“铮”
傍晚时，琴台内，一曲终了。
带着面纱的瑶琴双手平放在琴弦之上，看向不远处的芥子僧。
后者闭着眼睛，手握佛珠，却并未拨动，整个人动也不动，就好似还沉浸在刚才那一曲的余韵之中。
芥子僧乃是知琴之人。
自然是能从这一曲中感知到瑶琴的琴艺高超，绝对在他之上。
如此年轻的姑娘，只是弱冠之年，便有如此琴艺，这除了从小苦练之外，必然也是有超绝天赋。
数息之后，芥子僧张开眼睛，手中佛珠也开始转动。
在这临湖的小亭台里，他对瑶琴说：
“若我所料不差，姑娘乃是天生琴心，若能继续行于这音律一道，将来成就必不可限量。”
“芥子大师谬赞了，大师的琴艺也已经登峰造极，刚才听大师的古禅之音，也让瑶琴颇有领悟。”
瑶琴轻笑了一声，她虽从小不喜见外人，但与这位大师交谈，却有知音之感，自然也不会太过冷漠。
更何况，也是这位大师，护送青青丫头回到琴台的。
这落月琴台在苏州大战里被毁掉大半，墨家巧匠修了三个月，也还没修缮完整，现在只是勉强可住。
至于瑶琴本人，她是上月才从两广回返，离了苏州三个月。
手头挤压的事情实在太多，尽管非常担忧，却也只能匆匆给青青去了封信，也没得到回信。
今日青青回到琴台，本就是意外之喜，眼见青青无碍，瑶琴心里的大石头也放下了，心情都变得愉悦了很多。
她扭头看向前方湖面小桥上，正打着灯笼看水下锦鲤聚集的青青和浪僧，她轻声说：
“此番还要感谢大师送我妹回家，我与她已有三月不见，心中担忧的紧。”
“嗯。”
芥子僧转着佛珠，笑眯眯的点了点头。
在亭台四周，宫灯烛火照耀下，芥子僧那半边满是伤痕的脸，颇有些惊悚，他宣了声佛号，低声对瑶琴说：
“夜色已晚，贫僧今日叨扰，心中不安，这便离去了。”
说完，他起身和浪僧一起，告辞离开。
青青和瑶琴将两位大师送到琴台门口，这才翻身离去。
“瑶琴姐姐，你去两广还玩的开心吗？”
在回返琴台厢房的路上，青青对瑶琴说着话，瑶琴则挽着青青的肩膀，两人亲密似真正姐妹。
但青青内心还有丝忧虑。
与沈秋分开时，师兄的告诫悬在心头，又是武林盟主亲口说的，这让青青内心也颇为纠结。
打心眼里，她是不相信瑶琴姐姐会和魔道中人有瓜葛的，兴许是琴台中隐藏着其他的魔教中人。
而面对青青的询问，瑶琴则摆着手中美人扇，轻笑着说：
“我啊，去两广乃是办事呢，哪有时间游山玩水？
倒是你这丫头，好不乖，当初我离开苏州时，还专门遣人去寻你，让你随我一起去两广呢。
但你却先一步去了洛阳，这苏州发生这么大事情，只留下沈秋一人在此地，让我心里好生担忧。”
“咦？”
青青瞪大眼睛，她抬起头看着瑶琴，她说：
“你担忧师兄？瑶琴姐姐，你莫不是喜欢上师兄了？”
“胡说！”
瑶琴板着脸，在青青额头上轻轻敲了一下，她说：
“这是罚你，不许乱说。
只是沈秋也算是亲近之人，心中难免会有些忧愁罢了，既然他平安无事，自然不需再担心，青青，这番回来，便不走了？”
