辛夷一阵揪心。她连忙跑进雨中，移过竹伞为她挡住雨，想若寻常地嗔怪她几句“又犯什么傻了，如此不爱惜身子”，却喉咙酸痛得根本说不出话来。
良久，辛夷把手中还冒着热气的姜汤往她递了递，哑着嗓子道：“我虽然无法让你进辛府，但至少能给你送碗姜汤。”
高宛岫的眸色亮了亮，旋即又归于漆黑：“我想着最后再见见至亲至交，也算不枉此生人间一遭。可是爹娘把我赶出了府，长孙姐姐更是大门紧闭，其他的姐妹或是早得了风声，我还没走进大门，就被小厮像撵狗样撵了出来。辛姑娘是唯一一个还肯见我的人。”
高宛岫的声音宛如梦呓，含着分痴痴的缥缈，听得人心里忽上忽下，若不留神还真以为是雨夜狐仙的幽语。
“辛姑娘，我今日才知道，说什么世家嫡女，在利益取舍面前，便和那些墙角浑身污垢癞子的野狗没有区别。”高宛岫咧咧嘴，水珠顺着她唇角流下，竟分不清是泪水还是雨水，“一生换来这一刻清醒，也是值了。”
辛夷听得心中发颤，竭力挤出抹嗔笑：“说什么唬人的话。芙蓉园风波上面还没有确切判决，你可别自己吓自己了。”
“辛姑娘何必装糊涂？”高宛岫摇摇头，脸色惨白得几近发青，“这判决，如今不就站在你面前么？”
辛夷瞳孔微缩：“这是什么意思？”
“二十年前的旧事，除了高家自己人，世人大概早忘了干净。辛姑娘不知道也是对的。”高宛岫的眸色恍惚起来，似乎陷入了太过久远的魇里，“二十年前，五姓七望和高家一纸协议：只要高家手里没握有五姓七望子弟的性命，便保高家不从大魏除名。”
辛夷苦苦思索着记忆。二十年前她都还未出生，唯有在脑海里查找些民间野史，可记起来的只有儿时听说书，那先生敲着板子唾沫横飞“想那一纸协议，五姓共约，乃是玉皇大帝赐給高家的丹书铁券”……
高宛岫幽幽的低诉将辛夷拉回现实，如同岁月尽头几千岁的说书老头，板子敲得人心惊。
“立下这份协议的理由是他，代价也是他。当时只有两个选择，要么五姓七望灭亡高氏，要么他长伴清灯古佛，补偿就是那纸协议……什么补偿，说得冠冕堂皇，本质就是拿整个高家的存亡逼他，逼他以一纸协议交换自己的一生。从此纵使活着，也若死了罢了。”
辛夷眸色闪了闪。她的脑海里下意识地蹦出《元和郡县图志》上附载的两则旧事。
一是二十年前某日，高家在崤山捐了座关公庙。原因是高家嫡长子在崤山游玩时，路遇山匪，贼人见财起心，将其残忍杀害。所以高家大张旗鼓供奉关公，悼念嫡长子的同时祈苍天惩恶扬善。
二是二十年前的某日，罔极寺老主持收养了个孤儿，定其为关门弟子，传其衣钵。赐法号圆尘，愿其功德圆满，断绝尘念。
两桩轶事前后相差，不过一天。
一桩瞒天过海，一则李代桃僵。从此狸猫换太子，和尚换公子。
辛夷兀自想出神了，高宛岫却没在意她听懂了几分，只顾顺着时间尽头那说书人的板子，一板子一板子敲着说了下去。
“他说，祸从他起，便由他终。曾经风华无双的他，顺从得像只拔了利齿，还被烙平了爪子的狗。”高宛岫凄凄惨惨地笑了，“他一年半载会借做法事的名义回高府。高家稍长的人都知道他是谁，却只敢和众人般叫他大师。辛姑娘，你可知那种痛？好像被人生生地掐住了脖子。”
高宛岫顿了顿，冰凉的笑意蔓延开来，将她整个小脸蒙上了层灰色的死气。
“我唯一的嫡亲哥哥，我敬若天神完美无双的哥哥。我出生十六年，都不敢叫过他一声哥哥，十六年都要装聋作哑。”
辛夷心下已明白了七八分，她沉沉吁了口气：“既然他换来了那纸协议，此次芙蓉园风波，高家不应担忧才是。”
高宛岫摇摇头：“协议只说：保高家不除名。也就是只保高家不被灭族。然而惩罚总是有的。明早是最后的期限。”
辛夷一惊。陡然想起高宛岫那句“这判决，如今不就站在你面前么”是什么意思。如今再明白不过，却是比不明白更难堪。
她的心瞬间沉到了谷底。
眼前的惩戒，只有这女子的一条命。以一人保全族，以一命换高家。这是太过划算的交换，没有人拒绝得了。
人命被放在秤杆上一两两算，厘厘都秤得清楚，没人会做亏本买卖，情义都太过廉价。
“辛姑娘，不必可怜我，我也不会怨你们。你们不是冷血无情，只是太过无奈。”高宛岫忽地粲然一笑，“棋局之中，命若琴弦，身不由己。我做不了主，你们也做不了主。”
“高小姐，你到底要做什么？”辛夷的心底腾起股不好的预感。她本能地伸出手抓住她衣袂，仿佛试图挽留要飞走的蝴蝶。
高宛岫轻轻拿开辛夷的手，笑意愈发明艳：“我知道芙蓉园的事，长孙姐姐怨我拖累长孙，辛姑娘怕也是怪我莽撞坏事。然而，若时间倒流，就算知道结局，我大抵还是会那样做的。高家忍得下的气，我忍不下。理智不该做出的选择……那又如何，我高宛岫在你们眼中，不本来就是冲动的无脑女么？”
高宛岫离开辛夷的伞，缓缓向后退，秋雨哗啦啦的当头倾下，洗净了她脸上的死气，焕发出温柔又干净的笑。
那是宛如飞蛾扑火，而留在世上的最后笑容。
“辛姑娘呐，我终于要去看哥哥了！我要从这里走到罔极寺去，从长夜走到天明，然后我最爱的哥哥，会成为生命中最后最美的日出！呐呐，辛姑娘，你帮我出出主意，给哥哥带点什么东西？总不能空手呢！”高宛岫拿双手拢在唇边，娇声如莺的噙笑叫道。
她像个天真的孩童。如寻常之日，探望兄长，殷切地拉着闺中姐妹挑选给哥哥的见面礼。还没走出门，想象着哥哥抚她头顶的温厚手掌，就欢欣得乐开了花。
然而女子银铃般的笑声，稚子般的红靥，在这般凄惨清冷的秋雨夜，却显得太过诡异。
如同本就不该存在的梦，顷刻就要灰飞烟灭。