肖彻闻言，无动于衷。
“肖督主！”姜旭无奈扶额，“我这好歹也是个能惊天动地的大秘密，你能不能给个面儿，配合一下？”
肖彻抬眼，邃远的黑眸凝视着他，“你做了这么多，究竟意欲何为？”
不等姜旭开口，他又道：“不说，就跟我去东厂。”
“行吧，我摊牌了，千方百计讨好厂公，不为别的，只求财。”姜旭一脸真诚，“你也知道，我娘一直逼着我成亲，我不乐意，为了搪塞她，还特地从外面抱了个孩子回来。
我娘当然不同意，那就得我自个儿带，可我不会带啊，不会就得雇人，雇人就得花钱，我那点儿薪俸，压根不够花销的，所以……”
“所以，你就把主意打到了本座头上？”
姜旭低声嘟囔，“谁让厂公有钱来着……”
“你凭什么觉得本座会给你钱？”肖彻的声音，好似亘古不化的坚冰，又冷又硬。
姜旭暗暗翻个白眼，心说要不是看在小宝的面子上我早揍你了，还能在这儿跟你兜圈子？
清清嗓子，姜旭正色道：“东厂每年培养那么多探子往外刺探消息，我知道他们都挺有本事，能带回很多不为人知的秘辛，但我手里的秘辛，绝对是独家的，而且还是东厂的人打探不到的。
厂公若是信我，从今往后，我给你提供消息，你给我钱养孩子，就这么简单。”
怕肖彻再无动于衷，姜旭又补充了句，“我手里的东西，对厂公所谋之事大有助益。”
最后一句，让肖彻不得不警惕，“你知道本座想做什么？”
姜旭神叨叨地掐了掐手指，“让我来算算，厂公想救一个人，但你要救她，就必定会有一场能令南齐江山动荡的兵变。”
肖彻面上没有太多变化，他和孙贵妃的关系，兰姨应该多多少少知道些，姜旭这番话，并不足以对他构成威胁。
他也不怕姜旭对外宣扬他的身份。
毕竟起兵是早晚的事，现如今只等一个突破口，若是身份的事儿曝光，导致崇明帝雷霆震怒，那正好，直接反了他救出母亲。
姜旭一看肖彻神色就知道，自己刚刚又浪费表情浪费口水了。
这小子，看来不下点儿猛料是不行了。
“我刚说的这些，都不是重点。”姜旭看着他，一字一顿格外认真，“我想说的是，如果你真的起兵，最后的结果可能跟你想象中的完全不一样，你不仅救不出那个人，而且……”
“而且什么？”肖彻的目光突然冷下来。
若说这天底下还有谁能让他反应这么大，那个人便非孙贵妃莫属。
姜旭怕戳了他的暴脾气，“咱们先约定好，不管我接下来说了什么，你都不许对我动手，否则我不乐意说了。”
“说！”
姜旭接着道：“你不仅救不出那个人，而且还会把自己的小命给搭进去。”
肖彻算是听懂了，讽笑，“你背后的主子让你来劝和？”
“这么着吧，我给你讲个故事。”姜旭道：“说一县城里的首富立了规矩，他若死了，只有一个儿子能继承家业，其余的都得分到柜上去干活儿。
可他膝下子嗣众多，儿子们为了继承家业，私底下没少明争暗斗。
某回富商去外地谈生意，第四个儿子起了坏心，让人在半道上杀害富商，并伪造了父亲的遗嘱，最后顺利继承了家业。
可等他坐上家族一把手的位置才发现，家里有一把最重要的钥匙在富商的宠妾身上。
老四不甘心啊，所以想尽一切办法，把那位姨娘留在了自己后院。
他以为从此便能高枕无忧了，殊不知，那位姨娘才是真正的狠人。
她佯装屈服于老四，实则为了夺回继承权。
因为她的肚子里，怀了富商的孩子。
算到老四不会允许那个孩子顺利出生，她干脆住到外面的庄子上，临盆当晚，姨娘让人买了个死婴来顶替，把自己的儿子偷偷送了出去，钥匙，被她挂在了儿子的脖子里。
之后，姨娘心安理得地回了老四身边，用那把钥匙吊着老四的胃口，以至于老四一直没敢杀了她。