“呃，还要走的。”
青青低着头，语气稍带一丝忧伤，她说：
“我是回来祭拜师父的，师兄让我替他在师父坟前上柱香，我在苏州留半个月，还是要跟着恨命大师回洛阳去。
我和师兄约好了，要去洛阳等他的。”
“是吗？”
瑶琴面纱之下，也抿起嘴，她心中也有丝离愁。
她对青青说：
“既然是你师兄说的，那我也不阻拦了，只是这半月间，就在琴台好生待着，也陪陪姐姐。
唉，这身边能说话的人，都是一个接一个的离去了。”
瑶琴将青青送回厢房，自己也回到闺房中。
但刚刚开门，便看到闺房的椅子上，正坐着一个黑衣人。
那人穿着夜行衣，带着斗笠，黑纱垂下，看不到脸，身形匀称。
在瑶琴走入房中时，便轻轻弹指，两道劲风袭来，将瑶琴身后的门砰的一声关上。
那黑衣人步法精妙，掠上前来，挥指便点。
而一向端庄大方，手无缚鸡之力的瑶琴，面对眼前来客，竟也在身形摇曳间，与间不容发躲开了那刺来的手指。
就如飘飘残影，挪移之间，便停在了闺房另一侧。
她警惕的看着眼前来人，后者却不再攻上来，而是站在原地，抱着双臂，哑着声音说：
“瑶琴姑娘好身法！
你生的国色天香，身如扶柳，虽不通武艺，但这行走之间，提纵术却颇为高明，若老夫所观不差。
应该是那圣火教绝学身法，长河孤烟步？”
瑶琴的大眼睛中闪过一丝恐惧，她强撑着冷静，厉声说：
“你这贼偷，话可不能乱说，我苏家世代为商，和武林江湖可没有什么关系，更遑论西域魔教...”
她的话还没说完，就被眼前黑衣人不耐烦的挥手打断。
后者压低声音，用耳语般的音调说：
“正定五年六月，张莫邪上圣火山，圣火教大乱，两名圣女在混乱中失踪，当年八月，落月琴台主人苏寒，在关中救下一名西域女子。
次年十一月，那女子产下一女，乃苏寒嫡女...
瑶琴姑娘，还要我继续说下去吗？”
黑衣人冷笑一声，他看着眼前面色惨白，身形颤抖的瑶琴。
他说：
“姑娘倒是不必担忧，在下不为胁迫你而来，只是希望姑娘不要将自己身上的是非，连累到无辜者身上。”
“你所说的，都乃是我苏家绝密，你又从何处知晓？”
瑶琴定下心神，她见眼前来人没有恶意，说话又云里雾里，便追问道：
“阁下到底是何人！你说牵连无辜，又是什么意思？”
“老夫的意思是...”
那黑衣人话说到一半，脚下突然发动，如鬼魅残影，绕过眼前圆桌，掠到瑶琴身前。
后者还欲躲避，但身法再精妙，也需要真气支撑。
瑶琴不习武艺，仅靠娴熟练习，短时间挪移还做得到，这突发之间，反应就慢了一丝。
结果被那黑衣人用手掌一抽一拉之间，她整个人便被一股呼啸气劲裹挟着，被抓向那黑衣人，又被扼住脖子，整个人都被提到空中。
瑶琴感觉呼吸困难，一股巨力加在她脖颈上。
只要再用力一分，她的脖子就会被拗断开来。
死亡的阴影从未如此接近。
“老夫的意思是，大楚最后血裔范青青，身份高贵，身世坎坷，不得被你身上那些恩怨缠身。
你若真把她当姐妹，便该主动离她远点！
至于老夫是谁...”
