隋唐时期提起并州，通常有两层含义：
其一，并州和关中地区的雍州、关东的豫州、梁州等地并列为华夏十三州，其治府在晋阳。
其二，单指并州城，也称晋阳城。
自西晋末年，五胡乱华，经历了三百多年的战乱后，西汉武帝一朝开拓下的华夏疆域大大缩水，并州逐渐成为了抵御北方游牧民族南下侵扰的重镇，军事、政治地位都得到了显著提高。
在杨广奉旨以河北道行台尚书令的身份出镇并州以前的半个多世纪里，并州城更是一度作为北齐开国皇帝高欢、高洋父子长年驻跸，遥领朝政的别都，被冠以了一个听起来霸气十足的别称：霸城。
待至北周武帝宇文邕亲率十万大军，以弱胜强，一举攻灭了宿敌北齐，俘获并诛杀了北齐后主高纬、高恒父子不久，北周朝廷内部又爆发了内乱，以相州总管尉迟迥为首的三总管先后起兵反对杨坚，声噪一时。当时，时任并州总管的李穆的政治倾向如何，将直接影响着北朝朝局的走向。正是由于李穆坚定地站在了杨坚一边，才使得杨坚很快稳定了关东，继而任用韦孝宽、高颖等人发兵剿灭了叛乱，稳固了他的政治地位。
因此，在杨坚代周开隋之后，不仅将李穆封为三公之首的太师，恩荫李氏满门上下一百多口，而且立即将自己的次子，晋王杨广封做并州总管，急欲牢牢地把这座北境重镇掌握在自家人手中。
单从地理位置而言，并州城（晋阳）和东北方向的幽州相类似，地近北方游牧民族盘踞的辽阔草原，幽州以北不远有秦始皇时期就有的军事要塞临榆关，并州城以北约三十里处则建有扼长城要冲的雁门关，而且并州城地接东西，襟带九原，东、北、西三面环山，汾河自北向南穿城而过，地理位置较偏于东北一隅的幽州又胜过三分。无怪乎高洋要称并州城为霸城，在其取代东周建立北齐政权后，尽管建都邺城，但纵观北齐六世皇帝，对并州的重视程度一点儿也不亚于帝都邺城。
即如北周武帝宇文邕发起对北齐的灭国大战之初，北齐后主高纬还在晋阳宫附近和他最为宠爱的淑妃冯小怜狩猎，及至接到军报称，北周大军已挥师东进，连破数座城池，高纬仍因冯小怜向他撒娇称自己尚未捕得猎物，而不惜冒着灭国的风险继续留在晋阳宫陪她狩猎取乐。
当杨广在灵石堡和鱼俱罗带领的一百多名骠骑营将士会合，强忍胸中的愤懑和讶异，详细问明骠骑营昨夜和突厥铁骑一场血战的前后经过，命人就地草草掩埋了阵亡将士的尸骨，这才怀着沉痛的心情与鱼俱罗等人一道从灵石出发，赶往并州城。
与此同时，并州城内的河北道行台两位仆射张威和王韶今日一早也得到守城军士禀报，称昨夜位于并州城西南不远处的灵石堡似乎发生过两军交战。
由于杨爽上任后为尽快从突厥人手中夺回临榆关，几乎带走了驻守并州的所有精锐部队和统军将领，仅剩的唯一一位河北道行台兵部尚书李雄此时正统率三千人马驻守于雁门关，张、王两位仆射虽历任州刺史，却无亲统三军，临阵对敌的经验，因经，在获知灵石堡昨夜曾发生过激战的讯息后，出于谨慎考虑，并没有派出人马增援灵石，而是亲自登上了并州城楼，加强了并州城的警戒。
张威比王韶年纪要小上几岁，眼神也比王韶要强些，当他站在并州城雄伟的城楼上，一眼望见由远及近走来的这支人马打的是晋王骠骑营的旗号，不由得既惊又喜，连忙会同王韶两人下了城楼，大开城门，亲自出城，将杨广一行迎进了并州城。
杨广初进这座北境重镇，第一眼的印象就是这里的城大，人少、兵多。
并州城内，两横两纵建有四条大街，因分别通往联结着东西南北四座城门，分别叫做东门大街、西门大街、南门大街和北门大街，无论哪一条大街比起东都洛阳城中的定鼎大街来，都毫不逊色，由此可见并州城的形制规模在当归丝毫不亚于东都洛阳，甚至还有过之。
而杨广在张威、王韶等人的引导、陪同下，自并州城的南门入城，自南而北几乎穿城而过，最终抵达暂时设在城北宫城内的河北道行台署衙这一路上，在宽敞的并州街道上，看到的行人、百姓尚不及初入东都时的十分之一。与之形成鲜明对比的是，东都的街头巷尾，几乎见不到有手持兵器肃然而立的军士，而自己自走进并州南门，到抵达行台署衙这一路，沿途则密布着全副戎装的军士。联想到昨夜在灵石堡与突厥一战过后即折损近一半的晋王骠骑营，杨广立马感觉到了这座霸城内多年沉淀着的一股浓浓的杀气。
由于从并州城南门到行台署衙的一路之上，张威、王韶经向鱼俱罗探问，方得知了昨夜在灵石堡与趁夜偷袭的突厥铁骑一场恶战的原来是担任晋王贴身护从的骠骑营三百将士，因此，一俟将杨广让进行台署衙的议事厅坐下，二人就不约而同地面向杨广跪下请罪，请求杨广重治二人没有及时发兵增援灵石堡，从而导致晋王骠骑营重大伤亡之罪。
“两位仆射快快请起，关于此事本王已听鱼将军详细禀明，与两位仆射无涉。”杨广初临藩地，不欲对父皇指派给自己的两位副手过于苛责，脸上强挤出一丝笑容，向张、王两位仆射问道，“怎么不见卫王和齐安郡公？”
张威与王韶对视一眼，拱手答道：“王爷有所不知，卫王殿下带领李广达等数十员统军将领目下正在幽州驻防......”
杨广见他一副欲言又止的样子，忍不住略带意外地问道：“早在本王离京前，突厥人不就已经主动撤出临榆关了吗？六叔为何还要亲统大军在幽州驻扎？”