“错觉？”菊岗问道。
“……不过这只是我个人的看法，MMO游戏当然也有其他要素，但是以前也有过以交友为主要目的的网络游戏，却没有一个像MMORPG那么成功。”
“……原来如此，也就是说这样的游戏没办法满足优越感啰？”
“没错，接下来——VRMMO游戏便出现了，而这种游戏走在路上可是能够实际感受到别人的眼神，再也不用隔着荧幕凭空想象了。”
“嗯嗯，确实如此，你和亚丝娜并肩走在世界树城市里时每个人一定都会看你。”
“……你也是有话直说，总之只要花时间在VRMMO游戏上，无论是谁都可以得到优越感，而且这种感觉比成绩好、足球踢得棒、拥有大量金钱都要简单且原始，是属于人类本能的一种。”佑真点了点头。
“……那也就是……？”菊岗皱了皱眉。
“也就是实力，无论是物理或是肉体上的实力，那种能够用自己的手破坏敌人的感觉就跟毒品一样会让人上瘾。”
这样的心态，佑真理解，因为在SAO中见过越来越多这样的存在。
“……实力……也就是最大的力量吗……”
菊冈以缅怀过去的口气接着说道：“……每个男孩子都会有这种憧憬……像看了格斗漫画之后便与主角做出同样的修行等等。但大部分都会马上知道事情没有那么简单而把梦想转换到其他更实际的事物上……原来如此——如果是在VRMMO里的话，就能再度见到那个梦想了，我说得对吗？”
佑真点了点头，接着用咖啡湿润一下难得因为讲太多话而干枯的喉咙。
“没错，一部分格斗游戏为了追求真实性，甚至和真正的格斗技流派互相合作。”
“哦？怎么个合作法？”
“总之呢……就是在游戏里培育某个角色，最后便能够成为某某流空手道或是某某流拳法的达人，舞台也完全重现新宿或是涩谷等实际的地点，然后玩家能够在里面凭自己的双手痛扁那些不良分子，不过……游戏里面当然无法教导格斗家应该有的精神素养，所以完全沉浸在这种游戏里的玩家，就有可能会想在现实世界里使用由游戏角色那里学来的空壳技巧……最后也真的就使用了，确实有这种可能性存在。”
“是这样啊……VRMMO世界里的实力侵蚀到现实世界了，那个……我说佑真啊……”
菊冈再度很严肃地看着佑真。
“那真的仅止于心理上的侵蚀而已吗？”
“你这是什么意思？”
“不只是对暴力的心理障壁降低或者可以取得伤害人的知识与技术而已……实际上也可以给玩家真实世界里的肉体某种物理上的影响……会不会有这种可能性呢？”
这次换成佑真开始思考了起来。
“……你的意思是，比如刚才所说在新宿挥舞着三点五公斤重西洋剑的男人，他的肌肉会因为受到游戏世界的影响而变强壮……是这样吗？”
“嗯，没错。”
“嗯……完全潜行机器对神经系统的影响好像才刚开始被研究而已。基本上那只是躺在床上而已，基本体力应该会下降才对，不过如果是火灾场的蛮力的话又如何呢……说起来——这方面的事你应该比我清楚才对吧？”
“我到大脑生理学的医生那里去问过了，但完全听不懂他在说什么。刚才讲了那么多……其实这次约你见面的主题就是这个，你看一下这边……”
菊冈操纵平板电脑，然后把它朝佑真移了过来。
接过来后一看，马上就见到液晶屏幕上有一个男人的脸部照片与地址等个人资料。
戴着银框眼镜的男人有着一头杂乱长发，脸颊与脖子上有厚厚的脂肪。
“……这是谁？”
从佑真这里拿回电脑后，菊冈便用手指开始操纵了起来。
嗯……上个月……十一月十四日那天。
东京都中野区某栋公寓里面，正在打扫的房东闻到了异臭。
他按了发出臭味的房间对讲机但没有响应。
而且里面也没有人接电话。
但是房间里的电灯却还亮着。
于是房东便解除电子锁进到房间里面，结果便发现这个男人……
二十六岁的茂村保已经死在里面。
之后分析出这时他已经死了五天了。
