这注定是个不平静的夜晚。
今天，雄踞风车坳十多年的万通坊，被一帮过路的土匪捣毁。主人乐万通乐大财神失踪，乐小财神一干人被土匪们打得奄奄一息，然后被柙在笼枷里示众。
乐家的钱财、债契被一扫而空，财势庞然、吃人不吐骨头的乐家，就此轰然倒塌。
土匪们离去后，那些家在附近的保甲队员迅速被各自的亲属解救……只留下乐百年和几个外地来的打手，仍在戴枷示众。
很快，远远近近受过乐家父子斨害的人陆续来到，开始是观望，渐渐地群情激愤起来，也不晓得是谁掷出了一块石头，正中笼枷里的乐百年额头，砸得头破血流，而后，泥巴、狗屎、菜叶子……密如雨下，在一些地痞流氓的带领下，暴民们加入了洗劫大军，开始了第二波洗劫。
这是一场没有底线的狂欢，瑟瑟发抖的乐家妇嬬老弱首当其冲……
夜幕渐渐降临。
当乐万通在狼崽冈上，被群豺拖成一张绷紧的弓时，风车坳村里万通坊前，他儿子乐百年刚被一瓢冷水浇醒。
接着，一团破布塞进他的嘴里。
来人的身形有些熟悉，乐百年抬起昏昏沉沉的脑袋，努力睁开迷糊的双眼，想借着漏下的星光，看清面前的面目。
然而，来人戴着顶斗笠，头脸完全遮蔽在漆黑之中。
“小财神，不用看了，是我。我为我家阿囡讨债来了。”苍老沙哑的声音悲咽着，一只枯瘦的手慢慢摸上了乐百年脸庞，动作抖抖索索，明确无误地传导着它企图行凶的主人，此时也极度害怕不安。
这时候，周围又影影绰绰地出现了不少身影，像鬼魂一样飘忽不定……
漆黑的天风从上方猛灌下来，卷起地面上的树叶灰尘，直往人的头脸上罩来。
一时间，星月无光。
这注定是一个不平静的夜晚。
鉴于形势严峻，随时随地都可能潜藏着危险。在离开石鼓时，谢宇钲把行军的队伍，编成三组加三个梯队。
原来的探马队，拆分成两个组。
排在首位的是尖刀组，由三哥率领四名探马组成，三支花机关，两支英七七，每人随身携带二至四枚手雷。
尖刀组负责探路，走在整支队伍的最前面。
其次是游哨组，共计五人，由老哈率领。游哨组行军序列飘忽不定，时前时后，时左时右，时分时合，是为游哨。
指挥组十人，由谢宇钲和俏飞燕率领，指挥组同时也是火力组，新近缴获的两挺捷克式机枪，就编在指挥组。指挥组在指挥整个队伍的同时，也担负着整个队伍的火力支援。
指挥组的行军序列，也跟游哨组一样，没有限定。
第一梯队，由玉面鼠率领。以原来的十六排为骨干，共计三十六人，是整支队伍的战力中坚。
三十六人分为三个班，每个班都是一样的装备：八支英七七，四支花机关。
每人随身携带二至四枚手雷。
第一梯队紧随尖刀组，走在队伍前面。
第二梯队约二十余人，由九哥等人率领，主要是些妇嬬伤残加上新近入伙的弟兄，负责看管俘虏、押运车马。
第三梯队，由山魈率领几个有战力的刺头组成，负责殿后。
除了摸黑前行的尖刀组和游哨组，其余各组队都打着明晃晃的火把，组成了一条长约两里路的长龙，络绎而行。
盛夏的天，亮得早。
左边的天际露出一抹鱼肚白，道路愈发清晰起来。队伍行进的速度，也就愈发地快了。
牛二一手攥着油乎乎的鸡腿，时不时送到嘴边啃一下，一手牵着骡子，快步地越过一个个身影，向队伍前头赶去。
这头骡子，是鸡窝在石鼓村用两块大洋强买来的，现在骡背上驮着的两个包裹里，装的就是他们四人和谢宇钲的战利品。
在整编队伍时，鸡窝和两个少年土匪都被抽走了。现在牛二不但又成了光杆，而且还得负责保管几个人的财物。
