林中偶有几声鸟啼，山溪潺潺流淌，红叶飘落下来，随着溪流飘向不知名的远方。
这里的一切都静谧美好，如一方净土。
可天下哪里又是净土？
顾蔓停下脚步，沈清河也停下来，疑惑地看着她：“怎么了？”
顾蔓抿着唇，许久才道：“此去京城，其他人尚好应付，唯独……拓跋弋！”
沈清河顿了顿，笑笑：“之后的事之后再解决，眼下咱们只管欣赏美景。”
顾蔓叹口气，忧心忡忡：“司焱麟引狼入室，拓跋弋驻兵皇城，两人虽各有所图，可凭你一人之力定然不是对手。何况你如今并无依仗，只有遗诏。清水村一事，你也见识到了拓跋弋的手段，连你死去的养父都能伪造个一模一样的，我怕……”
“别怕！”沈清河拉住她的手：“我与拓跋弋终究要有个了结。为了你，我会全力以赴。倒是你……”
沈清河犹豫道：“他此前用命救了你，情深意重，我怕……”
顾蔓叹口气，她当然知道祁弋对她的心意，抛开他谋划陷害沈清河这事，还有上次给她下药的事，她其实挺感激他。
“放心，我会妥善处理。”她停顿片刻，欲言又止的样子。
沈清河自然看出来了，问道：“十三，你可是还有什么顾虑，不妨直言。”
顾蔓抿了下唇，开口道：“若有一天，拓跋弋败在你手上，我想为他求个请，求你留他性命。”
沈清河笑笑将她揽在怀里，没说话。
顾蔓低声道：“你若不答应，我也不会怪你，毕竟之前他是要置你于死地。”
沈清河摸着她的头发，笑道：“我也没想过要他的命。只要他退回北胡，此生不再踏入中原一步，我不会向北胡宣战，他也可以继续做他的北胡王。”
顾蔓抬眸看着他，有些意外。
沈清河笑：“为何这样看着我？”
顾蔓：“只是没想到而已，我以为你会生气。”
“我为何要生气？”沈清河笑意深沉：“你的心意，我还不清楚？”
顾蔓撇撇嘴：“那有些人刚才还问？怕我救命之恩无以为报，对人家以身相许。”
沈清河怔了下，笑道：“我何时说过这样的话？这点自信我还是有的。”
顾蔓狐疑看着他，故意道：“有吗？我看你心里着急得很呢？”
沈清河在她腰上捏了一把，顾蔓笑着弯了下腰：“说到你痛处了？”
沈清河憋着气，将她拉入怀中，紧紧箍住，勾起一抹坏笑：“是啊，我是很着急。着急着做你的夫君，着急着与你生儿育女，着急着与你白头偕老。”
“你咋这么能说！”顾蔓瞥她一眼，埋下头去，耳尖在发烫。
沈清河轻轻将她下颚抬起来，与她四目相对，无比认真道：“十三，这辈子，我都不会再放开你。”
顾蔓笑道：“你说过的，你是我的，所以这辈子都别想逃。”
沈清河点点头：“对，我是你的，只属于你一人。这辈子，你也别想抛下我。”
顾蔓踮起脚在他脸颊吻了下。
“我舍不得！”
沈清河脸瞬间红了，喉结滚动，覆上她的唇……
姜氏抱着猫在御花园赏花，披着一件通体雪白的银狐披风，妆容精致，宛若少女。
近日天气愈见寒冷，御花园的寒梅已次第绽放。
“参见皇后娘娘！”贤妃躬身行礼。
姜氏瞥她一眼，抚摸着怀里的波斯猫，懒懒道：“不用多礼了。”
“谢娘娘！”
姜氏看起来心情很好，笑道：“贤妃，你这训猫的法子当真管用，瞧瞧，这畜生如今乖顺不少。我宫里有一件墨狐大氅，是去年先帝此给辰儿的生辰之礼。湛王与辰儿身量相当，晚些我让人送去你宫里。”
“多谢娘娘！”贤妃致谢：“能为娘娘分忧，是臣妾之福。”
姜氏笑笑，“本宫还有一样宝物要赐予你！”说着命近身宫女拿上来一个酒壶。
酒壶为白玉所制，晶莹圆润。犹如一件艺术品。可贤妃却发现那壶盖上不易察觉的蹊跷。
这是一个九曲鸳鸯壶。
“明日会请护国寺的高僧为先帝诵经渡灵，皇室中人皆会在场。晚间还有家宴。”
贤妃点点头：“嫔妾明白了！”
……
翌日，满宫诵经之声。正殿内，一百零八位高僧正为司南胤超度。
殿外，所有皇室成员跪地默哀。
这一跪需从辰时直到戌时。虽有膝垫不至于磨破膝盖，可一整日下来无一不腰酸背痛，苦不堪言。
虽然如此，却没有一人敢不从命，就连宫中的小皇子公子都要跟着跪上一天。
直到月亮出来，这仪式才算结束。
而偏殿内，早已摆好宴席。
宴席上位的龙座是空的。本来依着惯例，这个座位是由新帝来坐，如今只能空着。
姜氏坐在龙座旁，其他皇子公主及嫔妃依次入座。
一日水米未进，纵是这些皇族贵裔们养尊处优惯了，此刻也顾不得仪态，在得姜氏首肯后，便开始狼吞虎咽。
“璃儿！”贤妃拉拉司焱理的衣袖，“慢些！”
司焱璃手里拿着一只鸡腿，又去掰了另一只：“母妃，你吃！”
贤妃皱了皱眉，笑笑：“你吃吧！”
司焱璃便一手一只开始啃，只啃的满嘴流油。
这时，宫女们端上酒，每人面前皆有一壶。
贤妃桌上的九曲鸳鸯壶乍看与其他人的酒壶并无不同，内里却暗藏机关。
贤妃抬头正对上姜氏的眼神，而后若无其事地看向别处。
“母妃，我要喝酒！”司焱璃说着便要去拿酒壶。
贤妃将酒壶移开嗔道：“小小年纪你喝什么酒？”
“我哪里小了？儿臣都已经娶妻了！”
坐在一旁的湛王妃哄道：“殿下，这酒辣的很，一点都不好喝的。”
贤妃瞪她一眼：“湛王妃说话注意分寸！”
宫里的东西，哪怕就是一根草，也容不得旁人说它不好。何况这湛王妃大庭广众之下将司焱璃当小孩一样哄，贤妃心里极度不舒服。
湛王妃自知失言，便埋着头不再言语。