晨曦初现，黎明破晓。
叶成昂起头，呆呆地打量着昱原城高耸的城郭。灰白色的城墙在初升的红日下仿佛镀了一层橘黄色的光膜。
漆红色的城门矗立在眼前，门板上遍布着尖锐的锥形凸起。雕刻“昱原城”三字的是块完整的青色巨石，直接镶嵌在城墙上方。
“你这人走还是不走？这路怕是专为你修的！”直到身后传来不满的叫嚷，叶成才急忙回头，歉意地笑着赔礼。
他一扬手中的缰绳，驴车便又缓缓地前行起来，不多时便抵达城门口。
“停下！停下！”城门口的卫卒扬起手中的长剑，在叶成眼前滑过，“懂不懂规矩，车马白线之后停立盘查。”
叶成低头，见到自己的驴车前辙已经压过了石灰铺洒出的白线。
他抬起头，又是歉意地憨笑，看起来倒是个老实人。
“从哪里来的？倒是没见过的面孔，身后载的是何物？到城中是要做些什么？”士卒语气有些逼人，一股脑抛出所有问题。
这倒也怪不得他，早晨正是进城的高峰，绵长的车马队伍都等待着检视入城，久而久之负责检验的士卒语气便也不得不急促起来了。
“咿呀咿呀！”叶成比划双手，指指身后的麻袋，又指指城门正对着的西方，却始终说不出一个字。
“哑巴？”卫卒皱眉，绕到叶成身侧，用剑去戳堆叠的麻袋，白花花的大米从刀口处泄了出，“曜临城来的？”
叶成点头。
“为何跋涉那么远？不在曜临城将它贩卖了。”他剑身逐一拍遍驴车上的麻袋，都是塌软的感觉。
叶成依旧咿咿呀呀发出无人能懂的音节。
“想必是两边有些差价吧，这年头老百姓混口饭吃也不容易，哑巴的主意便不打了。”另一个看起来上了年纪的卫卒走上前，挡住年轻卫卒朝叶成伸出的手臂，朝叶成笑了笑。
年轻卫卒有些微怒，但很快便恢复如常，他扬手一挥示意叶成通过。
叶成朝老卫卒投去感激的眼神，不断点头致谢，吆着驴子驶进了城门。
城门不远处便有商贩挑着旦吆喝，两大箩筐青里透红的春枣堆叠成一座小山，商贩自己手中捏着一把，边吃边吆喝。
“春风送，枣儿下，拾起一把嘴边挂。路跋涉，唇舌燥，蜜饯枣儿口中化。皮儿薄，馅儿脆，抵上千杯琼浆醉。”
叶成听得有趣，不禁扭头看去，商贩也是察言观色之人，编这朗朗上口的歌诀不就是为了吸引行人扭头？
他几步窜上前，递出手中的大枣，“客人，尝两颗，权当解解乏，不甜不要钱。”
叶成下意识就要去接了，可是他突然针刺似的将手抽回来，咿呀一声摆摆手，又驱赶着驴子走了。
事情没办妥，他心里放不下。
商贩倒也不恼，像这种赶急的行人他见得多了，多来几次总会停一次尝尝的。
“您慢走，回头不忘来尝尝，给您留着一筐嘞。”
枣贩的吆喝声渐行渐远，别的吆喝声又此起彼伏。叶成很少到昱原城这种遥远的大城，平日里曜临城就足够日常所需了。
不过来倒也来过几次的，也不至于说陌生迷茫。
他载着满车的大米却没有直奔城中的粮铺，而是驶进了一道狭小的巷子里。
这是一道死胡同，四周都是两丈高的墙垣。
叶成勒停驴子，谨慎地朝四周打量，然后转身打开其中一口麻袋，从中摸索出一条小臂长的匣子。他抖落其上的米粒，用葛布包裹之后将它缠在腰间，重新把米袋扎好。
做完这些，他扭头朝巷子口张望，确保没人注意到，这才牵引着驴车原路回到大街上。
他接着才赶去粮铺，将大米全都出售了。他数着钱票，像是城门那个老卫卒说的，两座城之间确实存在一定的差价。
可将路途中的食宿费抵消，这样折算下来，大米的单价与昱原城倒是相差无几，却多行了两日的路程。
不过叶成的脸上没有丝毫失落的神色，他骑上驴背，先前驴子拉着一车大米再驼人力气肯定不支，现在倒是没有这个顾虑了。
驴车最后停在一张绣着一个硕大“当”字的布幔下，叶成抬头打量这间排面宽敞的铺子，门前两道大红灯笼轻晃摇摆，其上尽皆墨书着一个“当”字。
一阵风袭来，厚重的布幔抖动翻弹，发出沉重的呼啦声。
叶成跳下驴背，将辔绳系在门前的木柱上，他收了收腰间的长匣，将它裹紧了，这才朝那铺子走去。
踏上两道石阶，就见到门槛旁的阴影里内站着四条精壮的汉子。
个个面色凶悍，从头到尾打量每个出入的客人。
叶成在他们凶目扫视下竟冷不禁打了个寒颤。
这些人守卫在门口，想必是为了防备有人拿了金币却抢回典当物等等意外，自己不会做出这种事的，这样想着，叶成心中的恐惧弱了许多。
送去当铺的物品大都有两种处理方式——典当和死当。
典当即是将物品抵押换取抵押款，日后可凭借票据以稍高的价格赎回。此当法，物品尚能赎回，不过到了期限未能归还赎金抵押物便会自动归当铺所有。
死当则是直接出售给当铺，所得钱款要比典当多。
对于典当，当铺不过是赚些利息，真正提供利润的其实是死当，当铺自有特殊的途径将收回来的物品高价转卖出去。
当然，无论是哪种方法，得到的钱财都要低于市面上正规出售。
但当铺之所以如此受欢迎，自然有它的绝大优势。
它快速不拖沓，期限之内还能赎回，并且绝不过问物品来源，哪怕是赃物照样吃得下。
叶成此前从未踏入过当铺，他家没有什么值得典当的东西。
不过他也知道这间名为“云享”的典当行是声名远播的铺子。
他迈着局促的步子，一直往里走。当铺里有很多个交易窗口，纵向排列，一直延伸到略显昏暗的屋子尽头。
他紧紧搂着怀中的葛布，小心地打量每一道走过的窗口。
有人神情颓萎，有人激烈讨价，有人神情激愤，有人满面通红，一条九丈长的过道，容纳了众生相。
再往前走就是墙壁了，叶成停下了踱步。