唐大军兵临城下，但想象中的多玛城中守军的慌乱并未出现。在侦查多玛城城防的时候，王忠嗣看到的是层层城墙上矗立的吐蕃守军丝毫不乱。城墙各处正在紧张的进行着加固，搬运着土石弓箭等物，似乎要坚守此城。
王忠嗣心中冷笑，这帮吐蕃人不自量力，此乃螳臂当车之举。以王忠嗣的考量，吐蕃兵马的最佳策略应该不是分别坚守城池，而是应该合兵一处突破己军一部，方为上策。当然自己是不会给他们这个机会的，但这毕竟是最佳的策略。现在吐蕃人连这一点都没有做到，
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显然在战法上是没有远见的。
九月二十五日上午，王忠嗣率领中路军对多玛城发动进攻。数百架投石车开始对城头实施石块轰击，压制城头吐蕃守军的同时，给步兵以推进在护城河上铺设桥梁，推进到城墙下方的机会。
攻城作战开始后，吐蕃人的反击甚是猛烈。城墙内侧，吐蕃人聚集了百余架抛楼，将石块又高又远的抛射入唐军阵中，给大唐兵马造成了大量的杀伤。于此同时，城头的吐蕃兵马冒着投石车投下的石块轰炸朝冲锋的唐军用弓箭狙击。在唐军靠近城墙时大量巨石土块从城头抛掷而下，造成大量的伤亡。
王忠嗣毫不退缩，攻城作战造成大量的伤亡在意料之中，自己有资本与之对耗，一旦城池被破，这种伤亡的差距立刻便会得到平衡。多玛城已是孤城，攻破这座城池后，城中的吐蕃人便全部差池难逃，到那时便可任凭唐军屠戮。
攻城战持续到了傍晚时分，唐军发动了五次大规模的冲锋，数番攻上城头。但还是未能攻破多玛城。士兵阵亡超过四千人，伤亡人数也超过了八千人。吐蕃人死伤也不小，但他们顽强的抵挡住了一次又一次的进攻，像是铁了心要和唐军在此同归于尽一般。
这种情形虽然出乎王忠嗣的意料，但王忠嗣却并不慌张。王忠嗣停止攻城，让士兵们得以休息。同时宣布了夜间进行大规模攻城的命令。王忠嗣下令除了受伤的士兵以及数千后勤兵马，其余三万兵马全部参与夜间的攻城。夜晚的攻城要一举拿下，绝无退缩之说。
初更之后，戈壁滩上一片黑夜笼罩。三万唐军趁着黑夜的掩护，沿着白天搭建的护城河的数百条桥梁潮水般的涌向多玛城。数千架云梯搭上了城头，几乎不费吹灰之力，数千唐军便攻上了多玛城的城头。城头的吐蕃人的守军只有零星的抵抗。当大量唐军涌上城头的时候，整座城中的吐蕃兵马像是蒸发了一般，消失的无影无踪。
王忠嗣接到禀报进入城中，站在城头看着黑漆漆一片的多玛城时，心中也自疑惑。正要下令兵马冲入城中搜捕吐蕃兵马时，猛然间城中四处火起，片刻之后，城中便成了一片火海。许多人影在城中四处纵火，看样子是吐蕃人自己放火烧城。
王忠嗣忙下令全军退出城外，这大火烧了整整一夜，到天明时分火势才见熄灭。王忠嗣率兵进城，满城的土屋被烧的热气袭人，所有的房舍都被烧的损毁，无一座完好的房舍。
搜查的兵马禀报说城中并不见吐蕃兵马的踪迹，大量吐蕃兵马像是被大火烧的人间蒸发了一般，根本不见任何踪迹。王忠嗣甚是纳闷，昨夜也不见吐蕃兵马逃出多玛城，难道真的自焚烧死在这里不成？待他来到南城门处时看到南门外临水的码头时，这才恍然大悟。码头边靠着几十条芦苇船，这是用扎陵湖边茂盛的芦苇扎就的简易船只。码头上散落着大量的兵器物资，脚步杂沓，一片杂乱景象。
“失策，失策。”王忠嗣皱眉骂道：“本帅原以为他们被瓮中捉鳖插翅难逃，现在看来，是趁着我们进攻的间歇乘坐这样的芦苇船从湖上撤离了。临走时还烧了城池，留给我们一座空城，着实可恶。”
（本章完）