“二夫人。”
两名打理花草的婢女，看到来人，齐齐福身。
阮芸环视一圈，未见活泼的女童，有些奇怪：
“四小姐呢？”
桂儿指着南角，小声道：“好像被夫子批评了，下了课就钻进屋子温习，不许任何人打扰。”
“这丫头。”笑着摇了摇头，缓步走近。
房门紧闭，木窗半阖。
透过缝隙望去，一道淡粉色的背影窝在桌案后，捧着书卷，相当专心致志。
“小……”
桂儿正准备开口高唤，一只柔荑轻抬阻止，对身后道：
“洛梅。”
大丫鬟会意，递上手中的食盒。
“这是刚做好的芸豆卷。”阮夫人压低嗓音叮嘱，“待会儿盛三四个搁到窗台后，别多话，另外让后院清扫的奴仆们轻些。”
“是，夫人。”
脚步声远去，屋内的人肩头一松，缓缓吁了口气。
冬儿扯着不合身的裙摆，挪了挪坐得麻木的臀部，欲哭无泪。
小姐啊，蜷缩的滋味真不好受，您到底何时归啊？
一辆马车疾驰于京郊小道，穿过郁郁葱葱的树木，眼前豁然开朗，显出一座楼阁来。
白墙红瓦，四四方方，围着中间精巧别致的三层小楼。
飞檐反宇，画栋雕梁。
没有江湖气息，倒似哪位权贵晚年的休养之处。
“应该没走错吧……”
云玖卿嘀咕着，让车夫稍作歇息，兀自靠近。
这孤星楼收钱办事，方位自然不难打听。
沿着堡天坡一路往西，便能抵达。
她本意先观察一二，倘若目测凶险，就寻个好点的武馆，老老实实学些基本功，不妄想高深的捷径。
如今看来，是个敞亮做生意的地方。
银子能解决的问题，都不叫问题。
瞧，朱门大开，可不正昭示着迎来客往么。
心下稍稍安定，她整了整衣襟，大大方方的跨进门槛。
“请问……”
话音吞没，她揉了揉眼睛，以为出现幻觉。
未见迎接门徒，未见大堂庭院，迎面为一片茂密竹林，弯弯曲曲的石子小径一直蔓延至脚下。
要么前行，要么返身离开，没有第二条路。
没想到，这楼主，爱好附庸风雅。
试探着迈出，四周静悄悄的，唯有微风吹得竹叶簌簌作响。
除此以外，并无异常。
暗道自己太过谨慎，方才远观，这院落不算大，想必不出十步，定能进入正堂。
然而，一刻之后，她仍在竹林里转悠，犹如迷了途的小鹿，怎么也找不到出口。
可一转头，又隐约窥见大门。
她不信邪的加快脚步，小跑起来。
此时，前方传来唰——唰——地声音。
拐角处，一名约四五十岁的中年人，握着扫帚，正有一下没一下的清理枯叶。
削瘦挺拔，一袭茶白长衫，颇有几分道骨仙风的味道。
不过，姿态非常随意，仿佛只是来走走过场，敷衍了事。
“请问……这里是孤星楼吗？”她气喘吁吁，一手撑着膝盖，一手扇风驱热。
中年人微微一愣，偏头上下扫视，露出一个慈祥的笑容：
“没错，原来小姑娘并非贪玩误闯啊。”
“当然不……”她倏地瞠大杏眼，“您怎知我是姑娘？”
靛青绸锦衣裤，同色缎带束发，怎么看都为富家小少爷嘛。
“丫头，谁告诉你，套上男衫，就是男孩了？”苍荀满脸兴味。
“好吧。”她挠了挠脑袋，“其实没差啦，图个方便，是男是女的，不影响贵楼接活儿吧？”