“什么！？”
听到这晴天霹雳一般的消息，埃利斯·图尔德十三世的面色骤然变得苍白，眼睛猛地瞪大了。星语尖塔是她最倚重的通讯节点，那些坚韧的灵能者都是由她亲自挑选能够应付虫巢阴影压力的好苗子。
他们不仅是星语者，更是她指挥网络的基石。
失去他们，意味着整个拉顿的指挥系统可能都要崩溃。
“立刻集结部队！”
总督随即用尖锐的声音发出命令，如同刀锋。
“驰援星语尖塔！”
随后她转过身，向那指挥中心的大门走去。
“我要亲自去查看情况！”
军官们面面相觑，脸上满是惊恐与无奈。
“陛下，那里可能有危险！”
一个头发花白的将军挡在她面前。
“您不能——”
“让开！”
埃利斯·图尔德十三世的声音如同雷霆，那将军低下头，默默地让开了道路。
总督府的停机坪是一个巨大的空间，足以容纳数十架穿梭机，此刻那些穿梭机整齐地排列着，地面上的指示灯在微微闪烁，如同无数只正在眨动的眼睛，埃利斯·图尔德十三世的总督卫队——五百名最精锐的老兵已经集结完毕。
他们的队列整齐，目光注视着那个从电梯中走出的穿着华丽军装的身影，图尔德十三世走到那架属于她的金色穿梭机前，舱门已经打开，舷梯正缓缓放下。
忽然，在停机坪的角落，一处没有灯光照到的黑暗区域似乎微微蠕动了一下，伴随着若有若无的虫鸣声...
没有人注意到某种存在的移动，那双非人的眼睛已经锁定了目标。
下一刻，地面微微颤抖，很轻，很短暂，但图尔德十三世感受到了。
“谁！”
她猛地转过身，却见一个细长如鬼魅般的黑色身影，正朝她扑来。
它的速度快得不可思议，她只能看到一道模糊的残影，那修长仿佛镰刀般的利爪，在黑暗中闪烁着致命的光芒。
埃利斯·图尔德十三世本能地伸手，想要抽出腰间的佩剑。
那剑，是她父亲留给她的。
但她的手还没碰到那剑柄，那怪物已经冲到了她面前，如同长矛般的前肢，刺穿了她的胸膛——
“唔...”
疼痛来得比任何她曾经经历过的伤痛都更加剧烈，总督可以感受到那冰冷的利爪，刺穿她那还在跳动的心脏。
她喘息着抬起头，与那怪物的目光对视，那带着永恒恶意的眼睛如她儿时第一次登上太空所见的黑暗虚空般冷酷无情——
图尔德十三世想要说什么——也许是命令，也许是诅咒，但她的喉咙已经被血液堵住，只能发出咕噜咕噜的声响。
直到此时她残留的意识还记挂着那些灵能者与星语者。
总督不知道，那些星语者已经死了，在那死跃者与神经利卡特的袭击下被屠杀殆尽，而死跃者之所以能够潜入这戒备森严的总督府，也是因为那些神经利卡特——那拥有阴险灵能能力的变种在这几天里，一直在侵蚀着那些守卫的心智，让他们在那虚假安详的幻觉中，忽略了那黑暗中的庞大刺客。
死跃者用那修长的前肢将她从地面上挑起时，卫兵们终于反应过来。
“救陛下！”
“等等！别开火！”
总督卫队的士兵们尖叫着冲向那死跃者，但那死跃者的速度太快了，它的身形在停机坪中穿梭，那些士兵们一个接一个地倒下——有的被那修长的前肢刺穿，有的被利爪撕裂喉咙，有的被那巨大的力量砸碎头颅。
当停机坪只剩下尸体时，它发出了最终的信号——
大啖食粮之刻已至！
巨兽天敌号的舰桥上，所有通讯监听设备正在全功率运转，那些来自拉顿主星地表的信号在那嘈杂的白噪音中，如同溺水者最后的挣扎。
法拉斯·德拉克斯泰因双手负在身后，他的耳边传来一个又一个崩溃的声音。
“...拉多尼斯北区失守！虫群从地下管道涌入！请求支援！重复，请求——”
那声音戛然而止，被一阵金属撕裂的尖叫取代，然后是沉默。
“神盾9号要塞！我们已经弹尽粮绝...它们跳下来...太多了...帝皇啊，它们——”
另一个声音也在尖叫中消散。
法拉斯的手指在轻轻摩挲着手上的戒指，虽然他的表情平静，但眉头却紧锁着。
“自下方而来，它将吞噬...自下方而来，它将吞噬...自下方而来，它将吞噬...”
一个低沉的声音，从那监听喇叭中传来，它不断地重复着那相同的如咒语般的话语，一遍，又一遍，又一遍。
法拉斯微微侧头。
“这是哪支部队？”
通讯官的手指在控制台上飞速跳动，将那信号的来源放大。
“是第17装甲团，驻扎在赤道菌丝丛林边缘的防线，他们的指挥官是...根据记录，是阿格里帕上校，一位经验丰富的老兵，但这条讯息，已经连续重复播送超过两个小时了。”
法拉斯的目光变得更加锐利。
“切换到其他频道。”
通讯官切换了频道，很快又一个声音响起，同样是机械毫无感情的重复：
“自下方而来，它将吞噬...自下方而来，它将吞噬...自下方而来...”
越来越多的部队此刻都在不约而同地重复着同一句话，法拉斯关闭了监听器，他转过身，面对那两个一直沉默地站在他身后的高大人影
“或许是巨大的压力导致了群体癔症？”
黑袍人之一摇了摇头。
“不，不是癔症，这是精神攻击，泰伦虫族正在孵化一种新型的灵能生物，它能够侵蚀人类的心智。”
法拉斯沉默了，此时距离泰伦发起地面登陆行动，已经过去了六天。
拉顿主星的轨道上，帝国海军舰船的数量正在不断减少，当拉多尼斯主星沦陷已成定局，舰队开始后撤为泰伦虫族可怖的生物舰船腾出空间任其逼近并开始吞噬。
但最致命的是，总督似乎也已死亡。收到这些消息时法拉斯还不太确信，可当帝国防线迅速崩溃后，他意识到这是真的，唯一的疑惑就是总督是怎么死的。
“解除静默。”
伴随着审判官指令下达，巨兽天敌号从那小行星带的阴影中驶出。
“通讯主管。”
法拉斯的声音提高了几个调子。
“在。”
“向所有幸存的帝国舰队发出讯息，命令他们向我靠拢，同时向阿斯塔特加密频道宣告审判庭的存在，要求他们立刻撤出这个世界。”
片刻后，简短的几个回复传来。
“收到，正在撤离。”