“为什么不该呢？”海洛伊丝满不在乎，“这件事有一半算是发生在我们家的私事哩，我不能什么都不做，只让别人为我流血啊。”
“你们的家是整个艾格兰，”公爵指出，“我们为你流血是分内之事。”
那些流血的人可未必都是这么想到——这一次，诺亚管住了舌头。
“也不能这么说吧，就算是分内之事，流血总还是能避免就避免。即使真的避免不了，流一个人的血总比流一万人的血来得好。”
“但现在那一个人是你！所以你确实是瞒着赫拉斯陛下偷偷溜出来的吧，”老人对部下下令时远没有对海洛伊丝这么唠叨，“小海洛，你太让人担心了。就算再怎么要紧的事，哪怕赫拉斯陛下突然驾崩……哦不，我不是这个意思，我是说……总之，就算天大的事，你也不能冒这种风险。”
公爵叹了口气，诺亚以为他的话要告一段落，没想到他只是休息一下。“你是公主，不是什么野孩子，遇到事情实在不能再像从前那么冲动。我是很喜欢你能保持纯真的天性，”他慈爱地看着海洛伊丝，“也欣赏你能当众扇戴蒙耳光的气概，那时你才十二……还是十三岁？但将来你是要统治艾格兰的人，总有一天，你得和这种天性告别，天真善良是统治不了国家的，有时你得让你的臣下甚至最亲近的人去死，哪怕是薇卡殿下，或者艾芙洛殿下。而且，我不是要用父母来束缚你，可即便不为了赫拉斯陛下考虑，也请你想想安娜陛下，还有雅嘉塔女士。她们，还有我，都不希望你受到伤害。”
“如果当真不希望我受到伤害，”海洛伊丝的音量高了些，“那干嘛要把我这野孩子找回来，还要我继承王位？”
公爵笑容发苦：“这又是一回事了，小海洛。总有些事情，我们别无选择。难道还能让奥列格或者戴蒙坐上王位吗？在艾格兰的历史上，有残酷的，有狮心王，我们不能让那样的情形再现。这是你的责任，你的命运，也是赫拉斯陛下的选择。所谓命运，就是知道了结果也不得不走下去的路……”
“陛下的选择？”海洛伊丝重重放下杯子，整个长桌都是一晃，“我有了继承权之后还不到三年哪，这就已经是第二次叛乱了。把塔罗恩也算上的话，我还有一个哥哥和两个姐姐，也就是另外还有三次叛乱的可能。历史书上该怎么记载我？叛乱的根源？祸害国家的海洛伊丝？众叛亲离的海洛伊丝？这样看来，赫拉斯·卡斯蒂利亚还真是作出了个好选择，难怪他生得出奥列格和戴蒙来呢！”
“你怎能这样说自己的父亲？而且你怎能这样说自己？他那么爱你，知道你这样说他该有多伤心！”
“他爱我？”海洛伊丝冷笑，“没错，他是很爱我，连王位都可以给我。可他因为自己的懦弱，让我这辈子都无法见到母亲；第二次又是为了同样的原因，让我妈妈也离开了我。这种没用的男人……”她浑身都在发抖，“他如果懂得最起码的羞耻和尊严，这种悲剧就不会发生！你以为我稀罕那顶王冠、那个宝座？对了，说到爱我，您是不是忘了提到自己了？”
这是吵起来了？诺亚屏息凝神，生怕发出一点声音。他观察了下，其他人个个噤若寒蝉，反应和他一模一样。
“海洛！”公爵站了起来，“我知道你一直无法原谅陛下。但那并不是懦弱，彼时的艾格兰不像今天这样平和——”
海洛伊丝针锋相对地起身。“一个又一个叛乱的王子，今天的艾格兰当真很平和。”
“赫拉斯陛下有不得不那么做的理由，当时北方的蛮族在蠢蠢欲动，蛮荒森林的土着们也在图谋不轨，贝鲁尼人更打算趁火打劫。再加上无尽之洋对岸的骚动，陛下他需要争取每一个可能的支持……小海洛，我不指望你现在能原谅他，但是身为国王，要学会的第一件事不是发号施令，而是低头。这是再伟大的王者也不得不面对的现实。”
“反正不管怎么说，道理都在您那一边，公爵大人！不过，在我一生中的那些重要时刻，您说的伟大王者在哪里？您又在哪里？”她彻底爆发，“可以充饥的食物，抵挡利爪的坚盾，消灭奸邪的利剑，我需要这些的时候你们都在哪里？说到底你究竟是我什么人？你凭什么这样对我说话？”
“不，我……”公爵身上那种沉稳一下就荡然无存，“对不起，是我错了，”老人站了起来，深深弯下腰去向她鞠躬，“我是您忠实的仆人，海洛伊丝殿下。”
望着躬身的公爵，公主殿下的胸脯剧烈起伏。“谢谢您的款待。我很累了，要休息了。您的话，房间一定准备好了吧？那我失陪了！”语毕，她快步走出了餐厅。
雷蒙公爵缓缓直起身子。那一刻，诺亚觉得力气仿佛从这个健壮的老人身上失去了，他显露出这个年纪的人该有的疲态。“我……不太舒服，”他摇了摇头，“抱歉，维拉伯爵，麻烦你陪客人。”
公爵的背影消失在了门外。剩下的各位面面相觑，一时间整个餐厅里只有夜风吹动水晶吊灯发出的清脆响声。
若是海洛伊丝在，先开口的肯定是她。而现在，打破沉闷气氛只能靠自己了。诺亚清了清嗓子：“请原谅，拉尔斯伯爵，我能不能请教一个问题。”
“当然可以，诺亚先生，”拉尔斯伯爵很明显地长出了一口气，“公爵今晚没有向我们正式介绍您，也没向您正式介绍我们，其中理由肯定不是因为疏忽或者傲慢。您一定明白的吧？”
诺亚点点头。就算一开始不明白，看到他们吵架也该明白了。
“您真是善解人意。那么我很荣幸是拉尔斯·德·布鲁姆，风铃城的领主，”伯爵隔着桌子向他伸出手来，“您有何问题，诺亚先生？”
“诺亚·麦克莱恩，旅行诗人，”诺亚和他握了握手，“您刚刚为何要给维拉伯爵十枚金玫瑰？”
“是这样的，我们本来正要开始用餐，公爵却被个讨厌鬼临时叫走，我们为此打了个赌。他开出价码，十个金玫瑰赌公爵是出去迎接海洛伊丝殿下了。”
“这您也能知道？”诺亚望着维拉伯爵。
“这种洞察能力是总把洞察挂在嘴边的拉尔斯欠缺的地方，”维拉一样朝他伸出手，“维拉，雷蒙公爵的卫队长，除了公爵的卫队什么都得管、将来迟早被繁忙的工作所杀害的可怜人。”
“那么请你说说，”拉尔斯不爽地看着维拉，“你是如何洞察的？”