肖彻直接把姜妙背到修慎院，入了他的房间，然后放到宽阔的雕花拔步床上。
刚要转身去给她倒杯水，就感觉到袖子被人紧紧揪住。
肖彻回头，只见躺在榻上的人魅艳的小脸上晕出浅浅红晕，唇瓣娇粉，眼神迷离地看着他，“表哥他，会不会有事？”
都醉成这样了还知道关心人。
“不会。”肖彻俯下身，将她轻轻挪正，再一次想去倒水。
却不料，姜妙忽然伸出双手，顺势圈住他的脖子，娇憨地笑了笑，“我就知道……唔……厂公最厉害了。”
“叫我什么？”肖彻轻轻捏住她的下巴，惩罚式地往上抬了抬。
姜妙刚要说话，外头就传来冯公公的声音，“厂公，老爷子让您过去一趟。”
肖彻应了声，不得不把姜妙纤瘦的双臂从自己脖子上摘下来，又给她盖上被子，温声道：“你先睡，我去去就来。”
冯公公打着灯笼。
肖彻跟着他，出了修慎院直接朝着德荣堂而去。
老爷子还没休息，坐在太师椅上，屋子里有一股笺纸被烧焦的味道。
肖彻猜出，老爷子应该刚看了密信。
摆手让冯公公出去，老爷子看向肖彻，“坐。”
肖彻在一旁的靠背椅上坐下，“不知义父让孩儿前来，所为何事？”
老爷子说：“我刚收到宫中密报，太子自请带领三千营南下剿匪。”
肖彻闻言，眉梢微动。
“姜旭这步棋，你下的不错。”老爷子心情愉悦，眉目都舒展开来。
肖彻淡笑，“义父过奖。”
没错，姜旭是肖彻特地安插在三千营的一步棋，而并非什么眼线。
因为三千营以前是肖彻的人，崇明帝接手以后，防范必定很高，姜旭从身份上就明晃晃写着他是肖彻的人，所以即便进了三千营，也很难得到什么有用的消息。
肖彻让他进去，只是为了让崇明帝起杀心，继而引出太子。
三千营是太子的小舅子高哲在管，他一旦有什么动作，太子第一时间就会得知。
而太子一直以来都想拉拢东厂，所以，他不可能眼睁睁看着姜旭出事。
这次的镇江水匪，是老爷子一手安排。
让姜旭被高哲点中，老爷子在其间花了一番心思。
果然，崇明帝马上就起杀心了，要高哲趁着剿匪，让姜旭“英勇就义”。
然而这件事是瞒不住太子的，太子为了保住姜旭，一定会做点儿什么。
只要他生出想保姜旭的念头，那么就意味着父子离心不远了。
肖彻一直都很清楚，自己身为东厂督主，处在风口浪尖上，时时刻刻都有崇明帝的眼线盯着，直接造反的可能性几乎为零，那就只能智取。
而这智取的第一步，便是离间崇明帝和太子。
太子本性纯善，他看不上崇明帝的很多作风，更是对崇明帝当年出卖先帝弑父杀君霸占庶母一事耿耿于怀。
他要想顺顺当当坐上皇位，只有两条路能走。
一，听从崇明帝的所有安排，继续助纣为虐。
二，被逼到忍无可忍时，起兵造反。
显然，太子做不到第一条，否则，当初诬陷刘尚书那事儿，他就亲自下手了。
如此一来，第二条的可能性更高。
太子背后是靖国公府，守在凤凰关的靖国公手握三十万兵权，只要计划周详，要想起兵不是什么难事。
到时太子做了捕蝉的螳螂，肖彻便做个坐收渔利的黄雀，他交出三千营，还有个五军营，五军营林林总总的加起来大约十五万人，足够了。
老爷子端起茶盏，悠悠喝了一口，“为先帝报仇雪恨的日子，不远了。”
肖彻颔首，他终于能把母亲从那牢笼一般的咸福宫里救出来了。
“回去吧，夜深了。”老爷子说完该说的，也有些乏了，忍不住打个哈欠。
肖彻站起身，告退出了德荣堂。
他没有直接回修慎院，而是去了沉香水榭，先前急着把姜妙背回去，好像都忘了儿子。
