龙口向北二十里，乌鸦山上，众头目慌乱一团，无计可施。说好三日后攻打，这都五日了，山下仍然不见府兵踪影，喽啰们前几日听得顾北他们吆喝的架势，偷偷跑了一半，剩下的蹲在山头战战兢兢……
第六日深夜。
山下突然鼓声大作，战马嘶鸣，乌鸦山头目们自梦中惊醒，纷纷翻身上马，欲下山决一死战，结果却发现刀都忘了带，狼狈至极。喽啰兵们更是龟缩不出。一直挨到清晨，几个胆大的探子回来禀报：山下府兵怕已设伏，大路上数十人由一年轻将军率领，直扑山门而来。
“降了！”
几个头目面面相觑，异口同声地说道。
于是乎，乌鸦山土匪在头目们带领下，乌泱泱跪了一地，打开山门迎接顾北一行，正式招安。
战前宣传做的太好，杂牌军一箭不发，扩充至五百余人！
陈明海老元帅一生征战沙场，此番剿匪，怕是成了他人生中的笑话。不过话说回来，八十人也是操练，五百人也是操练，总比窝在后山挖地强！陈明海黑着一张脸，准备在下次剿匪战役中，重现他的不老宝刀。谁知顾北连根柳条也不配发，故伎重演，誓将吹牛战上演到底。一月下来，这支最初只有三人的队伍，扩充到了两千，还不算几个闻讯前来接受招安的山大王。
是夜。
顾北躺于卧榻之上，翻来覆去难以入睡。王二被吵的睡意全无，翻身坐起，轻声问顾北道：“为何这般焦虑不安？”
顾北也坐起来，点燃烛火，望着似曾相识的王二，这一月以来，二人同吃同睡，就算仇敌，也难免生出一丝情感。顾北目光穿过烛火，看着对面的王二说道：“眼下，这剿匪人马已逾三千，迟早要惊动朝廷，不出一月，陈明海，一身负'三刀之刑'的囚犯，率领上万人马，纵横于川南境内，此事该如何收场？”
王二将布衾披于身上，款款来到顾北身侧，坐下说道：“前日收到川南巡抚的公文，对此次剿匪大加赞赏……不过公子有没有发现，这匪患，却是愈剿愈多吗？”
“大人！”顾北唤他。
王二回头一瞅，眼中波光粼粼。
“你唤我公子？”顾北已经准备出手，摘掉他额前的束发带。
王二也有所警觉，略略坐开了些。
顾北微微一笑，又问道：“大人平日里对顾北照顾有加，却是为何？”
“你剿匪有功！”王二道。
“为何非要留我于此地？你是缨儿的什么人？”顾北紧接着问道。
王二低下头，低头的一瞬间，顾北出手，一把摘掉他额前的束发带，王二自知躲不开，凌空一掌，拍熄了烛火，准备夺门而出。
“呵……”顾北跳下卧榻，堵于门口，王二不得逃脱，问道：“你从何起疑？”
顾北逼近王二，低声道：“你承认了？”
王二退到墙壁，顾北说道：“我与缨儿情定终身，矢志不渝……我顾北念在你为百姓大义着想，方助你一臂之力，可为何这匪患愈剿愈多，愈剿愈猖獗，莫说一月，再剿一年怕也难以尽数铲除。你究竟是谁？”
王二噤声不语，扑闪着眼，盯着顾北。
顾北又追问道：“数十名山匪头目，我一一审讯过来，为何他们的背后，都有南平王段义的身影？”
王二颤抖着，指着自己的眼睛，流着泪说道：“你……”
“我如何？你借缨儿的名号，处处效仿于她，以博我好感，好全心助你，你到底何人？”顾北横眉冷对，逼问王二。
“好……”王二声泪俱下，“纵我效仿于她，你既已察觉，那便杀了我啊，为何不出手？来啊……”
最后俩字一出口，顾北惊愕地瞪大了双眼，他朝思暮想，心心念念的小福星，不就是眼前这乔装打扮的王二吗？
“缨儿……你是缨儿吗？”顾北踉跄着上前，抓住手，颤声问道。
“和谢柄文这个傻子呆久了，你也变傻了不是？”长缨说话再不用提着嗓子，握着顾北的手，柔声道：“委屈你了……”
顾北一听，真是长缨，一把将她搂入怀中，喜极而泣：“为何……这是为何？”
长缨紧紧搂住他，轻轻说道：“陈萋萋那丫头害得我好苦……我以为今生，再也见不到公子了……我万念俱灰，才来这这龙口……”
“以后，我再也不将你丢下了！”顾北紧紧搂着长缨。许久，顾北轻声说道：“缨儿……你想一保持这幅尊容么？若被柄文瞧见我与王二搂在一起，怕真的会傻掉吧……”
长缨一听，“嘻嘻”一笑，说道：“等下月，我自会如他所愿。不过眼下……还得委屈公子，替我隐瞒！”
“为何？”顾北问道。
“我不愿军中只有我一个女儿身，像陈萋萋一般，不知羞耻……”长缨酸酸地说道。
……
兆祥府内，二皇子段棠仍不见陈萋萋哭颜，这让他焦躁不安，不知为何，段棠偏偏想看到陈萋萋痛哭流涕，而陈萋萋偏偏笑靥如花。
“萋萋……”段棠身后藏匿着数支菊花，步入陈萋萋屋内。陈萋萋早已蜕下戎装，一袭修身衣裙将身材衬托得玲珑有致，见段棠来，忙起身施礼。
段棠见她脸上淡淡的胭脂如花，上前轻轻刮了一下陈萋萋脸颊，笑而不语，来到榻前，端起案台上的茶抿了一口。
“殿下……此花好美……”陈萋萋笑着，将菊花插于花篮。
“却美不过萋萋姑娘！”段棠放下茶碗，说话间，脸上突又阴云笼罩。
“殿下仍为今日朝上之事忧心？”陈萋萋坐于段棠对面，剥开一颗龙眼，递于段棠手中。段棠抬头瞟了一眼，斜嘴一笑：“你消息倒是灵通。”
“殿下救萋萋于水火，萋萋当为殿下分忧。”陈萋萋颔首，声音如三月春风，暖而不燥。
段棠将龙眼扔入口中，抓住陈萋萋之手，紧盯着她，说道：“你为何一直不问你父亲、你家人的下落？”
陈萋萋微微一笑道：“小女家事自有殿下操心，萋萋早已是殿下的人，心里也只有殿下一人，只要殿下周事顺意，萋萋便安心。殿下……皇上今日上朝，对太子所提的仁政之策大加赞赏，却将殿下冷于一旁，殿下难道无动于衷吗？”陈萋萋有意扯开话题。
段棠撇了撇嘴，拍拍她的手，说道：“你却越来越如王妃一般贴心了……”陈萋萋羞涩地低下头。段棠松开手，起身下榻，背手踱步，自言自语：“仁政……仁政……谁的江山，不是血泼的宫墙，骨炼的琉璃。”
陈萋萋道：“听说那个戚相，倒是提了一句立储之事……皇上怎说？”
“戚楚先这个老不死的，仰仗自己手握虎符，眼中出除了父皇，谁也瞧不见……太子，是正统，皇后上下斡旋，满朝文武，半数靠在了东宫身侧。”段棠说道
“余下的半数呢？”陈萋萋蹲下，替段棠抚展袍襟处的皱褶，问道。