听罢了掌院和山长的讲话，朱之蕃与同年们从文宣院出来，沿着鸡鸣山脚下的青石板路不用走上半里地，就是大明现在名义上的最高学府之二，南京国子监。
与北京国子监一样，现在的南京国子监也破败不堪——科举考试中的扑街货，被朝廷取消了“纳贡”和“例监”这个可以花钱买身份的通道后，多数都去了本省的大学读书。只有家中无钱，也不愿意从举业中转行的穷秀才，才抱着万一的希望，进国子监来博一个渺茫的出身。
因此，除了“四厅六堂”这些行政区和教学区，在洪武时期能够住下八千多人的校舍里面，多数地方已经长满了低矮的荆棘和野草，成了蛇鼠鸟雀的天堂。
朱之蕃等人被通知，三个月的培训期都要住在国子监。他们路过这些校舍的时候，看着那些宽约三尺，深不过四尺，高不过六尺的无门号舍，无不瑟瑟发抖。
这寒冬腊月的，如果住在这些号舍里面，即便挂上棉门帘子，也得活活冻死吧。
与朱之蕃同科的王士骐乃王世贞之子，此时走在直隶籍贯的人堆里，低声对朱之蕃、焦竑等人道：“这玩意儿——跟考舍差不多哈。”
朱之蕃脸上露出不堪回首的表情，指着那号舍的门楣道：“考试三场下来能要去半条命，若真住在这里三个月，我就把自己挂上去。”
身穿簇新官袍的一众同乡加同年听了两人对话，个个心有戚戚，脸露苦色。
当然，文宣院并无折磨这些官场新嫩的兴趣，这些号舍并不是给他们住的。当然，朝廷也没有多余时间与精力来整理翻建这些破烂不堪的号舍——学员们住在光哲堂。
国子监的光哲堂是留学生宿舍，太祖和成祖都认为“远方之人慕义而来，当使衣食充足，方能专心向学。”因此为琉球等藩属国留学生修建了规格远超普通号舍的专门“书房”——每人一间卧室，并附带澡堂和厕所。
有明以来，琉球、暹罗、朝鲜、日本、安南、占城、真腊等藩属国派遣留学生不绝于途。其中琉球是明朝最稳定、规模最大的留学生来源地。从洪武二十五年起，琉球先后派遣了20多批、约200名王室及士族子弟到南京和北京读书。
历代朝廷为了羁縻藩属，为留学生提供的待遇非常优厚。成祖时期定例，对琉球留学生“每日供给一只鸡、两斤肉”，吃不完还可以折成银两留存；冬天发皮袄，夏天发凉席，待遇超过日本、朝鲜等国留学生，更远超本国监生。
万历大变法之后，两京与条件较好的省会都成立了大学，在国子监读书的留学生超规格待遇也被朝廷取消，半强迫的让他们进入两京大学学习。“光哲堂”这个留学生住宿区因此空了下来，正好用来办官员实务学校。
学员们先按照在文宣院发的号牌被引导到光哲堂安顿到不同的宿舍，随后学校派了些统一着装的仆役，教老爷们生炉子、叠被子、打扫卫生。
好多学员从小锦衣玉食，乃十指不沾阳春水的少爷，还真没有生过炉子和叠过被子。进入科场时虽然带着小暖炉，但那暖炉的引火之物都是现成的，在考舍点个火就行。此次跟着仆役架柴火，松火绒、压藕煤，全程学习下来，新奇之余不免状况百出。
朱之蕃幸得在南京大学就读过，见过外地同窗搞过这些，学的很快。在他的示范下，住在他附近的几个学员也都掌握了。学过了整理内务，搞清了洗脚盆和洗脸盆的区别，他们又被领着认了认学校里的环境。
仆役很快就完成引导任务，跟几位老爷告辞。
朱之蕃等人闻言着慌道：“你们不是专门伺候我们的？你走了，我们几个怎么办？”
那仆役听了纳闷道：“好教老爷们得知，我等是文宣院的，那边还有一大堆活儿要干哩，咱家老爷们说是领着老爷们熟悉熟悉就要回去的，其他的小的一概不知。”
朱之蕃闻言倒吸一口凉气，其他几个官儿也忍不住面面相觑。那仆役见老爷们不再说话，鞠了个躬说道：“眼瞅午时了，老爷们别忘了去食堂吃饭。”
说完，耸着肩走了，边走边发出噗嗤一声笑，仿佛这几位老爷是傻子们在聚堆一般。
朱之蕃看着仆役远去的背影，深吸一口气，将自己的官服撑了起来，强打精神道：“没人伺候，我们还能失了官体不成！”
站在他旁边的同科学员武之望闻言道：“元升，你知道这官服怎么穿吗？”
朱之蕃立马泄气，看向武之望道：“阳纡老哥，你会穿？今晚我们抵足而眠，如何？”
武之望看了他一眼，嫌弃道：“你们直隶人花的很，俺们关中人学不来，算了吧，明早我去帮你。”
......
整理好心情，几个人拿着统一配发的碗筷餐盒去食堂吃饭。饭菜油水颇足，有红烧肉和烀猪蹄等，精米饭也管够，另有豆腐乳、咸菜佐餐。
但朱之蕃家境优渥，平时重视养生饮食颇清淡，何曾吃过这些食物。皱着眉头打了饭，在饭堂里转了一圈，发现王士琪、焦竑、董其昌等人已经在一张圆桌前坐定并闷头大嚼，心中暗笑道：“看来他们饿的很了。”
等他过去坐定，刚吃了两筷子，猛地从胃里升起久违的饥饿感来，不由自主的也闷头大嚼起来，心中纳闷道：“怪哉！”
此时焦竑已经吃完了，拿起自己的陶壶猛灌一气凉白开，才长出一口气道：“菜好咸！”
朱之蕃恍然，看着手中夹着那块红乎乎的猪蹄，苦笑道：“他娘的，这是酱油缸里面捞出来的罢！”
跟他们坐在一个圆桌上的朱国祯认真道：“非也，学校怎么舍得用酱油？”
众人闻言看向他，朱国祯不由自主压低声音道：“这玩意儿是用黄栀子和红曲米染的色儿，染坊里面用它们染布料，若配方得当，跟酱油色儿一样。你们觉得咸，估计是厨子把盐口袋掉锅里了。”
朱国祯认真的表情，让桌上几个人都愣了。
朱之蕃盯着手里那块红亮剔透的猪蹄皮，又看了看朱国祯，脑子里突然闪过一个念头——这厮莫不是干过给熟肉染色的勾当？
董其昌夹了一筷子红烧肉，嚼了两下，眉头一皱：“平涵兄，你说这是黄栀子和红曲米染得？那染坊里染布的东西，也能吃？”
朱国祯正色道：“黄栀子本就是药材，红曲米更是酿红曲酒的原料，豆腐乳也用红曲米染色，怎么吃不得？诸位，你们平日里吃的那些酱肉、卤鸡，莫不是都用糖和酱油？那——你们家都挺有钱。”
王士骐放下筷子，若有所思道：“这么说来，厨子不是把盐口袋掉锅里了，是故意放多了盐？”
朱国祯点头：“盐能压住猪肉腥。你们想想，咱们三百多人，估摸教授、教谕也有这么多。若做的淡，大伙儿猛吃这么多肉菜，一天得多少钱？咸点好，多喝水，多吃饭，省下的钱......嘿嘿。”
桌上安静了下来，这批官场新嫩，第一次感受到了官场的微妙在细节。