第三十五层。
迷路森林。
由茂密的巨大树木并列而成的森林以棋盘分割成数百个区域块，并且被设定为玩家在踏入其中一块区域一分钟之后，四周相邻区域的链接就会随机变换。
如果要离开森林，玩家只有在一分钟之内不断突破每个区块。
或是使用主要街道区的道具店所贩卖的高价地图道具，一边确认四方的连结一边前进才可以。
即便是这样，也仍然是有不少人会迷失在其中。
而且在迷路森林使用转移水晶也无法回到城镇，只会被随机送到森林的某个区域。
这也就是为什么森林被称作迷路森林的原因。
此刻，一位少女正马不停蹄地奔跑，试着突破。
然而要在蜿蜒的森林小径上，一边避开巨木的树根一边奔跑是件比想像中更困难的事情。
虽然她是一直向北前进，但抵达区域边缘的时候早已经超过一分钟的时间。
时间一点一点流逝。
在不断重复被转移到不明地点的情况下，少女也越来越疲惫了。
夕阳的颜色越来越浓，因为慢慢降临的夜色而感到焦急，想逃出区域是越来越困难。
少女边走边在内心向神祷告：“我会反省的，绝对不会再觉得自己很特别了，所以，拜托了，下一次的转移把我们送出森林吧。”
我们？
之所以叫我们，是因为她的肩头有一只小型飞龙的使魔。
少女的名字叫做西莉卡，使魔被西莉卡叫做毕娜，种族名称为羽翼龙，全身覆满轻飘飘的浅蓝色柔软的毛，由两根大尾羽代替尾巴的小型飞龙，原本就是极少出现的特殊怪物。
所以当她回到作为据点的第八层主要街道区时，就立刻引起了巨大的话题。
之后有许多玩家也去尝试驯养羽翼龙，但却不曾听说有人成功过。
从那之后的一年，西莉卡和毕娜顺利地累积经验、磨练身为短剑使的技术，逐渐地成为了在中级玩家当中声名鹊起的较高水平玩家。
况且女性玩家压倒性的稀少，再加上年龄小的关系。
种种原因之后，她被称为龙使。
没多久她便成为拥有许多崇拜者的知名人士。
希望她加入的队伍与公会络绎不绝。
年仅十三岁的西莉卡会对这种情况感到飘飘然可说是理所当然。
但最后却因为这股傲慢，导致现在处于危机之中。
......
原因是西莉卡一周前加入了一只邀请她的队伍，但在战斗结束后的分配道具环节与同伴发生矛盾，争执了起来。
一气之下，充耳不闻的离开队伍。
没成想，自己没有地图，也正是如此，令她现在迷路在森林之中。
就在垂头丧气的西莉卡准备再度迈开脚步时——肩头上的毕娜突然抬起头，并发出啾的尖叫声。
这声叫声是警戒通知，是毕娜的特殊技能。
“附近有怪物。”
西莉卡立刻从腰间拔出短剑，同时往毕娜注视的方向摆出战斗的架势。
数秒后，从长满青苔的巨木阴影中，传来了低沉的吼声。
把视线往那里集中，接着出现了黄色箭头。
是复数。
二……不对，三只。
怪物的名称是醉狂猿人，是出现在迷路森林的怪物中最强等级的猿人。
西莉卡不禁紧咬嘴唇：“我怎么这么倒霉啊。”
虽然说这种怪物并不怎么厉害，但是仍要她费上一番功夫。
这样来看，西莉卡今天肯定是回不去圈内了，难免要在圈外过夜。
西莉卡握紧了短剑，而毕娜也轻飘飘地从肩头上飞起，进入备战状态。
从树林后方出现的，是全身裹着暗红色毛皮的巨大猿人。
右手握着粗糙的棍棒，左手则提着像在葫芦上绑了绳子的壶。
吼——！
猿人举起棍棒，露出犬齿高声吼叫。
在怪物发动攻击之前，西莉卡就已经往最前方的敌人飞奔而去。
蓝色光芒一闪而过，急咬命中。
接着顺势用短剑特有的高速连续技进一步攻击。
嗤——！
伤痕浮现在猿人之上。
“就这样。”
西莉卡在连续攻击确实命中后，就迅速后退躲开敌人反击，接着再度抢攻的跑位，立刻削减了第一只的HP条。
毕娜有时也会吐出泡泡般的吐息，迷惑猿人的眼睛。
咚——！
在第四次攻击放出连续技的时候，棍棒命中了她，虽然只是用木头削成的粗制品，但加上醉狂猿人的筋力值补正效果。
瞬间就将西莉卡的生命值消减了大约三成的量。
一股寒意窜过西莉卡的背脊。
手边已经没有回复药水这件事，也让西莉卡大大地动摇。
死亡。
当这个可能性窜入脑中的瞬间，西莉卡不禁全身僵硬。
不但举不起手臂，脚也动弹不得。
在发出吼叫并再次高举棍棒的醉狂猿人面前张大眼睛、全身僵硬，西莉卡这才理解，在SAO中与怪物的战斗究竟是怎么回事。
理解这虽然是游戏，但可不是闹着玩的——这充满矛盾的事实。
和低沉吼声一起落下的棍棒，击中呆站在原地的西莉卡。
她收到冲击而倒地，HP槽猛然减少到黄色警戒区。
已经完全无法思考了。
明明还有转头逃跑或使用转移水晶这些选择，西莉卡却只能呆望着第三次举起的棍棒。
粗糙的武器发出红色的光芒，就在西莉卡反射性想要闭上眼睛的前一刻。
有个蓝色的身影出现在她的面前，一击，只此一击。
就将三只猿人击杀在了原地，紧接着怪物爆散开来。
“没事吧。”
听到这句话，西莉卡眨巴了下眼睛，对上那名男子深邃的双眸，短剑从手中滑落，眼泪一瞬间就掉了下来。
突如其来的死亡感让少女的内心充斥着恐惧。
过了一阵子，才逐渐冷静下来，这才注意到别人的存在，脸一下子就红了起来，低声说道。
“......谢谢......”
“举手之劳。”
靠在树干上的佑真平静的说道：“如果没什么事情的话，我就先走了。”
佑真从虚空区转送来到这里，也不过一个小时。
遇到西莉卡也不过是偶然碰上，并没有打算多说什么，他正打算回到圈内。
“你是要......回圈内吗？”
西莉卡抬起头来，弱弱的问道：“可不可以带上我。”