青黑色大旗迎风而立，鲜红色的“凌”字笔锋锐利，充斥着无穷杀意，大旗猎猎作响，路人见了都要退避三分。
“哐！哐！”两声响锣，响彻襄阳城，而比这锣声更大的，则是紧接而来的吆喝声。
“凌家镖局！”
仅仅四个字，就让旁人无不敬畏，纷纷左右分开，让出道来。
唐礼策马上前，与最前面的何潇之并驾而行，小声道：“五师兄，到了这里就不用喊镖了吧。”说罢还微微回头，看了看在驾车兼喊镖的吴仕，生怕他听见。
何潇之也觉得太过张扬，平日走镖，别说喊镖了，只要将镖旗挂起，江湖黑白两道谁不给面子，如今来了这闹市，还喊起镖来，有些多此一举。
“大师兄说了，就要这样明目张胆，引起注意，我们才多一份安全。”
唐礼想了想，道：“我想了很多，我们这样贸然上门多有不妥，但又怕说了大师兄骂我。”何潇之知道他素来胆小，问道：“你且说说。”唐礼这才有胆道：“五师兄，我整天在想，万一藏剑山庄知道是我们拿了那个龟壳，我们此番上门，岂不是自投罗网？”
一脸嫌弃的何潇之也觉得这个师弟太过小心，道：“大师兄不是说了吗？既然藏剑山庄有意引我们前来，就意味着还不知晓我们身份。所以我们越早前去，越安全，时间久了，可保不准那个贞娘会不会松口。”
“这样太危险了！”唐礼还是愁眉不展。何潇之见他如此谨小慎微，用手拍了拍他肩膀，略带聒噪道：“放心吧，大师兄说过，但凡被严刑逼供的人，如果不是第一时间招供，那定是要七天之后，那时候人身体开始虚弱，意志开始动摇，若能能撑过七天，那招供的契机将会是第五天，再之后就是第三天，以两天为限……”
“那到了最后一天呢？”
“若最后一天还不开口，那就永远不会开口，人不是杀了就是关一辈子！”
唐礼若有所悟地点点头，不再说话了。
四人穿过热闹街道，来到襄阳城最深处，一座山下，藏剑山庄就坐落在此。
山门颇为雄伟，是用巨石砌成，上首四个瘦金体字，“藏剑山庄”，笔锋锐利，每一笔都如同一道霸道剑气，看着让人感到深深剑气。右边立有一块石碑，上书“解剑”。藏剑山庄号称天下名剑之冢，无论任何名剑，在藏剑山庄面前都要低头，外人带剑入内无疑是挑衅之意。
“站住！”门口守卫将手一举，挡住何潇之，道：“来着何人？”何潇之勒马驻足，下马抱拳道：“凌家镖局，护镖前来。”从怀里拿出一张单子，递给守卫，道：“请过目。”那怀中抱剑的精壮汉子瞥了一眼，不屑一顾地接过镖单，边打开边喃道：“我们可从来没和凌家镖局有过往来。”何潇之见他态度傲慢，心头也是不爽，但还是笑道：“我们也是受托于人。”
守卫瞟了一眼，上面有详细的地址和镖物，又盖有镖局印信，有凭有据。“这镖是何人所托？”
何潇之道：“这位大哥，我们镖局只管押送，不问托镖人，只要镖物干净。”守卫看了一眼镖单上的镖物，无非是些白银和珍珠，价值可观，八成是进贡的礼品，这都见怪不怪。但为了保险起见，还是得请主事人亲自验收，道：“你们先在此解剑。”然后对着旁边另一守卫道：“让他们带着东西去见总管家。”那人应了一声，带着解剑的众人入了藏剑山庄。
吴仕推着装有镖物的独轮车在前，两侧有何潇之和唐礼相扶。独轮车上除了数百两白银和一盒珍珠，大多都是布匹丝绢，值不了几个钱，只是看起来量够多而已。外面守卫执意让管家看看这份“小礼物”，是因为藏剑山庄来往货物都是交给来威镖局押送，即使是其他门派送的历供，也是都由来威镖局负责。可如今这一份并不贵重的镖物，居然由凌家镖局押送，总觉得不对劲，不敢私自做主，交由总管家过目较为稳妥。
这藏剑山庄内环境还算优雅，花园凉亭，生机盎然，倒像是富家雅宅，没有一副武林世家的粗狂宏伟。更加奇怪的事，藏剑山庄号称铸剑天下第一，但山庄内并无制造兵器的金石声，倒真是奇哉怪也。
总管家是个外表阴沉的四十岁男子，脸色苍白，尤其是下眼那一抹黑，让人觉得他睡眠不好。他面无表情阅览着镖单，这些东西在他看来，有些不值一哂。
“这没署名的东西，我藏剑山庄可不敢乱收啊！”总管家用阴阳怪气的的声音出来，让人觉得寒毛竖直。
