他的眼神，像是从凛子记忆深处，从茅场眼中投射出来的一样。
“你好，凛子小姐，介绍一下，我是佑真。”
看着她的眼睛，佑真慢慢的说道。
凛子听到这个名字，有些动摇。
她脑中瞬间就回想起了，那个和茅场一起开发SAO的那位少年。
同时她也知道。
面前的这个人......
佑真是打败了希兹克里夫的人，如果要说是他杀了茅场晶彦，或许也没错。
那人像是知道她的心理活动一般，轻声说道。
“很抱歉打扰到你了，凛子小姐，但是请让我占用一些时间。”
两人的眼神再次接触。
凛子深深的觉得。
她仿佛在与茅场对视一般。
......
转眼已经就是午饭时间。
“不好意思，这里目前算是能够招待客人最好的餐厅了。”佑真饱含歉意，对着对面的凛子说。
凛子以端正的姿势坐在位置上，那副架势就像是坐在演讲席上或者是大型会议的评论席上。
白色的褂子和这里格格不入。
“没关系.....我对吃的并不挑剔。”
佑真点了点头，“和茅场一样呢。”
听到这句话，凛子愣了愣，又想起了那个男人的身影。
还记得当时和他一起上学的时候，两人总是会因为某些科研而放弃吃饭的时间，草草用面包咖啡解决。
“他可是毫无味觉的存在，什么都吃不出来。”凛子挤出一丝笑容。
“确实没法想象那家伙大快朵颐的样子。”佑真笑了笑。
“但那就是他吧。”凛子顿了顿说道。
似乎是感到了对方的低落情绪，佑真这般说道：“抱歉，不好意思，不是有意提到他的，而是今天有件事要拜托。”
“请问是什么事？”
“如果我没说错，凛子小姐今天晚上是要去乘坐去往加拿大的飞机吧。”
“是的。”凛子点了点头。
他和她，相继毕业，相继研究。
而现在，都要离开了。
一个是从生理学上的彻底离开，而另一个则是要远离此处。
手续已经办妥，凛子也即将离开日本，前往加利福尼亚大学任职。
某种意义上来说，她因为解决SAO事件得到了更好的工作，薪酬也更高，在那里的条件也更好，研究室的同事，上司都对她报以了祝贺。
但是，不知道为什么她的心里就像是失去了什么。
大学期间，凛子虽然是只要喜欢大海，每周末也都可以享受到日光浴的环境。
但在大学里就职的两年间，沙滩一次也没有踏上过。
绝不是不喜欢海风或者阳光，要到达休假就要像休假的样子坦率地享受的心境，似乎还要花上很长的时间。
最后一次去海边游泳是十年前了，在什么也不懂的大学一年级的时候。硬把二年级的前辈茅场晶彦邀请出来，借钱买了轻自行车去了江之岛。全然没有察觉到，自己究竟踏入了怎样的命运当中，天真的十八岁的时候……
“在茅场晶彦进入SAO之后，是凛子小姐一直在照顾他的现实身体吧。”
“......为什么你会这么觉得？”
“总务省的人给我说解决SAO事件中有你的帮助，但是巧合的是，这个时间，和我与茅场的战斗也未免太过巧合了些。”
“仅仅是巧合就推理出了这个吗？这未免也太不严谨了。”
佑真眨了眨自己的眼睛，直视对方，“不仅仅是这个，更是因为凛子小姐的另一个身份。”
“另一个身份？”凛子有些疑惑。
“他的女朋友。”
“是吗？”凛子低低的重复一声。
“这难道还不够吗？从你今天背的包上还依旧留存着茅场当时研究的设备碎片挂件就知道了。”佑真的语气认真了几分。
凛子看向了他，露出了释然的表情。
“果然还是这样，你简直就像茅场一样。”
说完这句话，意思不言而喻，凛子承认了下来。
“既然这样，你知道吗，还有一千名玩家，依旧沉睡着，仍然没有从NERvGear中回来。”佑真朝她说道，“但茅场向我承诺过，艾恩葛朗特确定已经崩毁，生还的玩家将全部回归，我相信他不会在这方面说假话。”
“显然，这是服务器的问题。”
“凛子小姐，你见过SAO的服务器，请你告诉我到底是什么问题，拜托了。”
......