房间里虽然很乱但不像是被搜过的样子，而遗体就躺在床上。
然后头上……
“戴着AmuSphere吗……？”
其实佑真的房里也有一台这种机器，这时他脑海里一边浮现这由两个圆环连结起来的头盔状完全潜行机器一边这么说道。
而菊冈听见这句话之后也点了点头。
“没错，房东马上联络家属——由于是相当怪异的死法，所以立刻进行了司法解剖，结果死因是心脏衰竭。”
“心脏衰竭？也就是心脏停止跳动吗？为什么停止跳动？”
“原因不明。”
“…………”
“由于已经死亡了一段时间，而且也不像是他杀，所以并没有进行精密的解剖，只是知道他几乎已经两天没有进食，一直联机在游戏里面。”
佑真再度皱了一下眉头。
老实说这种案例其实很常见。
因为即使在现实世界里不吃任何东西，也只要在里面吃假想食物就会有虚伪的饱足感，接着就能够再撑好几个小时了。
对被称为废人级的重度玩家来说，除了可以省下饭钱之外还能增加游戏时间，所以别说是一天了，许多人根本是两天才吃一次饭。
但是持续这种生活习惯的话，一定会对身体产生不良影响。
他们几乎都有营养失调的毛病，要是发作起来晕倒又刚好是一个人住的话，就会这样直接死亡……但其实这也不是很稀奇的事情。
佑真闭上眼睛帮茂村氏悼念了一下之后，开口说道：
“……这确实是很可怜，但……”
“没错，虽然悲惨，但最近已经常可以见到这种事发生了，所以这宗怪异的死亡案件也没有成为新闻，而家人也因为想隐瞒是在游戏当中忽然死亡而不愿多谈，在某种意义上来说，这也是VRMMO所造成的死亡侵蚀……”
“……你不是为了让我听这种普通的论点才把我叫来的吧？这案件里有什么特别的地方？”
听见佑真的问题之后，菊冈便瞄了一下电脑然后回答：
“这位茂村先生的AmuSphere里面只有安装一款游戏而已，GunGaleOnline……你知道这款游戏吗？”
“那当然了……那是日本唯一有职业玩家的MMO游戏，虽然我没玩过就是了。”
佑真说道。
这款游戏和如今的游戏一样，都是以Theseed创造出来的虚拟实境游戏，简称为——GGO。
GGO世界观并不是被视作主流的奇幻类，而是比较少见的未来科技类。
游戏的舞台则设定为因为大战而文明遭到殆尽的地球，人类层一度离开过这个星球，知道数百年之后才归来，玩家们正是回到这个游戏的人类。
这就是GGO的世界观。
就世界观而言，这款游戏算是比较中规中矩。
不过，它却是名副其实的最受欢迎的虚拟实境游戏。
因为，他是所有的VRMMO里唯一一款可以将游戏货币转换为现实货币的游戏。
这款游戏的玩家能将自己从游戏中赚到的钱兑换成虚拟货币，并用电子货币在现实世界中进行付款。
有了这样的机制，自然就有各种各样希望在游戏中渴望赚到钱的人投入进去，并沉溺于此。
由于这个原因，GGO这款游戏也成为了唯一一款有着职业玩家的游戏。
“他在GunGaleOnline……简称GGO里面似乎是等级相当高的玩家，还在十月所举行的最强者决定战里获得优胜，角色的名称是ZXED。”
“……那他就是在登入到GGO里面时死亡的吗？”
“不，好像不是，当时他用ZXED这个角色，参加了MMO动向这个网络电视台的演出。”
“啊啊……MMO动向的本周的优胜者吗，对了，前阵子我好像也听说因为特别来宾断线而中断了节目……”
“我想就是那时候了，他在演出当中心脏突然出现了毛病，根据纪录可以知道发生这件事情时是几分几秒，但接下来就是未确认情报了……有玩家在部落格里写着在他发作的时候，GGO里也发生了一件很奇怪的事。”
“GGO内部也有播放MMO动向吧？”
“嗯嗯，在酒店里面可以看到。”
“GGO世界的首都，SBC格洛肯的酒店里也有播放，而发生问题的那个时间点，似乎有一名玩家出现奇怪的举动。”
