（一）
我对耆那教的了解，是从拉里先生的突然出家开始深入的。
所谓突然，只是对我等旁观众突然而已，对拉里先生自己而言，这个时刻是由来已久，水到渠成，顺理成章的。
把耆那教的典籍读过一些之后，我发现，这个宗教有很多地方深深地吸引我。而且，它和印度教、佛教一样，都有彼此血脉相通相连的地方，那种亲缘关系是一目了然的。
相对于印度教、伊斯兰教、佛教、基督教而言，甚至相对于锡克教而言，耆那教都是一个很小的宗教。它在这许多宗教的夹缝里面生存和繁衍着，在与以上诸种宗教的碰撞与融合中，形成和保持着自己完整的教义体系和发展历史。
耆那教虽然也是发源于印度，但并不是在吠陀经的基础上发展出来的。信仰它的人数很少，但历史也和印度教一样源远流长。
我一直没有弄清楚，耆那教是从什么时代开始有的，只知道，它比佛教开始要早。
在耆那教的传说中，它的创始人名叫拉什巴。从雕像上来看，他总是赤身裸体，什么也不穿，或者站立或者坐着，总是沉浸于深深的冥想当中。
拉什巴的世俗出身，应该是一个贵族或者国王，因为传说中，他生了101个儿子，这是一个地位卑下的穷人所不能负担的。
后来，拉什巴被神化，或者完成了超凡入圣的过程，成为拉什巴神。
拉什巴年长以后，把自己的领土分给了若干儿子，其中最大的一片领土分给了长子巴哈拉。
但巴哈拉的野心很大，他想让其他的兄弟们也都服从他，将他们名下的领土也归并过来。
所有的兄弟都屈从于他的强势，只有一个名叫巴胡巴厘的异母兄弟拒绝服从。
于是，双方的军队在原野上决战。
战争令双方阵营的贤哲都感到不安。双方的贤哲们认为，这只是两兄弟之间的个人利害之争，没理由为此牺牲千百条无辜的性命。
于是，他们决定拒绝战争，让两兄弟自己亲自上阵，决斗三回合，确定谁是统治者，谁是服从者。
巴胡巴厘在决战中连续取胜，最后，他凭借身高力大，把自己的哥哥抓了起来，举过头顶，准备将对方摔死在地上。
而就在这一刻，一个念头闪电般地掠过他的心：“我这是在做什么？为了一小块土地的归属，我现在要杀死我的亲兄弟吗？”于是，他犹豫了。他把巴哈拉放回了地上。
就在放下巴哈拉的同时，巴胡巴厘也放下了整个世界。他取消了战争计划，终日站立冥想。
整整12年，他始终都处于冥想当中。藤蔓爬上了他的双腿，蛇也盘踞在他的身上，鸟儿在他头发上筑巢。他都始终站立，不为动摇。
人们认为他疯了，试图打破他的冥想，但他始终一动不动。
然而，他似乎被什么困住了，无法从冥想中获得最终的自由解脱。
于是，担心的人们去找耆那教的始祖拉什巴，询问他的儿子为何陷入冥想却长久不能得到解脱。
拉什巴说：因为我的儿子在开始冥想前，他内心所想的是：我正站在兄长的土地上。他还在区分你、我，还没有彻底明白。这个分别之念，障碍了他开悟。
于是，长子巴哈拉按照父亲的指示前去为弟弟祈祷。他来到站立不动的对弟弟，合掌对他说：“巴胡巴厘，我的兄弟，任何国土，都是亿万生灵共有的，都是宇宙之土。它从来不是任何人的，它不是你的，也不是我的。认为自己占有大地，都是虚妄的狂想罢了。”
当这句话传递到巴胡巴厘的心里时，他顿时放下了分别之念，恍然大悟，由此洞开了通往最终自由的大门。
（三）
从拉什巴创教之后，耆那教又流传了很长的时间，其中历经了一共24代宗教领袖。他们被教内信徒称为“先祖”，每一个被称为“先祖”的领袖都不断地把教义发扬光大。
其中第19位先祖是一位女性。
第22位先祖据说是印度教克里希那神的表兄。这位表兄热爱动物。传说他正在筹办自己的婚礼，当听说因为婚礼的举行而要屠杀大量动物的时候，他受不了动物的哀鸣声，决定取消婚礼，从此开始苦行生活，而他的未婚妻也成为修行的修女。
第23位先祖是一位王子，在他手上，耆那教的教义逐渐变得完整而系统。
第24位先祖和释迦牟尼是同时代的人，名叫马哈维拉。他也是一个刹帝利部族的王子，和佛陀一样，他在30岁的时候，也放弃了王子身份和财富，成为精神的追寻者，开始了苦修生活。
他修行了12年没有开口说过话。无论寒暑，他都赤身裸体并严格节食，他总是长时间地进入冥想。有一次，村民们看到他长时间地坐在那里冥想，觉得很怪异。他们设法轰他离开。他们拔他的头发，用刀子割他的肉，把脏东西泼在他身上。他们把他抬起来，又摔下去。但因为马哈维拉对肉体已经失去任何关注，已经从欲望之中获得了自由，所以，他不再能感觉到肉体的疼痛。
他最终获得了证悟，并开始在帕瓦地区一带传播他的思想。
在马哈维拉的时代，第一次形成了大规模的耆那教僧团组织，规模超过10万人，并且包含了各个种姓的人，因为耆那教不承认众生是有差别的。
马哈维拉去世之后，他所传授的教义一直没有被记入文字，它一直通过历代僧侣们口口相传。
（四）
公元前300年左右，耆那教派中发生了分裂。
有一派坚持马哈维拉的苦修和不立文字传统，而另一派开始向现代宗教组织的方向发展。后面的这一派编撰了45部耆那教的经书，并成立了长老会来管理宗教事务。
两者在修行方法上也有很多差别，其中最引人注目的区别是，前面那个比较传统的派别坚持以天空为衣服，僧侣都赤身裸体，也基本不接受妇女出家，被称为“空衣派”，这也就是拉里先生信仰的派别；而后面这个比较现代的派别认为，穿一片白衣无碍他们获得自由，也接受女性出家，被称为“白衣派”。
白衣派后来发展了数量不少的修女，占到耆那教职业女性僧侣人数的99％以上。这些修女当中很多人出身名门，家境富裕，学识丰富，很多持有博士硕士学位，有的出家前是律师、或者是教师，专业能力很强。这是印度宗教当中一个非常特殊的现象。
事实上，信仰耆那教的家庭当中，很多都是卓有成就的家庭。这些家庭和耆那教的寺庙一样，都极其洁净。