傍晚时分，面对谢宇钲无耻的讹诈，牛二等人又气又急，但又无可奈何。他只能选择屈服。
不过，现在牛二越想越觉得亏，毕竟他谢宇钲也就只动了一下嘴皮子，现在骡背上驮着的战利品竟然有一半属于他。
好在机灵的牛二哥，现在想到了一个弥补的法子。
原来，经过这两天的遭遇，他也算是明白了。这乱世当中，什么都是假的，只有手头的人和枪，才是真的。有人有枪，那就是草头王。
此次纠云寨满载而归，枪械必然大换装。
牛二看上的，就是那些替换下来的枪械。
他想以低廉的价格，在那里面，挑几支过得去的枪，带回青螺村去，好好把队伍拉起来。好歹也在保甲队挂了队副的号呢。
此次陪着谢宇钲从青螺村出来，就这一两天工夫，谢宇钲已经摇身一变，已成了凶名赫赫的纠云寨的总指挥。虽说听起来像是个临时性的名号，但好歹它也代表了纠云寨上上下下对他的认同。
所以，牛二就想请谢宇钲替自己出一把力，以使自己能顺利采购到这一批军火。
大家好歹也算同生共死了，我牛二也不求你什么，只求敲敲边鼓，说上两句话，也就成了。
眼见谢宇钲那熟悉的身影，就在前面几步远了，牛二连忙将鸡腿骨三下两下啃光，扔进路边草丛里，然后连忙快步几步，一边走，一边拍打着队伍中的肩膀，“辛苦辛苦啊，回到山寨，加餐加赏，加餐加赏”，嘴里哼哼哈哈地打着招呼，没几下就将手里的油揩了个干干净净，然后追上去，与谢宇钲并肩而行。
没走几步，谢宇钲就注意到了他，探询地偏过头来，牛二赶紧送上一个笑容，嘿嘿连声：
“谢、谢先生，你走的倒快，都快撵不上你了。”
虽说纠云寨上上下下，都尊称一声“谢指挥”，但牛二本能地觉得，自己可不能这样叫。来到纠云寨才不过两天工夫，我牛二可是跟谢先生一道从青螺村出来的，是一条道上的。可跟你们这帮山货土包子不一样。
“牛二哥，什么事呀？”谢宇钲大踏步前行，一边爽朗地笑着，看着牛二，问道。
“没、没事，就想跟谢先生一道走走。想不到……这走夜路，也能走得这么快。以前走夜路，几里路就觉得好远了。”攥了许久的缰绳，牛二的手有些发麻，便把缰绳松开又攥绕上。
“人多胆壮嘛。你以前走夜路，往往是一个人，还要避着别让人碰见，左一耽搁右一耽搁，自然就慢了。”熹微中谢宇钲意味深长地看过来。
“嘿嘿，”牛二脸上讪然，连连左右瞥了瞥，见众人都忙着赶路，无人注意到两人的对话，便又放下心来。见谢宇钲似笑非笑，又要开口，忙用眼神戳了戳谢宇钲的手腕处，高声转移话题，“谢先生，看看表，看看几点了？”
谢宇钲抬腕看了看表，时间已近五点，一边随口应道“五点了”，一边抬头打量着路两旁和正前方。
就见左边是一片平野，几丛大树林里边隐约可见几簇人家，弯曲的小路上，已晃着寥寥几个人影。
正前方一里左右远的地方，薄雾中显出一个大村庄的轮廓来，房屋篱树，已隐约在望。
打铁铺，终于就要到了。
据说，以前的打铁铺村，盛产木炭和工匠，其中尤以铁匠着名，便得了个这样的名号。
现在的打铁铺村，打铁的虽然少了，但却成了远近山货药材的集散地，加上人烟稠密，又处于交通要道上，是以很是有些铺子。
由于尖刀组和玉面鼠的第一梯队一直走在大队前面，拉开了一里左右的路程，谢宇钲估计他们现在已经进入打铁铺村了。
就在他极目远眺的当儿，前方的村落里，突然响起了绵密的枪声。