“这里还有一封信，托镖人说了，一看内容便知。”何潇之从怀里拿出一封信，笑咪咪递了过去。
总管家伸出比女子更白更长的右手，用拇指和食指捏住信的一角，淡淡说道：“哦？看来这里面还另有乾坤。”将信拆开后，缓缓看完，嘴角挂着笑容，道：“原来是酬谢少庄主的。这礼物虽轻，但诚意满满，还委托了天下第一的镖局押送，足见重视。”
这礼物总算是收下了，何潇之回应道：“这天下第一不敢当。只是最近魔教活动猖獗，也是为了安全考虑。”
总管家眼神有些不屑，定是认为何潇之三人年纪轻轻，口气不小，若不是仗着凌家镖局这块招牌，估计刚出家门就被洗劫一空了。他冷峻锐利的目光停在凌楚瑜身上打量一番，有些兴趣道：“不知这位镖师如何称呼？”
“在下凌楚瑜。”这年纪轻轻的少镖头却直言不讳。
总管家有些诧异，“咦”了一声，道：“久仰少镖头大名，如今得见，果然名不虚传。可这区区小镖何须少镖头亲自押送？未免大材小用了吧。”
前半句是恭维，后半句才是重点。凌楚瑜笑道：“总管家，我这是刚从渭城回来，途中遇到几个不成器的师弟押镖，就像着帮衬一把，让他们涨涨江湖阅历，您也知道，最近江湖上不太平，难免碰上几个要钱不要命的亡命徒。这要是万一丢了镖，对货主对我们镖局，都是不可挽回的损失不是吗？”
总管家道：“少镖头这是说笑了，天下还有谁敢劫凌家的镖。对了，我家少庄主也刚回来有几日，这些东西是货主为了感谢我家少庄主在苍云山上的救命之恩，少镖头可曾认得这断刀门肖文？”
凌楚瑜摇摇头，道：“不认得！苍云山上，孙少庄主英勇过人，多次仗义出手相救他人免于魔教毒手，或许他便是其中一个，知恩图报乃我辈应有的礼数不是。”
总管家听完有些自豪道：“我家少庄主如今名列新的少年侠客榜内，自然不会袖手旁观的。传闻少镖头在此战中也是表现出众，为何不去应天参加武林盟主召开的讨伐大会，而是来辛辛苦苦地跑镖，难道没收到请帖吗？”语气有些不屑，或者是嘲讽，年轻一辈中，只有少年侠客榜上的人，才有资格获得“飞龙令”的召见，众所周知，凌楚瑜身受“吸功大法”迫害，武功无法精进，连少年侠客榜的位置也拱手相让。那脸白如死人的总管家有意无意提起这些，无非是趁机嘲笑凌楚瑜。
吴仕等人听完心里不舒服，这总管家嘴里含沙射影，中伤自己大师兄，恨不得撕了他的嘴。但凌楚瑜倒是很坦然自若，依旧笑道：“总管家，我凌楚瑜说白了就是一个镖师，走镖就是我的责任，至于武林安危，我恐怕是力不从心。藏剑山庄数百年历史，在武林中举足轻重，自然要多分忧江湖事。对了，既然应天有讨伐大会，为何少庄主仍在山庄？”
总管家见他倒是沉得住气，有些佩服他的气度，道：“庄主有要事耽搁几天，过几日便出发。”
凌楚瑜道：“那甚好。既然镖物已送达，劳烦您盖个印，我们师兄弟几人也好回去复命。”吴仕等人听了心里噗噗直跳，这好不容易混进山庄，如今却要主动告辞，这又是什么操作。
总管家思索片刻，终于露出一丝笑容，道：“少镖头远道而来，怎么说我们也要敬地主之谊。如今天色已晚，不如留下用过晚膳，好好休息一晚，明日再启程可好？不然传出去，说我藏剑山庄怠慢贵客。”
凌楚瑜故作推辞，支支吾吾道：“这个……”然后悄悄给了何潇之一个眼神，后者立刻领悟，接话道：“总管，这可是多有叨扰。镖局有规定，不便在此做客。”总管家不肯放过，道：“这是说那里话。我们两家都是江湖上有名的门派，日后要多多来往不是。如今魔教卷土从来，前些日子还烧了了我们几处房屋，闹得庄里几日不得安宁，这以后要是托物，还不得指望凌家镖局吗？”
凌楚瑜会心一笑，道：“那既然如此，我们师兄弟几人就多加打扰了。”
“不打扰！”总管家终于笑脸相迎，但笑容让人心里发毛。“来人，好好招待少镖头。”
凌楚瑜抱拳道：“多谢。”总管家笑着送走几人，旋即又变回那张冷漠无情的脸。
“大师兄，真有你的。我们真的混进来了。”何潇之躺在一张大床上，由衷佩服。
吴仕挪开门窗一角，向外望去，确定没人偷听才松口气。唐礼道：“大师兄，你怎么知道他们一定会留我们？”凌楚瑜坐下来，唐礼识相地倒了一杯茶。
