《架空》这个词语的含义似乎是来自于「架在空中的桥」。
当然，空无一物的天空之上根本无法架桥。
因此，这样的东西也并不存在。
在这一层含义上，我们所生活的——或是被关在其中的这个浮游城艾恩葛朗特，正是完全意义上的架空世界。
漂浮在无限延伸的空中的，高达十公里的钢铁与岩石之城。这已经远超过架在空中的桥的程度了。
就像是，永远不会醒来的梦一样。
不，不是这样。
虽然这个梦已经持续了一年多，但总有一天会迎来苏醒之时。
那就是死亡游戏被打通，所有的玩家得到解放——或是等价于架空的生命的HP条归零的那个瞬间。
从意识深处产生的这一想法，让虚拟体产生了些许震颤。
“嗯……”
微微的气息。菲莉亚淡樱色的嘴唇动了一下，轻语从其中零落：
“……怎么了，佑真君……？”
“不……没什么。”佑真长舒一口气，环顾四周。
透明度为50%的显示面板，通体漆黑的操纵台。
一米高的艾恩葛朗特模型——漂浮在不见光明的黑暗里，散发着些许荧光。
还有那简陋的、被黄色代码萦绕盘旋的传送门。
这些，其实或早或晚的都在暗示什么，只不过某人此刻才将其与所处之地联系起来。
“仔细想想，我应该早就知道这里是什么地方了，关于那边的世界，记忆褪色了呢。”
佑真低声感慨。
“……咦？”菲莉亚瞪大了眼睛，发出了一声惊呼。
打开话题的佑真微微侧了侧头，今天就是谜底揭晓的时候了呢。
好像是整理好了语言，他一点一点的开始说。
“这里是……游戏开发测试的秘密区域。”
“开发……”菲莉亚一怔，似乎是没有相通，“秘密……？”
佑真抿了抿嘴。
“简单来说，就是为了测试游戏开发中的新要素，所进行各种实验的地方，在SAO出现的道具、武器、技能等等，在应用前一定会先测试。”
测试，也就是针对会不会破坏游戏平衡而做的测试。
不管再小的东西，也可能会根据使用的方法而造成大问题。
像是以往兴起过的MOBA类游戏，英雄联盟以及王者荣耀等等，都会设立一个区服，称作测试服。
而那里的用处就是用来查验平衡机制，新英雄的登场，活动以及地图的更新，都会率先于此开启。
刀剑神域内虚空区的目的也和它们一样，有些不同的是，虚空区是一片游戏内的限定区域拿来做测试。
所以会在这边发现许多从来没见过的怪物和武器，大概都是些没有测试完成的残次品。
现在看来，这里的系统和游戏一开始相比，好像又有些进化的样子。
应该是为了应对目前过于严峻的游戏状况，而变成更为容易调整的形式吧。
艾恩葛朗特目前的状况在正式营运前，确实是难以想象的。
“可是……你怎么知道。”菲莉亚皱了皱眉。
为什么知道？
佑真的神情复杂。
那是因为整个虚拟实境游戏开发项目的参与人之中就有我啊，哪怕不懂半点游戏方面的技术，那也了解过大致的制作游戏流程。
或许，在SAO中，没有人更比我了解它了。
看了眼菲莉亚，佑真没有去解释。
“这里会参照玩家的登录情报，来创造出虚空区的玩家ID。”
“……ID？是制造出……玩家AI人物的意思吧。”菲莉亚尽力的吐出这几个词。
“是的。”
佑真点点头。
这就是在看到虚空区的玩家们行动时，他感到不对劲的原因。
对危险意外意外的单纯，一心只想达成他们的目的。
而做出这样行为的，大部分都是忠实地根据玩家资料所呈现出的AI。
“AI……？可是他们的应对虽然有些奇怪。”菲莉亚疑惑的说，“但跟一般玩家没什么两样啊，这到底是为了什么？”
“应该是想探查玩家的深层心理，藉此更有效地进行测试吧。”
对此，佑真也不是很确定。
真的是这样吗……？
“至于我和菲莉亚，则是以高阶测试玩家的身份被登录进来的，AI无法判定的非正规活动，需要较高的玩家技能来进行测试——所以我们才会来这里的吧，之所以回不去应该是哪里出了错误。”
事实也如此，操控装置进行调查之后，在测试玩家列表中，有着佑真的名字，但是却并没有菲莉亚的名字。
从这里没有她的资料来看，菲莉亚似乎也是情况特殊的玩家。
可能是这里的哪里出了错误，导致她也回不去，测试区域出错也是常有的事情了。
“那我们是回不去了吗？”
这个问题，是菲莉亚最关系的问题，也是至关重要的一点。
而佑真摇了摇头。
“不，根据这一台操控装置的显示来看，在之前探索过的空洞区有一台管理台，说不定能从找到回去的方法。”
“空洞区里有操控台，那是真的吗？”
出乎意料地，菲莉亚惊奇的出声。
“是，我想那一台操纵台里应该有着你的资料。”
“但是，我们大致绕了空洞区一圈，都没有看见？这么说来，在大空洞中有没有运作的转移装置……让那个运作的话，就可以移动到有操纵装置的地方？”
闻言，佑真想了想。
“有的，从这台操纵装置可以看到，空洞区有转移装置在运作。”
“呼，那就赶紧去找找看吧。”
松了口气，菲莉亚的眼神中充满了希冀的光芒。
佑真耸了耸肩膀，叹了一口气。
“要小心点，这里的AI角色，可是有着橙色红会的存在的，争斗就是他们搞出来的，他们的实力可不容小觑。”
“微笑棺木？！”菲莉亚紧紧的询问。
“嗯，那里面可是有着两个非同一般的家伙，一个叫做PoH，蛊惑人心有一套，另一个叫做欧安……”
说到这里，佑真突然停了下来，菲莉亚看向了他。
“怎么了？”
“那家伙，是个疯子……”
简直就像是哥谭市的小丑，仅仅是按照自己的喜好而行事，癫狂且强大。