亲生儿子送出去以后，姨娘又另外买了个婴儿回来，作为她儿子的替身，精心栽培。
从那以后，但凡能笼络势力的事儿，甭管风险多高，甭管会引来多少杀机和仇恨，姨娘都让替身去做。
替身却从来毫无怨言，因为，他被姨娘给蒙蔽了，一直以为姨娘是自己的亲生母亲。
就这样兢兢业业到了二十四岁，替身终于杀了老四，夺回继承权，救出母亲，然而他并不知道，要想顺利继承家业，那把钥匙才是关键。
于是在夺位当天，所有人都以为替身会是下一任家主的时候，姨娘才终于道出真相，说她的儿子另有其人，而那把钥匙，就在她的亲生儿子身上。”
话到这儿，姜旭突然止了声，看向对面的肖彻。
肖彻没说话，似在沉思。
“厂公猜猜，那位替身最后下场如何？”
见肖彻缄默不语，他自顾自道：“替身被姨娘的人追杀，从悬崖坠落，尸骨无存。”
肖彻深吸口气，片刻后，问他，“你从哪儿听来的故事？”
“做梦梦到的。”姜旭挑眉。
肖彻不是傻子，他听出来了，这整个故事，就是在暗喻李氏皇族。
所谓的“富商”，对应先帝。
所谓的“老四”，对应皇四子李硕。
所谓的“姨娘”，对应先帝宠妃杨妃。
而那位所谓的“替身”，如不出意外，对应的便是他自己。
“荒唐！”肖彻怒斥。
姜旭笑言，“不过就是个供人消遣的故事而已，厂公何必动怒？”
肖彻拧着眉，许久后，沉声开口，“姨娘真正的儿子，是谁？”
姜旭当然不能一下子告诉他，“厂公选择相信我了？”
“听故事与相信你，有什么关系？”
姜旭猜到他一时半会儿难以接受，赞同地点点头，“的确没关系，但我不能直接告诉你姨娘的儿子是谁，否则你听完故事，直接杀了我，那我岂不是亏大发了？”
话完，姜旭抄起筷子，低下头开始吃饭。
说了这么半天，早饿了。
肖彻看着他，心绪不再像之前那么镇定。
他不相信姜旭所说的故事是真的，但无形中好像有什么东西牵引着他想要去弄清楚真相。
二十一年来，他从未怀疑过义父，更未怀疑过母亲。
他一直觉得，他们对自己严苛，是因为母亲身陷宫苑，将所有的希望都寄托在了他身上，只有他不断地笼络势力，不断地增强自身实力，才能成功救出母亲。
但姜旭所说的故事，让他坚定了二十一年的信念出现裂痕。
姜旭没管肖彻是什么反应，只管吃自己的。
没过多会儿，一抹嘴，“我吃饱了，厂公还有别的事儿没？没有我就先告辞了，回家带娃。”
肖彻没应声，姜旭走了好久他都坐在那儿没动。
……
回府后，肖彻去了德荣堂，却被告知老爷子在西院演武场。
肖彻赶过去的时候，就见老爷子手中握着一柄沉重的震天弓，乌青色的雁翎箭正对准靶心。
一箭射出去，却并未命中。
“到底是老了，不中用了。”搁下震天弓，老爷子嘴里不住地叹气。
肖彻上前道：“震天弓分量沉重，义父不妨换把轻的。”
“不换了。”老爷子摇摇头，“再换也一样，到我这个年纪，不服老都不行。”
旁边有个茶轩，肖彻对着老爷子道了声请，“义父请过去用茶。”
二人一前一后进了茶轩。
老爷子问他，“今天回来这么晚，又碰上大案了？”
肖彻自知一举一动瞒不住老爷子，摇头道：“旭哥儿昨天替我挡了酒，请他吃饭。”
“那小子，留在北城兵马司是屈才了。”老爷子道：“你若觉得中意，就弄到手底下来办事。”
肖彻颔首，“孩儿正有此意。”
顿了一顿，肖彻又缓缓开口，“义父，母亲手里的那把钥匙，没让崇明帝找到吧？”
老爷子眼眸微闪，随即应道：“没有，你怎么会突然问起这个？”
肖彻说：“我只是觉得，崇明帝的目的性那么明显，母亲把钥匙留在宫里始终不安全，不如，交由孩儿保管。”