凌楚瑜浅尝一下，嘴巴无味。想饮酒，但想着还有要事，不得不忍住，道：“那个管家八面玲珑，估计是以后会有事有求于我，所以现在跟我攀交情。”
唐礼大约猜出来了，他堂堂一个大门派的管家，身上多少会有油水或者什么见不得人的勾当，而这些脏款都不能放在身边，必须悄悄转移出去。如今江湖上不太平，要想东西万无一失，还是凌家镖局最为可靠。如今跟这天下第一镖局的少镖头交个朋友，以后行事就更加隐蔽方便。
“你们几个好好休息！”凌楚瑜吩咐道：“晚上可有我们忙的。”
晚饭时分，凌楚瑜出去了一趟，并没有跟三个师弟吃饭。约摸一个时辰才回，草草用了晚饭，四人躺在床上呼呼大睡。待到亥时，凌楚瑜带着何潇之蹑手蹑脚出了门。
何潇之跟在凌楚瑜身后，前者仿佛入自己花园般轻车熟路。虽然路上守备森严，但凌楚瑜犹如观鱼赏花般，轻轻松松就到了后山。
藏剑山庄背依大山而建，二人在一旁草丛隐蔽，何潇之望去，后山山腰微微火光，小声问道：“大师兄，这是哪里？”
凌楚瑜道：“这后山是藏剑山庄的铸剑之地。看到那些光了没，那是铸剑的炉火，据说从来没有熄灭。”
何潇之奇道：“贞娘被关在这里？”凌楚瑜道：“八九不离十。我瞧见有人往里面送饭，估摸着贞娘应该被关在这里。”何潇之恍然大悟，原来晚饭时分凌楚瑜出门为了是探查情况和打探贞娘下落去了，偷笑道：“大师兄，真有你的。藏剑山庄这些人都守外面去了，他们怎么会知道我们早就杀进他们腹地了。”凌楚瑜示意他不要说话，低身快步向后山而去。
二人越往里走，身子就越发燥热，或许是因为后山的铸剑炉子经年不熄的原因。大约步行至半山腰，一个巨大的天然溶洞口，里面火光跳跃，而且炎气外冲，只是站在洞口就觉得身体的水分快要被这热气蒸干。
凌楚瑜靠着洞口将头探出，里面空无一人，有的只是数十个燃烧的炉火和散落一地的兵器，而在东南角处，用木桩做成的十字架上，绑着一人，看身影姿态，应是女子。
“奇怪？为何没人看守？”何潇之有些不解，贞娘如此重要的人质，周围竟无人，生怕有诈。凌楚瑜思忖道：“别废话了，你且在此盯着，我进去瞧瞧。”
凌楚瑜踏入铸剑地，除了燃烧的炭火声，再无其他。越过中央一个巨大的铸剑池子，来到那绑着人的木桩跟前。凌楚瑜盯睛看去，依稀能辨认出是贞娘。她手脚被牛筋绳绑在十字木桩上，秀发凌乱下垂，嘴唇干白裂开，想来是在这燥热的铸剑地里缺水所致。身上有鞭子抽打的伤痕，触目惊心，衣衫破损，原本皙白的大腿已被闷得通红。
好好一个女子竟被折磨得像个疯婆子。
凌楚瑜在附近舀来一瓢水，递到贞娘嘴边。不知渴了多久的她急忙低头狂饮，哪里还有之前举手投足妩媚的样子。
“慢慢来！还有。”凌楚瑜心有不忍，看她如此情形，有些愧疚。
贞娘听得来人声音，惊慌抬头，确信自己没有听错，惊道：“你怎么来了？”凌楚瑜没有回答，再舀了一瓢水，把手蘸湿，轻轻往贞娘脸上弹。贞娘俏脸被烤得通红，这些水滴无疑是清凉无比，那要蒸裂的肌肤缓和不少。弹了几次之后，凌楚瑜把手蘸得更加湿，轻轻搽拭她脸上肌肤，将污垢和血块搽干净。
“谢谢！”贞娘有些感动，道：“让我体面一些。”凌楚瑜道：“命都快没了，体面有什么用？想好跟我走了吗？”贞娘苦笑，摇摇头道：“我欠他的，今天该还了。你快走吧，你应该懂，我是他引你来的筹码。”
凌楚瑜没有说话，伸手帮她松开双手的牛皮绳。绑住贞娘双手手腕的绳子是活扣，可能是被严刑拷打不断挣扎，那活扣就越来越紧，已经磨破了皮，贴着肉，鲜血渗透进绳子中。
“啊！”绳子虽得解，但由于绳子连着肉，松的时候扯着血肉，火辣辣地疼，贞娘不免闷叫一声。
“还喝水吗？”凌楚瑜替她松了手脚的绳索，尽量让她舒服一些。
贞娘摇了摇头，闭着眼睛，像宣判死亡似的，无力道：“不用管我，你走吧。”凌楚瑜注视良久，终于开口道：“保重！”因为他知道，贞娘不会出卖他，而她也不愿意走。
“大师兄，有人来了！”突然何潇之突然闯了进来，将两人吓了一跳，贞娘急忙道：“你们快躲起来。”凌楚瑜左右看看，拉着何潇之躲到侧后方的一个火炉后。
来人步履稳健，“想好要说了吗？”