“真是直切核心了啊，我也没办法坐视不理。”凛子苦笑一声，但是紧接着就严肃了起来。
“我知道这件事的大概幕后黑手是谁，但是佑真你也需要回答我一个问题。”
“没问题。”佑真毫不犹豫。
“须乡。”凛子看向他。
果然，就是他，佑真心中凛然。
“破产的AGURS公司的SAO服务器被委托给RECT进行维护，原本这个职责应该让三井财团维护。”说到这里，凛子深深看了佑真一眼，她知道对方的身份。
“须乡他是我和茅场的后辈。”
她继续说道：“游戏被攻略，通关，按理说所有玩家都会登出......这样推断，只有作为SAO服务器维护负责人的须乡有这个可能性，移除游戏内的玩家，据说，他还是开发ALO的部分人员。”
两人的对话到这里停滞了一段时间。
“凛子小姐，谢谢你。”佑真顿了顿说道，声音低沉带有一股决意。
“能帮到你就好。”凛子点了点头，接着她又说道：“那么接下来到我了。”
“人工……智能，你知道是什么含义吗？”
佑真一震。
看向她的眼神陡然一变。
他想到了结衣，自从他从SAO出来以后，还没有将结衣从代码程序中释放出来。
但是，这个事情，绝对不能让其他人知道。
真正的人工智能的诞生，不是一件小事。
“不是指在假想空间内活动的，自主行动的角色吗？像那边的NPC那样的。”佑真压下眼里的情绪，自然地说道。
每当前进一步的时候，又会再度碰壁的讨厌的感觉，难道说正在思考的是完全错误的推测吗？
“这样吗？”
“不是这样子，那人工智能到底是什么呢？”佑真反问。
凛子浮现出少见的苦笑般表情。
“这个问题，就像是在询问人类是什么这样的问题一样啊”
“这么说确实是那样。”佑真若有所思。
“严密来说，这是人工智能，这样的定义是不可能的，因为在这个世界上，真正人工智能无论是在过去还是现在都并不存在。”
轻轻地抚摸起茶壶的边缘，凛子的所说的话，让佑真惊愕地眨着眼睛。
“诶，但，但是……”
佑真结结巴巴的说到，结衣的存在却怎么都说不出来，话只好说一半卡一半。
而凛子暂时沉默了一会，继续点了点头开始说道：
“那么，就从当前被称为AI之物开始说起吧——上个世纪人工智能的开发者们，通过两条途径向同一目标进发。一个是知识积累型人工智能，而另一个被称为自律学习型人工智能。”
想要理解凛子以成熟知性的声音说出的内容，佑真努力地竖起耳朵。
“首先，关于知识积累型，它是在既存的计算机结构上，依靠单纯的质疑问答系统来逐渐地积累知识和经验，通过学习而最终向真正的知性靠近，这样的类型。包括我在内，现在被称为人工智能之物几乎全都是知识积累型。”
“也就是说……结衣所拥有的知性，看上去与佑真你们相似，实际上却是完全不同的事物呀，直截了当的说，结衣这样的存在仅仅只是‘听到A的话就回答B’这样的系统的集合体而已。”
听到这里，佑真愣了愣神。
“你知道？”
那是眼睛的错觉吗？
凛子知道？
那么茅场......
