沙盘之上，长城沿线的山川、城池、道路、村庄、森林等地形地貌的情况，全都用不同颜色的胶泥和沙土制作而成，全都历历在目。
包括每个关城的驻军数量、统兵将帅，也写在一面巴掌大小的硬纸板上被一一标出。
这些之前只有兵部和五军都督府掌握的军事机密，如今赫然呈现在武英殿所有人的面前。
本来就对地理学异常痴迷的徐弘祖，靠近观察着这个地形沙盘，旁若无人，如痴如醉。
崇祯皇帝见周边的大臣多数也都是如此，微微一笑，也不说话，因为这样的感觉他是熟悉的。
不管是谁，若是只能凭借当时的地图来部署军队，指挥作战，那打的绝对是一场糊涂账。
明军征伐辽东，
与建虏作战，总是失败的一个重要原因，就是之前熟悉辽东地形的老将们死的死，退的退，全都凋零了，而新调任辽东的将领们，尤其是那些出任经略或者督师的文官们，对建州女真控制区域内的山川地形属于两眼一模黑，只能是凭借着以前留下的地图来纸上谈兵，焉能有不败的道理？
崇祯皇帝领着内阁和军机处的几位重臣，最初看到这个地形沙盘的时候，他们的反应与一千六百年前东汉光武帝刘秀初见地形沙盘之时的反应是一致的，那就是“虏在吾目中矣”！
在《后汉书-马援传》中，有这样一个记录，那就是大将马援在向光武帝刘秀进呈征伐陇西异族方略的时候，为了更清楚地说明自己的进兵理由，在光武帝刘秀的面前“聚米为山谷，指画形势”，使得光武帝刘秀大为感慨，呼道：“虏在吾目中矣！”
这应该就是中国古代有文字记录的最早的一次沙盘作业了。
当然了，说到真正现代意义上的地形沙盘，则是十九世纪初期德国人的天才创造了。
公元一八一一年，普鲁士国王弗里德里希-威廉三世的军事顾问冯-莱斯维茨，为了让威廉三世学习军事指挥知识，突发奇想地利用胶泥，在波茨坦宫里面制作了一个战场模型，用不同的颜色将战场形势、敌我双方标识出来，让威廉三世在皇宫之中也可以进行战争博弈的军事游戏。
后来，普鲁士国王很快将之推广到了普鲁士军队的军事训练之中，而这就是现代意义上地形沙盘的诞生了。
不过现在，这个荣誉理所当然地属于中国人了，具体地说，就是属于崇祯二年的兵部职方司郎中牛聚明了。
牛聚明受命之后，很快就组织兵部和工部的人马，根据百多年来职方司的存档，按照皇帝提示的比例，先是作出了一个京畿之地的基本模型，但后分头离开京城，往东南西北四个方向探索地理地势上的制高点，沿途记录山川、城池、道路、田野、村镇、森林等等具体的数据，终于在二月底的时候回到京师，开始调整修订、精雕细刻，直到崇祯皇帝终于点头认可才算结束。
最近这一个多月里，有了经验的牛聚明，以及有了经验的职方司员外郎和主事们领着前期参与调查并制作的工部工匠们，制作新沙盘的速度更是陡然提升。
除了原本奉命制作的北直隶地形沙盘之外，还先后完工了辽西走廊、辽东半岛以及渤海湾沿线的沙盘制作。
如今摆在武英殿中的地形沙盘，就像一块大明北方的地形拼图一样，被一块一块地拼接了上去。
即便仍然不很清楚具体情况的朝鲜半岛，
也已经在简单地标出安东、平壤、汉城等标志性地理位置之后，拼接了上去。
整个大明北方也被是东北长城以外的形势，在众人的面前变得一目了然。
看着身边众人眼中掩饰不住的赞叹眼神，崇祯皇帝轻咳一声，然后说道：“卿等以为，职方司制作的这个地形沙盘如何？”
知道其中内情的李国当即说道：“陛下真是圣明天纵，如今武英殿中有了这等地形沙盘，大明山川形势尽在陛下眼中，此诚亘古未有之大创举也！实在是可喜可贺！”
面对如今这位前所未有地强势的皇帝，李国这个内阁首辅在很多事情上发挥不了什么作用，但是他对此并没有什么太多的闷闷不乐。
在他看来，为人臣的最主要是辅佐皇帝把国家治理好，有外患铲除外患，有内忧消灭内忧，但是归根结底内阁辅臣毕竟是以辅为主，若是皇帝能够很好地把里里外外的这些事情处理好，自己还有什么理由天天盯着皇帝怕他出错犯错呢？
现在的他就认为，眼前这位皇帝的确是比他这个内阁首辅要高明得多了。
既然如此，自己拾遗补缺即可，没有必要在朝政之上与皇帝争什么主导权。
如今的皇帝怎么看都是一个年轻的英主，跟这样的皇帝争夺朝政的主导权，这又岂是一个臣子所当为的吗？
所以想清楚这个问题之后，这段时间以来，内阁首普李国心安理得地过起了多少年来梦寐以求的悠闲读书生活。
内阁和朝中事务，皇帝怎么说，他就怎么办，从不主动生事，有了闲暇，就在家里读读书、写写字，过得心安理得、悠闲自在。
对此，崇祯皇帝当然也是乐见其成，他正需要这样一个既能拾遗补缺又不多方掣肘的内阁首辅。
不少文官大臣想进内阁辅政，其目的不是为了辅佐实现皇帝本人的抱负，而是为了借助内阁这个平台，实现自己的政治抱负。
而这一点，正是许多内阁阁臣最终落得悲惨命运的根本原因。
到了后来的满清王朝，没有出现过一个强势的内阁首辅或者辅臣，就是因为满清的皇权更为集中，更为专制，根本不可能让一个大臣借助满清皇权这个平台去施展自己的政治抱负。
而这个情况在明朝却总是出现，最典型的要算张居正了。
但是张居正最后又是什么下场？
李国当然不知道后世的事情，但他却知道前朝的事情，遇上了强势的皇帝，即便是内阁首辅也要安安静静地做一个弱势的首辅，否则皇权与相权一旦形成了冲突，对内阁首辅来说这可绝对不是什么好玩的事情。
李国向皇帝表示了祝贺之后，躬身施礼。
这时，次辅兼军机大臣孙承宗说道：“臣也恭喜陛下！武英殿有此奇物，边情、敌情尽在陛下掌握之中。从此之后，陛下即可真正做到运筹帷幄之中，决胜千里之外了！”
李国有内阁首辅之名，但在当前军务繁重的情况下，作为内阁阁臣武英殿大学士兼首席军机大臣的孙承宗是事实上的辅臣第一，这一点即便是他本人也很清楚。
所以，对职方司的沙盘制作，他这个兼任兵部尚书的军机大臣自然是鼎力支持，武英殿中的沙盘拼图一块块地不断往上拼接，其中也多有他的督促之功。
对北直隶和辽西地形的熟悉程度，在所有的朝臣之中，他是理所当然的第一人。