“啪”
瑶琴被随手一丢，纤细的身体便倒入椅子之间，她握着脖子咳嗽两声，在抬起头时，便看到那黑衣人手中握着一个圆形徽记。
似是空方金钱一般。
他对瑶琴说：
“老夫乃是陶朱山一脉，范家守护。
瑶琴，念你也是个苦命人，老夫便不为难你，但半月之后，青青必须离开琴台。
今后，你好自为之吧。”
说完，那人打开厢房的门，走出几步，便飞身而起，消失在了黑夜之中。
瑶琴一人坐在椅子上，她脖子还有些许痛苦，娇嫩的肌肤也还留着青色瘀伤，但身体上的痛苦，却比不上心灵中的折磨。
她一直在尽力保护的秘密被点破了。
心中便有惶恐，又有一抹凄凉。
她知道“陶朱山”的来历，那是青青父族的发迹之地，也是大楚国朝的“禁地”。
据说和上古时代的范蠡与西施传说有些关系。
那是她父亲告诉她的隐秘之事，眼下陶朱山的人既然出现，那么青青的安全自然不必担心，只是...
只是自己从今往后，怕就要和青青告别了。
自己再也见不到那个和自己看着她长大的丫头了。
“青青，还有沈秋...父亲，母亲...你们为何一个一个，都要弃我而去。”
瑶琴坐在椅子上，将身体蜷缩起来，抱成一圈，就如凄惨的猫儿一样。
她将头埋在手臂中，她扣紧手指，连为了弹琴时特意留长的指甲折断也不在乎，她带着一丝哭腔，轻声说：
“生而便和圣火教有牵扯，这也不是我能选的呀。
为何...为何要如此折磨我？
青青还有沈秋护着，我却谁都没有。
谁能来帮帮我？”
---------------
沈秋和小铁到了辽东。
但距离小铁的师门所在，还有相当远的一段距离。
他们在一处叫鹿岛的偏远港口下了船，那行船的大纲头的商路直到这里，哪怕沈秋再加钱，大纲头也不远再往东去了。
他告诉沈秋和小铁，东边这一年多都不太平，说是有些域外野人在打仗，那边的商路已经断了十几个月了。
而就是商路没断的情况下，也没人会冒着辽东将至的寒冬天气，再往东边去，这辽东本就是苦寒之地。
与三韩交界处，更是真正的荒山野岭。
那里产出虽然丰富，但却运不出来，除了粗蛮的野人之外，也没多少人在那里居住，自然没什么发财的机会了。
“这鹿岛，离我师门也只剩下一百多里了，剩下的路，咱们骑马沿着海边走，也不过一两日就到了。”
小铁倒是不在意。
他穿着一身薄薄的皮袄，背着比他人还高的重剑，步伐矫健的下了船，回到辽东这寒冷之地，让小铁如回到家园的野兽一样，精神抖擞。
他在还结着冰的码头边活动了一下身体，对身后穿着脏兮兮的羊毛大氅，裹住全身，背着刀匣的沈秋说：
“别与他说了，沈大哥，北朝对商事盘剥极重，他们跑船也不容易呢。”
沈秋哼了一声，不再和无奈的大纲头理论。
只是他给了钱的，现在送不到目的地，自然是大纲头理亏。
在沈秋的迫使下，那操着一口大碴子味辽东话的大纲头，只能自掏腰包，给两人添了三匹马，又搭上了些干粮饮水，这才算是交割干净。
“真冷。”
骑在马上的沈秋，感觉自己现在相当臃肿，腾挪步伐都不如之前灵活，哪怕有雪霁真气源源不断的驱走寒气。
但迎面而来的，混杂着雪花的冷风打在脸上，让脸颊生疼，那些刺骨寒风，又顺着衣物缝隙钻入体内，着实让人舒服不起来。
倒是带着斗笠的秀禾还只穿着贴身的粗布衣服，时时引来旁人侧目。
她无所谓。
她是机关人，不惧严寒的。
沈秋带着秀禾，跟着小铁离了码头，沿着海岸的雪地前进，离了小镇之后，根本就没有路可以走。
