镶黄旗参领刘之进在十天前就接到了皇太极的圣旨，还有哥哥的将令，集合自己旗下的汉人男丁，组成一万军队守卫牛庄，说实在话，对于皇太极的这道圣旨和哥哥的这个军令，刘之进的内心是有抵触的，因为将自己辖区内的壮丁整编起来，拉进牛庄守城，也不知道吕汉强什么时候能打过来，这个牛庄守到什么时候是个尽头，而一旦战争爆发，牛庄守住了，也是旷日持久的攻防战，这样开春播种的时机就错过了，而一旦牛庄被攻破，吕汉强也绝对不会好心的让大家回去继续耕作土地，皇太极也绝对不会甘心牛庄这个钱袋子丢失，为此一场拉锯战将在这片土地上展开，也就是说，不管是一个什么样的结局，除了战火蔓延之处，村镇房屋庄稼禾苗将再次被摧毁，如此一来，今年的饥荒将继续延续，这一片地区将成为人间惨地。
但是职责所在，圣命难违，军令必须遵从，否则，自己的哥哥一家性命就可能不保，没有办法，只得亲自披挂上阵，在自己的领地里选择家有两个男丁的，或者是没有土地的佃户，组成了1万旗丁，好言安慰妥善安置之后，带进了牛庄参与了守城。
这一进来就再也出不去了，心急火燎的在这里等了十天，今天一早，城墙上突然锣声响亮，这反倒让刘之进长松了一口气，该来的总算是来了，无论如何，总算即将有个结果了。这就是生活在夹缝中的悲哀。
第一时间走上城头，扶着墙垛口往南观望，看到铺满大海的白帆和战舰，然后看到那1万所谓的海军陆战队精良的让人发指的装备，刘之进不由得惊讶吕汉强的强大经济实力，这都是什么？这就是钱，滚滚流动的白银，这时候不由得敬佩起吕汉强这个招财童子的能力。
对于吕汉强的整个发迹史，和后来的屡次战争，刘之进很是上心的研究过的，因为吕汉强不管是在大明朝，还是在后金，也就是现在的大清王朝，都是一个备受关注的传奇，不管是敌人和战友，都想模仿他的练军整军的方法，都想复制出和他一样强悍的军队。
结果大家研究来研究去才发现，吕汉强练兵整军的方法其实很简单，根本就没有秘密可言，那就是严格的纪律艰苦的训练，加上精良的装备。
就这么简单的办法，却让所有的人最终望洋兴叹，因为他吕汉强能做，其他任何人却做不来，原因无他，这个天下，谁也没有吕汉强有钱，吕汉强的训练和装备，都是用钱堆出来的，这海量的银钱，就连大明哥哥哥哥王朝都不能做到。
就比如吕汉强的训练吧！他是每天早晚都在进行高标准的训练，而高标准的训练，最消耗人的体力，因此士兵的伙食必须达到一个让其他人却步的标准，比如说每顿必须有肉食来补充体能，按照现在这个世界上所有军队的伙食标准，不要说天天训练了，就是每五天训练一次，那些士兵在体能上都有些吃不消，二十天训练一次就已经非常不错，这就是伙食的原因，而在这一点上，别人是绝对做不到，因为肉食是要用钱来购买的，大家没有钱。
而即便是有钱，其实也买不到，在这个世界，大家有的一点能吃的东西都填了肚子，哪里还有东西养牲畜？所以，即便是中等富裕人家，吃顿肉，也不过是打打牙祭，小民想买也买不到。
但是，吕汉强却做到了，因为他在山西南四府，有源源不断的兔子肉用船通过黄河运送而来，据说，那些复辽军的士兵吃兔子肉都已经吃到呕吐的地步，在复辽军周边，每日都有无数饭店和大户人家的伙计家丁，等着被奖赏的士兵拿兔子肉换钱，或者是干脆换一把野菜，这简直气人到令人发指的没有天理。
还有就是足额发放的军饷，因为只有足额的军饷和丰厚的抚恤，才能让士兵甘心情愿地参加战斗为你拼命，而满清的军队是没有军饷的，全靠抢掠分红，大明的军队更别提军饷，就在前几年，连饭都吃不上，需要依靠那些将士的妻女，或者沿街乞讨，或者与门卖笑来维持生命，这样的军队，你怎么能让他们去死的死忘生的为你厮杀？他们能够给你应付一个数目就不错了。
结果这一点又归咎于，钱财。
而正是这如山如海的钱财，吕汉强就做到了，据说他发行的那六百万两复辽大借款，几乎全部砸在自己的军队里，600万，不过是区区两年而已，平均每年将近三百万两白银的投入，而养出的却仅仅是十二万将士，这还不算，他在辽西征收的商人税负，承包出土地的收入，还有他最拿手的焦炭和钢铁的收入，想一想就让人恐惧。
而相比之下，再看看自己眼前的队伍，除了自己和自己的亲兵有一身盔甲之外，其他所有的旗丁全是家里的布衣，吃的是县里发出来的每人不足半斤的粮食，至于蔬菜肉类，想都不要去想，每个士兵一天半两食盐就已经是丰厚的待遇，因为这里还算产盐，若是在其他的地方，就这半两食盐也根本没有，这样的待遇，加上眼睁睁看着即将错过的春耕，怎么不让人士气沮丧，怨声载道？
还有就是战士们手中的刀枪，那是刀枪吗？不过是一根根削尖了头的木棍，连倭国的竹枪都比不上，用这样的体质，这样的兵器，最主要是这样的士气，能守住这座牛庄城，天才知道。
自己这里还算行的，你再看看辅助自己守城的那些签丁，比自己差的更远。
这时候身边的一个家将小声的询问：“参领大人，您看我们守得住牛庄吗？”他的面色是苍白的，双手是颤抖的，两个牙齿在上下咯咯的作响，这样的表现，已经透露出他的想法。
刘之进就长叹一声：“连你都是这样，还指望着我们能守住这牛庄？”
这个家将就羞愧地低下了头，再也不敢直视自己的主帅。
于是两个人就陷入了沉默，都在仔细的观察着吕汉强的军队，怀着各种不同的角度和心思，寻找着吕汉强部队的与众不同，
这时候，牛庄南门轰然洞开，牛庄守备艾达带着他全部的满族八旗冲出了城门，展开了对吕汉强的进攻。
当看到艾达冲出城门的时候，刘之进就长叹一声：“牛庄失守了。”