李师道控制的地盘，就在宣武军北面。
如果以义成军薛平控制的郑滑二州为中心，黄河、北运河在义成军西沿。
过河就是魏博军田弘正控制的卫、相、澶、魏、博、贝六州之地。处于义成军正西、正北两面。此时田弘正归顺朝廷，于义成军无害。
义成军西南则是东都洛阳，属于河阳节度，辖河阳、怀州、汝州。此时河阳节度使为乌重胤，他是忠于朝廷的名将。
义成军正南是忠武军李光颜控制的陈许二州。此人忠勇，朝廷颇倚重。
义成军再往南跳过去忠武军，才是淮西节度吴少阳、吴元济父子。是朝廷必欲除之的毒瘤。控制着申、光、蔡、寿、安、唐六州之地。
蔡州所属新蔡，正是沈丘乱贼的老巢。刚刚被望霄平定。
义成军东南是宣武军韩弘控制的汴、宋、亳、颖四州之地。望霄、苌度捕贼就在颍州沈丘县。这四州虽然属于朝廷地盘，但是韩弘心乖，挟贼自重。
义成军正东是李师道十二州地盘。此人残忍、阴毒，已数世不服朝廷。
对于薛平来说，目前他所面临的局势，北西、西南、南面的三节度，无害。东南韩弘也不会致命。就只是正东面的李师道，最需要警惕。
因此，薛平要做的就是时刻防备李师道。如果李师道胆敢冒犯，薛平立即提兵前往。
此时，李师道虽然与吴元济狼狈为奸，但淄青与淮西之间，毕竟隔着韩弘、李光颜两大节度。
西面，就算田弘正首鼠两端，只要有薛平看着，绝不敢公然对抗朝廷。所以李师道指望不上田弘正。李师道想往南出兵支持吴元济，中间隔着韩弘，又跳不过去。只能暗中捣鬼、添乱，与吴元济遥相呼应。
处于这样的环境之中，薛平自然也就给他来暗的。范丹、范职父子陷于考城苦战，就没啥稀罕。甚至稍微失策，献出身家性命，也不足为奇。
这次，范丹、范职父子是因为什么陷于考城苦斗的呢？
还是李师道捣鬼，目的就是给薛平一点颜色看看。那意思是，我将来想干什么，你别动我，只要观望就行。韩弘实际上已经怕了李师道，沦为阴阳两边三七开。
李师道太狂妄自大了。正如他兄长李师古临终所说：“彼不服戎，以技自尚，虑覆吾宗。”师古的意识是，他不知军事却自诩有才。我怕他会使我李家覆灭的。从后来的结局可以验证，李师古看人贼准。
就在薛平指挥修河的时候，田弘正也积极配合。李师道看不惯，怎么就碍着他的事了？这种人就这样，凡是他认为你威胁到他，一律不是好东西。
薛平不修河，田弘正还怎么配合。田弘正没地方配合，我李师道是不是就能摆置他。所以薛平也不是好东西。
于是乎，密切关注薛平动向，但有可乘之机，狠狠搞他一下。
薛坦涂在扩展黄河河道的过程中，千头万绪，需要调用的物资多了去了。除了前文提到的竹竿，包括修河大军要吃的粮食，也是很大的需求量。
于是着度支王出进设法，从徐泗、淮南、浙西三镇处卖粮食。买到粮食，通过运河漕运。从泗州起运，一路经宿州、宋州、汴州、郑州，从河阴转而向北，直达卫州、滑州。
这段路途中，考城就居于宋州至汴州段。考城虽然在运河北边，他只要搞鬼，还是很便利的。
这趟粮食搞了三千石。为什么这么多？
修河工期预计六十天，一万人干活。每人每天按吃一斤粮，六十天就需要五千石。这次搞的还不够呢，还要继续搞。
长途漕运，都用大船，每艘可以装六百至一千五百石。短途运输用小船，最小的船也要装五百石。装得太少，船家无钱可赚。
这次调粮，薛坦涂派了金檀骠将中的锯齿银斩窦橙檀，带了两火精卫，陪同王出进。他们在淮安住了几天，凑齐了三千石。于是雇了一千石大船三艘，从淮安经洪泽湖到泗州。稍微歇息，直上宿州、宋州。
薛坦涂派走他们不久，感觉心里还不踏实。与李过江、望凌通商议，感觉运河考城段很危险。
这一段虽然由宣武军控制，但考城这一小段运河，只有河道两侧十数里是宣武军的，河道南北分属李光颜的忠武军、李师道的淄青军。南边李光颜忠于皇朝，肯定没事。北边的李师道，却是个狂徒，很不保险。
行军司马望凌通禀道，“尚书，属下以为，要确保此次运粮安全，必须派出援兵。最好派明暗两路，互为掩护。”
薛尚书大略也有了眉目，想听听他的，问道：“该如何分派？”
望高之说道：“明的，在考城运河段守候。一旦出事，飞报义成、宣武和淄青三镇。但淄青军治青州，离考城七百里，最远。而滑州离考城三百余里。宣武军治汴州，离考城不足百里，驰援不消两个时辰。问题是……。”
望高之说起宣武军，欲言又止。韩弘是检校司空，同平章事，当朝使相，咱凭啥对人家吆五喝六。
薛坦涂微微一笑：“明的这一路，基本就是废棋。但必须有。一旦出事，知会他们，不指望他援救，总是欠我的。你说暗的，怎么分派？”
高之说道：“出一支军，扮作流民。逡巡考城段，一旦有事，迅速集结出战，以解漕船之危。漕船一过考城段，分散突围，渐次回军。但这只流民，须非常分散，绝不能让人识破，主将就很难掌控。需得治军与江湖皆通。”
薛坦涂点头称善，问道：“以何人为将，最为稳妥？”
望凌通说道：“流民四分五散，渐次进入考城。胜败皆不可暴露义成军。如果取胜，李师道、韩弘于明里欠我人情，暗中吃个亏。如果败仗，漕船出事，我们直接告御状，甚至出兵征讨他们。此次主将，范丹父子很合适。”
“好。范丹父子常年贩锡，胸有四海，又勇武过人，是合适人选。就派他们带两团兵，扮作流民，前往考城。”薛尚书敲定下来。
次日点卯，薛尚书与众将说过治河，散帐。
留下范丹父子，商议出兵考城。
范丹以为，两团兵定编四旅，就是四百人，扮作流民，目标太大，必然叫人起疑。带一团就行。两旅兵，二百人，分散开，也要小心应付。
薛尚书听从了他的建议，传令下来，将一团兵交由他父子二人，稍加整训，择日出兵。
范丹、范职父子捧过令箭，点齐一团二百人。
与团校尉宋斗、旅帅邴坚、齐冲等一起商议。
既然是流民，还没法骑马。假设将战马先放在附近村庄，这二百匹马，草料也是个问题，必然还是暴露。只能步战，人家到时候马战，注定吃亏。
分析一通，这个任务非常艰巨。
必须先过装扮流民这一关，再说其他。召集二百人，经过集训，基本满意了，又估计漕船到考城的时间，这才向考城进发。
为了万无一失，他们采取了三个办法。
人员互相穿插。范丹总摄，宋斗与邴坚带一旅，范职与齐冲带一旅。
每旅十火，以火为单位，悉数分开。但每火流民，却是三五个，七八个，十几个不等，各火人员相互穿插。
一旦有事，每火出一人传递信号，迅速向一地集中。插在乱队里的，各归本火。队正、旅帅统一指挥。