别说纵马奔驰了，那雪厚的让这马都得慢慢行走。
“这气候不对劲，就和淮水拐弯去洛阳一样，都不对劲。”
沈秋带着皮质手套，抓着马缰，他左右看去，不远处海水尚未结冰，另一边则是一处稀疏的林子，都挂满了落雪。
他记忆里，东北地区虽然确实冷，但绝对不会冷到这个地步！
这空气温度，最少也在零下十五到二十度左右了，根据小铁的说法，这还没到辽东最冷的时候呢。
“大哥可是受不了了？”
小铁勒住马缰，回头看了一眼沈秋，他笑呵呵的从马兜里取出一个皮子做的酒囊，丢给沈秋，说：
“喝口酒吧，暖暖身子。
我儿时跟着师父生活，那时体内还无真气，无法御寒，师父便教我饮酒取暖。
这辽东酒水，比不得江南美酒清冽绵长，但酒性烈，喝下去便如腹中火烧，也不惧寒冷了。”
沈秋也不客气，打开酒囊，灌了一口。
一口冰冷液体顺着喉咙灌入体内，它所流过的地方，真就如烧刀子划过一样，口感很糟，就像是点了烟炮，但效果确实很好。
皮裘里的身子很快暖了起来。
“大哥，师父教过我，这辽东虽是苦难之地，生存艰难，但却于武道大有裨益。
就是这苦难之地，才能练出一身精纯真气来。”
小铁接过沈秋丢来的酒囊，自己也饮下一口，抹了抹嘴，便对沈秋说：
“而且还有诀窍，若想要使真气足以御寒，便要让它更快，更烈的游走全身，才能抵住森森寒气。”
“就如你那铁心决一般？”
沈秋眯起眼睛，对小铁说：
“我之前还疑惑，为何你那铁心决行气时如此爆裂，原来除了加强爆发力量之外，还是为了御寒而生？”
“是。”
小铁点了点头，他看着眼前一片茫茫雪地，回到了辽东，让他又记起了和师父过去相处的往事，便对沈秋说：
“师父对我说，在辽东之地习武，就如身在锻台，要面对此地苦难，便是时时捶打的锻锤。
能抵住，便能除去杂质，强大自我，成就高强武艺，终如绝世宝刃扬刀出鞘。
若抵不住，便只能是三流兵器。
杂质满身，不堪大用。”
沈秋闻言点了点头。
他使体内雪霁真气流淌更快，如舍身决爆发时，但却只是激荡十数个穴位，让真气流速加快有十分之一，使温暖从体内丹田和心窍向外扩散。
他说：
“你师父倒是看得透彻。
在这辽东之地，要用真气御寒，便使真气消耗增加。
常年维持这种状态，体内真气便会变得越发绵长，经络筋骨也会更加坚韧，能承受更多的真气奔涌。
若到了中原之地，在与人搏斗，便能发挥出十二分的破坏力。
这里气候苦寒，生存条件苛刻，确实如你师父所说，是个苦修武艺的好地方。”
“嘿嘿，大哥就是聪慧。”
小铁笨拙的夸了一句，他说：
“我当年可是没有大哥这般反应快，用了好几年，才明白师父的苦心...呃，若我没记错，前面十里，有处渔夫们住的小村落。
可以让我两人歇歇脚。”
他便在前方引路，两人和一个机关人骑着马，在雪中行走艰难，足足花了一个时辰，才走完了这不到十里路。
但就在两人看到前方一处建在海岸边山坳中的村落时，沈秋的眼神却稍稍变化了一下。
在寒风中有女人悲切的尖叫声传来，眼前海风中，也有隐隐飘荡的火光和烟雾。
“有人在劫掠那村子！”
小铁反手扣住了背后重剑，沈秋也握住了刀匣外的刀柄，他听着风中传开的声音。
那是一种沈秋勉强能听懂一点的古怪语言。
他眯起眼睛，对身边小铁说：
“真是奇了，在这里，居然还能遇到倭国人...看来不管什么时候，这些海外之徒，对我神州大地，都是贼心不死呐。
小铁，随我一起，去宰了这群倭寇！”