而凛子却没有在意佑真的表情，自顾自地说道：
“如果，刚才问到‘人工智能是什么’的时候，结衣表现出苦笑这样分类的表情变化。这是因为，被提到关于自我本身的问题的时候，人类大多是以那样的表情作出反应的，而结衣将其作为经验进行学习的结果。原理上来说，与现在人类的携带式末端安装的预测变换词典程序没有什么不同——就像这样，知识积累型人工智能，对于现实状况远远达不到能够被称为真的智能的程度。”
说完，凛子将视线向窗外遥远的明月望去。
“……接下来，对另一个的自律学习型人工智能进行说明，它与人类所拥有的大脑……一千亿个脑细胞相互连结的生理器官的构造，用人工的电子装置进行再现，然后使其产生知性，这样的想法。”
那个实在太过宏伟……换句话说就是荒诞无稽的幻想，佑真不由自主的低语。
“那……那实在是有些荒唐了吧……”
“嗯。”
凛子立刻点头表示同意。
“据我所知，自律学习型人工智能是，还没走出思考实验的领域便放弃了的途径。如果实现了的话，其中存在的知性，与结衣有着本质上的不同，应该是达到与人类真正相同级别的存在了……”
从遥远的某处移回视线，凛子吸了一口气后开始进行总结。
“如上所说，目前，人工智能——AI有着两种含义。一种是结衣、导向系统程序以及游戏中的NPC那样的，可以说是模拟人工智能吧。然后是另一种，仅仅是概念中的存在，有着与人类相同的创造性、适应性的，真正的人工的知性。”
“适应性……”佑真鹦鹉学舌似的低语着。
“高适应性人工智能。”
接受着的佑真的视线，一边逐个的回望过去，一边把脑子里面渐渐成形的结论，慢慢地转变成语言说了出来。
“茅场交给你那个种子了吧。”凛子这样问道。
茅场晶彦的思考仿真程序托付给佑真的世界的种子——
这个东西送给佑真的理由，是因为茅场认为只有这个身为他知己的男人可以帮忙种子发芽。
佑真固然当时对茅场以及他所创造的浮游城艾恩葛朗特怀有憎恨的感情。
那个死亡游戏的世界让好几名与心灵相通的友人失去了生命。
但很遗憾的是，佑真也无法否认在自己的憎恨当中还对他存有一丝的认同感。
就因为有生与死的存在，那座城堡才会变成真正的异世界。
佑真虽然渴望脱离那个世界，但同时也深爱着它。
在他心底深处确实有着希望它永远存在的感情。
因此佑真想，要确认那颗种子会发出什么样的芽来。
世界的种子。
那是由茅场所开发出来的，借着完全潜行系统来运作全感官VR环境，名为TheSeed的相关程序套件。
茅场在整理过自动管制SAO服务器的Cardinal系统后，除了将系统规模缩小为可以在小型服务器里运作之外，该系统里面还包含着游戏组件的开发环境支持。
也就是说如果你想要创造一个VR世界，只要准备一台带宽还可以的服务器并下载这个套件，然后设计3D对象或者是配置套件里既存的对象接着让程序运作，你就可以诞生出一个属于自己的3D世界了。
要开发控制五感输入·输出的系统程序可以说相当困难。
实际上全世界营运当中的VR游戏，都是根据茅场在ARGUS所开发出来的Cardinal系统所制造，而要使用这套系统必须付出非常高额的权利金。
不过由于金额过于庞大以及社会大众对于VR游戏的批判，使得没有企业愿意制作游戏，而这也让此类型的游戏开始陷入衰退状态。
这时候登场的就是标榜完全不需要权利金而且小巧又机能充实的VR控制系统TheSeed了。
种子的存在目的之一就是让那些原本没有能力支付庞大权利金的企业乃至于个人，多达数百名人员表达愿意成为营运者的意图，让不断有VR游戏的服务器开始运作。
当然这些游戏里面有的需要收费也有的完全免费，但这些游戏相当自然地就互相连结起来并且订定了几条最高原则。
接着慢慢建立起在某个VR游戏里创造出来的角色也可以转换到另一个游戏里使用这样的结构了。
而且TheSeed还不是只能利用在游戏上而已。
像是教育、交流、观光等等，每天都有新领域的服务器诞生，所以每天也都会有新世界出现——相信不久之后，VR世界的现实世界换算面积大于日本这个国家的日子就会来临了。