对燕氏而言，天下什么最重要？
人才！
对高览张颌所驻防的南阳郡而言，天下什么最重要？
人才！
就因为刘表部下有个叫甘宁的，襄阳北面的水上区区几十条悬挂锦帆的小艨艟飘来荡去，便锁住襄阳数月令他们骁勇强悍的步骑不得寸进。
难道是张颌用兵不够机诡？难道是高览操持步军不够强悍？难道是张绣统帅骑兵不够凶猛？
这断然不是的，倘若甘宁在陆上，兵力、辎重燕军皆占据优势，又哪里还会有甘宁成名的时候？是因为甘宁有一支足够强悍的水军，而燕氏在南阳没有丝毫水军的缘故！
俗话说国难思良将，甘宁在荆州是数年如一日的不招人待见，这里面固然有刘表喜士人不喜豪杰的原因，但更深层次的缘由是因为甘宁到荆州的原因。
他是益州旧将，因为刘表别驾的攻略而反叛刘璋，兵败后流落荆州。叛将的地位通常是尴尬的，甘宁自己也知道他在荆州没什么地位，因此才总想着召集旧部乘船向东另起炉灶，可偏偏过去黄祖在世时镇守江夏，说什么都不让甘宁离开……笑话，刘表能让甘宁离开么？
即使他在刘表眼中是那么地无足轻重，但他是刘表攻略刘璋部将煽动反叛的见证人，而这种手段又是刘表所喜好使用的，即使刘表不重用他，也不能让他另投他处，非但如此，还要保他一世衣食无忧。
但也仅仅是衣食无忧，指望再多，也不可能。
偏偏燕氏的大举南攻，让刘表找到了甘宁正确的打开方式——哎呦呵，闹半天你甘兴霸是个会水的！
到这时候，刘表还能不重用甘宁吗？不可能！尽管他刘景升喜好士人不喜武人，但能救命的武人谁不喜欢？甘宁如今就是刘表对燕氏的壁垒，数月之间战绩斐然，先后击败姜晋、张颌、高览等人多次进犯，尽管没能真正杀伤燕氏多少人，但却保证了燕氏屯于南阳的大军不得寸进。
甘宁对刘表的意义可想而知，才不过几个月，甘宁在荆州的官职一路飙升，校尉、裨将军，直至达到荆州无人可比肩的横江将军。刘表想留住甘宁，不惜血本，就连甘宁部下的锦帆军都拥有了独立的番号，不到千人规模的锦帆军被刘表调入四千余众交由甘宁操练，同时襄阳近畿飞快地为他调来战船，并在沿线一座又一座造船港拔地而起，尽管不能快速地去造出斗舰、楼船之类的大型战船，但近百艘艨艟同时开造，声势亦是极为骇人。
刘表虽然不喜欢武人，又上了年岁老眼昏花，但脑子是不坏的，他很清楚一旦燕军打过颍水，那么荆州军在襄阳很难是其对手，能够扭转局面的便只有甘宁与他引以为傲的水军。
有甘宁在，足矣令刘表在这个冬月高枕无忧！
至于兴和四年如何？刘表并不在意，当今天下诸侯都是一个模样，谁知道在燕北的攻势之下谁能再活几年，远的不说就说先前在青徐之地耀武扬威的袁绍，那可是早年间的大盟主，刘表是极为敬重的，这不眨眼就自焚广陵城，一切尘归尘土归土，不留下半点遗落。
袁本初的下场，还不如袁公路呢。
袁术死后到底留下了不少遗产，大多数为江东孙氏所得，这才使得孙策得以在扬州立足，完成孙氏两代人从袁氏部将到江东诸侯的蜕变。可到了袁绍这就差太远了，像颗大石头坠入湖底，除了一圈圈涟漪之外什么都没溅起来，好像当年声势浩大的四世三公袁绍应得如此一般。
可石沉入水打起的涟漪，便是天下人心中对袁绍之死的震动——燕氏再除一强敌！
这无端令人想起新与旧两个相反的字眼，在这个割裂的时代里，仿佛一切都有新旧之分，经学有古今、诸侯有新旧，有人是过去的公卿贵子成为诸侯，也有人凭借天下大乱脱颖而出。
这种混乱的年代，谁会再去关心明年后年的事？或许只有燕北才有那样的闲心，旁人为了活下去便已花光所有力气了，哪里还有再多奢望！
袁绍死在广陵带给刘表的震动还未完全消去，紧随其后的斥候情报便自东面各地送来，先是曹操在汝南被张辽所败，向东逃往沛国，接着又是并州牧庶出长子马超带凉州军在沛国出现，将曹操风尘仆仆的军队再此战败，接着是前往沛国的张辽再度回还汝南，紧跟着便作势欲大举入侵江夏……这可就抓住刘表的痛脚了！
先前有曹操在汝南，尽管他们过去连年交战，但在燕氏的威胁下却不约而同地选择停战，以应对北方更大的危机，甚至刘表都将江夏守军调派至西北的襄阳近畿……若曹操打江夏，刘表赶走他也不是难事，所以并未放在心上，可如今张辽要打江夏，那可就恐怖了。
张辽的军队还未进江夏，又一封书信令刘表的心都提到了嗓子眼，有人在江夏郡中水域发现两支船舰数目过百的军队交战的踪迹，江面上到处残骸，显然爆发过一场大战！
在江夏打水战的，是谁？
江东孙氏？还是燕氏的水军已经开进江夏？
这件事并未困惑刘表太久，短短一旬之间，便得到消息，有一支斗舰三艘、大船两艘、艨艟七十余组成的庞大燕氏船队自江夏进入南阳东南的随县港口驻扎，虽然悬挂着薛姓校尉的旗号，但他们的军卒却只有千余，显然是先前在江夏水战中遭到不小损失。
找到其中一方，那么另一方是谁呢？
这种疑惑令刘表心惊胆战并且愤怒着，他们在荆州治下的江夏郡打仗，荆州府却对此一无所知？
没过多久，曹军的使者便造访襄阳的荆州府，在荆州诸将严阵以待的情况下，使者才悠悠道来曹氏在沛国被燕氏所败，如今已进入长沙，希望能在荆州治下得到休养生息的时间，做为回报来年他们将与荆州共抗燕氏。
说是请求，可刘表又有什么办法去拒绝呢？
曹氏已经占领长沙了！