“…………”
“据说他对着电视上的ZXED大叫什么接受制裁吧、去死吧等等的，然后还对着屏幕发射子弹，看见这种景象的玩家偶然录下了声音档，然后把它上传到影片网站上。档案里面也记录着日本标准时间……嗯……对电视射击是在十一月九日下午十一点二十分两秒。而茂村他是十一点二十分十五秒时突然从节目里面消失的。”
“那是偶然吧……”
佑真一边将另一盘甜点拉过来一边这么说道。
用汤匙在茶色筒状物上挖了一口之后将它放进嘴里。
结果马上就被它冰凉的程度吓了一大跳。
原本以为是蛋糕的东西结果竟然是冰淇淋。
尽力抑制甜味的浓密巧克力在嘴里散开，将菊冈的话题所带来的苦涩感给掩盖过去。
当佑真将圣代的三分之一给送进胃里之后，才继续说道：“如果是GGO的顶尖玩家，那一定会比其他MMO遭受到更多的嫉妒与怨恨，要枪击现实世界里的本人是需要很大的勇气，但在游戏里对他开个枪应该也不是什么大不了的事吧。”
“嗯，但是另外还有一件类似的事件。”
“……什么？”
这次佑真拿着汤匙的手终于停下动作，抬头看着还是面无表情的菊冈。
“这次是在十天之前的十一月二十八日，地点是琦玉县琦玉市市大宫区某处，这次也是从两层楼公寓的房间里发现一具尸体，报纸的业务员发现电灯没关却没有人响应，觉得里面的人假装不在而感到很气愤，一转门后发现没上锁，入门一看便见到有个戴着AmuSphere的人躺在床上，同样也发出异臭……”
这时刻意传来的‘咳咳！’声打断了两人之间的对话，往旁边一看，结果是刚才那两名贵妇用类似眼球妖怪的邪眼瞪着他们。
但菊冈这时候却发挥了令人意外的胆识，他只是对她们微微点了点头然后继续说道：“……嗯，关于尸体的详细情形我就省略不谈了，只是这次的死因也是心脏衰竭，名字嘛……这个也跳过好了，简单来说死者是二十一岁的男性，而他也是GGO的顶级玩家，角色名称好像是……薄盐鳕鱼子？不知道正不正确就是了。”
“以前SAO里面有个叫北海鲑鱼卵的家伙，说不定是他的亲戚，那个鳕鱼子也上电视了吗？”佑真挑了挑眉问道，但是他整个人的精神都集中了起来。
“没有，这次是在游戏里面，由AmuSphere的纪录文件里得知断线时间是在尸体被发现的三天之前，也就是十一月二十五日下午十点整，而死亡推定时间也是在那个时候。”
菊岗说：“他当时好像正在格洛肯市的中央广场出席中队——也就是公会——的集会，当他在讲台上高谈阔论时，被闯入集会的玩家给击中了。由于是在街道里面所以没有受伤，但就在他愤怒地准备逼近枪击者时便忽然断线了，当然这也是写在网络留言板上的情报所以无法确定真实性……”
“发动攻击的玩家与ZXED时是同一个人吗？”
“我想应该是吧，他也在讲出制裁、力量等话后报上了与上次一样的角色名称。”
“……什么名字……？”
菊冈看着平板电脑.皱起眉头说道：“死枪……还有deathgun。”
“death……gun……”
——就是死枪的英文直译吗？
当这个名字传入佑真的耳朵中时，佑真皱起了眉头。
将汤匙放在空盘上之后，佑真在口中重复呢喃了好几次那个名词。
就算是再怎么搞笑的角色名称，也还是会创造出该角色的一部分印象。
死枪这个名字最先让人联想起的是冰冷的黑色金属。
“……ZXED与薄盐鳕鱼子确定都是死于心脏衰竭吗？”
“你的意思是？”
“脑部……没有任何损伤？”
一听见他这么问，菊冈马上就像了解到佑真想说什么一样微微一笑：“我也很在意这件事，问过负责司法解剖的医师之后，他表示脑部没有出血或者是血栓的异常现象。”
“…………”
“而且NERvGear那时候……啊，我可以说这件事吗……？”
“没关系。”