“这事儿你就不用操心了。”老爷子笑道：“你母亲自有办法将钥匙藏得严严实实的。”
肖彻沉默片刻，“母亲她……最近还好吧？”
“还是老样子。”老爷子忍不住叹气，“她那样的处境，怎么可能好得了，除非哪天你把她救出来。”
“其实，我们现在就可以准备。”肖彻表示：“我随时都能起兵。”
“再等等，如今还不是时候。”
……
肖彻回到修慎院。
元竺问他要不要传饭。
肖彻在酒楼时没吃多少，但此时一点儿食欲都没有。
他吩咐元竺，“你去把姜副使请来。”
元竺很快去了姜旭家，发现人不在，又转道去了庄子上。
姜旭正在给小宝洗澡。
听完元竺的来意，眉梢微挑，“当真是厂公让你来请我的？”
元竺拱手，“厂公如今正在修慎院等着公子。”
“忙着呢，没空。”
姜旭不疾不徐，把小家伙从澡盆里抱出来，扯了毛巾给他擦身子。
元竺只得在一旁等着，等姜旭给小宝换了衣裳，这才又催促，“公子，再不走，天色该晚了。”
“急什么？”姜旭轻嗤，“我慢些过去，还能闹出人命不成？”
……
元竺把人送到修慎院就退了出去。
姜旭抬步进了正屋。
肖彻正坐在书案边，屋内已经掌了灯，光线昏黄。
“厂公特地让人去请我，是故事还没听够？”姜旭调侃完，往旁边的圈椅上一坐。
肖彻闻声抬头，问他，“你在北城兵马司薪俸多少？”
“不多，勉强能糊口。”
肖彻道：“我给你一年五百两，到东厂做事。”
一年五百两，直接超过正一品官员的俸禄。
换了谁都是天大的诱惑，但姜旭不是真的为钱而来，他直接拒绝，“我可不想净身，将来没准儿还得娶妻生子呢！”
“没让你净身。”肖彻的声音平铺直叙，“东厂也不全是净身之人。”
“那我也不乐意去。”姜旭还是拒绝，“成天跟一帮阉……跟那些人打交道，保不齐我哪天也被传染得阴阳怪气的。”
“那你想如何？”
“我哪儿也不去，就在北城兵马司待着。”姜旭道：“你要想知道什么，随时来找我，只要钱到位，我必定知无不言言无不尽，但你要让我去东厂，我肯定不能同意，不仅我不同意，我娘也不能同意。”
肖彻看着他，幽幽开口，“老爷子的意思。”
“那我更不能去了。”姜旭态度坚决，“进你们东厂不都有要求吗？我达不到那标准，而且，北城的差事更自由，我喜欢那儿。”
肖彻不再勉强，“随你。”
姜旭见他不再搭理自己，伸长脖子往外面瞅了眼，见没有下人在，这才低声问，“你该不会，去试探那位了吧？结果如何？”
肖彻冷声，“你又不是东厂的人，问那么多做什么？”
呵，还挺傲娇！
他以前怎么没发现，这小子竟然会记仇？
想到这儿，姜旭忍不住笑出声。
肖彻眉心微蹙，“出去。”
姜旭不走，朝他伸出手，“刚在酒楼听故事，你可还没给钱呢！”
肖彻道：“五百两，一年，爱要不要。”
“得嘞，我还是走吧。”姜旭站起身，刚要跨出门槛，后面突然传来肖彻的声音，“那个人，到底是谁？”
“一百两。”姜旭道：“给钱再说。”
肖彻取了两锭五十两的银子搁在书案上，“说！”
姜旭弯腰拿起银子，用牙齿咬了咬，满意了，“你这府中人太多，我不能直言，否则容易引来杀身之祸，但我能给你个提示，你好好回忆回忆，昨天老爷子寿宴上都来了些什么人。”
将银子揣在荷包里，姜旭很快离开了肖府。
肖彻仍旧坐在那儿，他记忆力超强，能过目不忘，更何况还是昨天才见过面的宾客。
前后才不过一刻钟的工夫，肖彻便把所有宾客都过滤了一遍，最终锁定目标。
很快，他一向波澜不惊的面上，浮现了难以置信的神色。