车马辚辚，吴珏伸手揭开车窗围帘，往外看了一眼，见仍旧是灰扑扑的冬日景色，再次叹了口气，低声抱怨：“好无聊啊。”摔下围帘，望了一旁静坐的裴骃一眼，腆脸道：“先生果然好定力，这旅程着实枯燥，也不知何时能到达通州。”
捻须一笑，裴骃道：“正所谓读万卷书不如行万里路，今次出行确实是一个良机。大郎不妨将一路所闻所见记录成册，或可知历代先贤游学之真义。”
又见先生长篇大论，吴珏默默咽了咽口水，低头不语，亦不再抱怨什么。耳边只细听车外护院家仆说笑。
裴骃见状，心底叹息。原本见吴珏天资聪颖，吴二老爷也是性情中人，加之其与晋山先生交好，方才做了吴府的坐馆先生。可惜，日久见人心，吴二老爷一心振奋家声，不免有些急功近利。一方面竭力结交有名人士，另一方面却不知约束后人。吴家小姐刁蛮任性，污蔑他人名声却不知后果严重，大郎吴珏身负父望，整日只知斗鸡走狗，聪明不用在正路上。自己早有心想要辞去，可惜吴二老爷为人耿介，对吴珏又赋予厚望，一直不知如何开口。只愿此次通州之行，吴珏有所长进，自己辞行也对得起吴家相请之谊。
出门已有三日，一路往北，所见皆是冬日之萧条。年关渐近，路上人马稀少，吴家车队再行半日，就可到达安州边界处的桃花涧。出涧不过百里，有平州通往通州的大道，路上商旅不绝甚是热闹，安全亦是无虞了。
行至桃花涧，车队领事上前呵腰问道：“大少爷，裴先生，前方就是桃花涧了。如今天寒，人烟稀少，桃花涧绵延十余里，多有崖壁。为保安全，我们是否在此歇息，用过饭食后再马不停蹄通过。”
吴珏未出过门，此时方知路途艰险，拿眼示意裴骃拿主意，裴骃沉吟片刻，点头道：“如此安排甚好，我建议应在启程前检查车辆马匹是否有异，另再派遣机灵善变，善于操控马匹之人前方探路。”
领事见裴骃考虑周到，心下暗赞，收起往日轻视文人之心，一一妥善安排下去。
队首却有一人颇不以为然，小声向同伴嘀咕：“官道上行走，何须如此。”未见同伴答声，哧笑道：“你莫不是也怕了？别怕，咱们车队人多，又多有本事在身，不似那文弱书生。”此言确有些不敬了，方脸同伴轻轻摇头：“勿多说了，听命行事吧。”策马出列前行，依照领事安排，往前方探路而去。
用过饭食，吴珏道困乏，宽心安睡。见领事果然听从自己的建议行事，裴骃心下稍定。不时听见有人禀报前方畅通无阻，遂放心在车中小憩。
迷糊中突然感觉车辆停了下来，裴骃睁开眼，见吴珏还在安睡。捞起门帘，问马夫怎么回事。马夫瘦长脸，不知发生何事，此时一脸紧张。复又见得两名骑士策马而来，先前一人大声道：“裴先生，不好啦，前方有人用断木巨石拦了道路，领事上前查看，被暗箭射伤了。”
众人闻言大惊，看向后来的马匹上果然是臂上尚带着箭枝的领事。有人快速上前扶了领事下马包扎，有人呼喝着将马匹掉头。又见到前方竟有数人身着黑衣，挥刀冲将过来。一时间，山涧内人人惊惶，嘈杂不堪。裴骃见状，嘱咐马夫调转车头，由四名健壮的护院护送着退出山涧。
吴珏被吵醒，探头往外看去，只见黑衣人已经冲到尚未撤离的人马面前，刀锋反射着寒光，晃得人眼花。心下害怕，刚要退进车棚，又见裴骃尚未上车。急得大喊：“裴先生，等一下裴先生。”马夫急拉缰绳，马匹长身而立，险些将吴珏甩出车外。那边裴骃见状，顾不得自己，大喊：“快跑，护着少爷，不要管我。”车旁一护院挥鞭抽向马匹，马车复狂奔而去。
黑衣人出手狠辣，不断有人惨叫倒地。裴骃觑得空隙，艰难地爬上一匹马背，尚未坐稳，后背剧痛袭来，顾不得其他，脚踢马腹夺命而去。慌不择路中，裴骃奔向桃花涧深处，身后一直有人追杀，双手却已抓不稳缰绳。到得一山崖边上，马蹄骤停，渐渐丧失意识的裴骃被甩下跌下山崖。
追杀之人下马上前查看，见谷中云雾缭绕，想必山谷甚深，受伤之人跌落绝无生机，方上马回去。