肖彻脚步匆匆，到达水榭时，元奎他们还在那儿烤肉，青杏青莲一左一右把小宝围在中间坐着。
小家伙早就吃饱了，眼皮一耷拉一耷拉的，明显在犯困，但就是倔强地坐在那儿不肯走。
肖彻见状，抬步走进去。
元奎青杏几人忙起身行礼，“厂公……”
肖彻摆手，“继续吃你们的。”
说着俯下身，望着就快原地睡过去的小家伙，问他，“还不想回去？”
小家伙突然听得爹爹的声音，顿时一个激灵，清醒了大半，随即又哼哼着转过身去背对着肖彻，表示自己生气了。
肖彻却不管他在气什么，直接抱起来就往水榭外走。
小宝挣扎两下，泄了气。
肖彻把他抱回妙言轩。
四下瞅了一圈没见着姜妙，小家伙又嘟着嘴，“娘亲呢？”
“你很快就三周岁，该学会自己一个人睡了。”肖彻说着，把他放到小榻上，又亲自去打了温水来给他洗脸洗脚，最后把他抱去里间床榻。
这时，青杏青莲也吃完烤肉回来了，俩人净了手就来到里间。
没见着姜妙，不用问都知是去了修慎院，俩丫鬟心照不宣。
青杏上前道，“姑爷放心，我们会好好守着小公子的。”
肖彻点头，又看向儿子，嘱咐他好好睡觉，之后便离开妙言轩，回了修慎院。
姜妙没有睡熟，她一到冬天就手脚冰凉，在被子里窝了半天身上都还是僵冷的。
肖彻不同，他常年习武，哪怕是冬天，身上也跟个大暖炉似的，因此他刚一掀开锦被躺下去，寻到热源的姜妙便一点一点挪过来，跟着直往他怀里拱。
……
隔天姜妙睁眼，就发现自己躺在肖彻怀里。
她记得昨天晚上在水榭自己喝了两杯酒，后来应该是醉了，被他弄到修慎院来。
肖彻还没醒，修长的瑞凤眸微微阖着。
他五官深邃，鼻梁高挺，两道俊眉墨染一般浓密，睡着的样子敛去了白日里的凌厉锋芒，温和而又迷人。
姜妙没打扰他，只翻个身趴在床榻上，撑下巴看着。
欣赏美男子睡觉，果然是相当赏心悦目的一件事。
肖彻醒来时，就见姜妙撑下巴在那儿笑眯眯地看着他。
他顺势揉了揉她的脑袋，“醒这么早，不难受了？”
姜妙摇摇头，问他，“昨天晚上有没有把小宝送回去？”
“送了。”肖彻坐直身子，“估摸着这会儿还在睡觉。”
“那就好。”姜妙放了心，翻个身准备起床。
肖彻摁住她肩头，“天冷，多睡会儿。”
“我得回去陪小家伙。”姜妙说：“他起床气可大了，一醒来见不着我，还不定怎么折腾那俩小丫头呢！”
肖彻只得松开她。
姜妙整理了一下衣裳和仪容，没洗漱，直接回了妙言轩正屋，去往里间，小宝果然还没醒，她轻手轻脚地掀开被子躺上去闭上眼睛，又睡了个回笼觉。
……
太子自请率领三千营南下剿匪一事，果然在朝中呼声很高，上朝时大臣们纷纷赞誉殿下英明神武。
崇明帝感觉腰板都能挺得比往日直了，开怀大笑之后，叮嘱太子，“朕听闻那帮水匪阴险狡诈，太子此去，务必要想个周全的法子将他们一网打尽，也好还镇江周边百姓和漕运上的官船一片安宁。”
太子面色淡淡，拱手，“儿臣遵旨。”
……
高哲清点了一千人，由太子率领。
出发这日，姜妙陪着邹缨去城门口相送。
虽然姜旭一再地保证自己会平安归来，但邹缨一看他身披铠甲骑在高头大马上准备出发的模样，就忍不住红了眼眶。
“缨缨，回去吧！”姜旭隔着大老远冲她挥手，笑道：“别哭啊，好丑的！”
邹缨被他弄得哭笑不得，再抬头时，人已经随着大部队走远了。
姜妙能理解邹缨此刻的心情，拉过她的手，“我问过厂公了，他说表哥一定没事儿的，你别太伤神，对肚子里的孩子不好。”