后来范仲淹调任苏州知州，辟所居南园之地，兴建郡学。当时苏州发生水灾，范仲淹令民众疏通五条河渠，兴修水利，引太湖水流入大海。次年，因治水有功，范仲淹被调回京师，判国子监，很快又转升为吏部员外郎、权知开封府。范仲淹在京城大力整顿官僚机构，剔除弊政，开封府肃然称治，时称“朝廷无忧有范君，京师无事有希文”。
范仲淹看到宰相吕夷简广开后门，滥用私人，朝中腐败不堪，便根据详细调查，绘制了一张“百官图”，在景佑三年呈给仁宗。他指着图中开列的众官调升情况，对宰相的用人提出批评。吕夷简不甘示弱，反讥范仲淹迂腐。范仲淹连上四章，论斥吕夷简狡诈。吕夷简诬蔑范仲淹勾结朋党，离间君臣。
仁宗站在了吕夷简一边，夺了范仲淹的待制职衔，贬为饶州知州。朝臣们畏惧宰相势力，无人敢言。范仲淹被贬出京，只有龙图阁直学士李紘、集贤校理王质出郊饯行，两人说道：“范君此行，尤为光耀！”范仲淹听罢大笑道：“仲淹前后已是三光了，下次如再送我，请备一只整羊，作为祭品吧！”
范仲淹“三光”之后，在饶州附近做县令的诗友梅尧臣，寄了一首《灵乌赋》给他，告诫他说，君在朝中屡次直言，都被当做乌鸦不祥的叫声，愿君此后缄默不语，少管闲事，可保平安，可荫妻子。刚直不阿的范仲淹立即回答了一首《灵乌赋》，禀复说，不管人们怎样厌恶乌鸦的哑哑之声，我却是“宁鸣而死，不默而生”!
后来西夏屡屡进犯，范仲淹又以龙图阁直学士身份经略西线边防。他改革军事制度、调整部署，构筑了大顺城为中心、堡寨呼应的防御体系，西北战线固若金汤，夏人不敢犯。同时精选将帅、大力提拔年青将领，狄青、种世衡等名将都出自他的麾下，并训练出一批强悍敢战的士兵。以至于西北边陲有民谣：“军中有一范，西贼闻之惊破胆。”羌人称范仲淹为“龙图老子”；西夏称为“小范老子”，认为“小范老子胸有十万甲兵！”
飞云听完，说道：“没想到这个范仲淹还真不简单，不仅文章写得好，打仗也厉害！”红君说道：“可惜他虽有本事，却不能施展才华，最终壮志难酬。夏少侠，这些赵宋皇帝都宠信奸臣，是不是都有眼无珠？”飞云一听，心想你讲了这样多的事，原来目的在这里呢！
不过飞云本来对赵宋朝廷没有什么好感，自然也认可红君的话，笑道：“杨姑娘不用试探，我对赵官家也极为厌恶。这个朝廷确实不是什么好东西，否则以不至于被金人打得落花流水。好不容易有了一个岳飞，还自毁长城，把他害死。所以我师父才不让我们出仕，因此只要涉及官府之事，我们一概不去理会，这点昨夜就和你说了。”红君被飞云一说不免脸色一红，说道：“小妹倒不是存心试探，不过就事论事而已。”