（一）
望原之战后，你派遣了一小队人马押送着汗王的两个女儿回到了临水。
杨彪信守承诺，一路放行他们穿过了北汉的国土，没有阻拦。
临水守军根据你的指令，把这两个人质作为感谢会战支援的礼物，送给了燕塘关守军，请严、孙二人作为战利品献给刘言。
你分别把两批人质同时送给了南汉王和北汉王。你是在做一个测试，以便你最终决定下一步的行动方向。两个汉王和他们的官僚系统，对于这同样性质的礼物，反应是相当不同的。
杨彪果然没有贪冒你的功劳，并忠实地转达了你想对刘申所说的话。刘申也如你预期地注意到了你，对你发生了兴趣。
而南汉那边的情形就大相径庭了。
严方成见到这份礼物，顿时就生出了贪婪的念头。
他在上书的奏章里面，绝口不提你的名字，把两名公主的俘获全说成是燕塘守军奇袭破敌的功劳。他绘声绘色地虚构了战斗的过程，并且把他的亲随都列入了有功人员的名单上。当然，在名单的最前面，他把当朝大员在燕塘的各种关系人物都一如既往地先列上了。
孙湛明得知严方成再次贪冒军功的情况后，觉得实在是忍无可忍了。他径直去找了严方成质问此事，为你打抱不平，直叱严方成贪功冒赏，对不起远袭草原浴血奋战的新汉军将士，对不起深入虎穴，出生入死的你，如此行事，怎能不让边关将士寒心。严方成坚持声称，没有燕塘关守军策应临水，围歼拉目部，你绝不可能放心远袭温达木部，不可能一举俘获两位公主，两位公主虽然直接落入你手，但真正最大的功劳，当然应该是归燕塘关守军莫属，而且人是你心甘情愿献上的，怎么能说骗赏冒功。两人就如何奏报的问题发生了激烈的口角。双方都拍了桌子，撸了袖子。最后，严方成理屈词穷，只得拿出上司的身份，强行压制了孙湛明的争议，坚持按照原来的奏本上报王廷。
孙湛明气呼呼地回到本部营中，觉得实在看不下去严方成的倒行逆施，觉得为了边关将士的忠勇和士气，绝不能坐视不理。于是，他决定上书王廷揭发这两件事情。
关于战斗两种不同说法的奏章先后送出燕塘关。严方成得知孙湛明竟然上书举发，把他恨得牙根痒痒，恨不能把他碎尸万段。
至此，双方矛盾公开化，两部将士也随之剑拔弩张，反目成仇。
（二）
眼见得双方情势水火不容，严方成心生恐惧。
他一方面派人飞马峒城去打点朝中亲贵，一方面接受了谋士的建议，决定一不做二不休，先找个机会干脆杀了孙湛明，趁着战事还没有完全结束，并吞该部，只说是孙湛明在与敌人的作战中陷入重围，死战殉国，给王廷来个死无对证，让官司不打自消。
严方成召集心腹将领，在密室当中彻夜开会，研究火并孙部，杀害孙湛明的方案。严方成帐下那位敬佩孙湛明的师爷，无意当中发现了严方成的秘密会议，悄悄潜伏在密室墙根偷听了几句。不听则已，一听大吃一惊。他冒死偷听到了严方成动手的计划和时间后，火速离开严府，深夜来到孙湛明的飞虎营通风报信。
师爷飞马到达的时候，孙湛明都已经上床休息了。闻听师爷飞马入营，心知必然事有突变，穿着睡衣，光着脚就出来迎入师爷。师爷一路跑得浑身热汗直流，他上气不接下气地把严方成在密室中的火并策划，全盘密告了孙湛明。
孙湛明听后心下一凉，也大吃一惊。想不到严方成竟然如此心狠手辣，卑鄙下作。当即他就按捺不住，拍案而起，勃然大怒，要连夜举兵围攻总兵府，活捉严方成，然后带着严方成去峒城对质，辨明是非曲直。师爷听后，立刻极力劝阻。师爷对孙湛明说，以孙部飞虎军的作战能力，立刻哗变，抓住严方成，也许并不困难，困难的是如何善后。不管朝廷如何裁断是非曲直，大敌当前，临阵哗变，逮捕主官，以下犯上，这条大罪是无论如何都逃不脱的。就算是刘言认同孙部的说法，严方成也只是骗赏而已，不能抹杀他允许燕塘守军参战临水的主将之功，功过相抵，他的处分最多就是丢官回家而已，最严厉的惩罚也不过是流军发配，可孙湛明不经怀州府同意，擅自在前敌发动兵变，却是抄家灭族的大罪。若去峒城对质，最终刘言的处理结果如何，真的是难以预料。师爷提醒孙湛明说，从老汉王开始，朝廷君主对北线边军就一直是且疑且用，且用且防。最忌讳的，就是边军擅自行动，失去控制。今者，新汉军刚刚有一系列的擅专之举，刘言心下已经非常震惊和不快了，只是碍于新汉军两进草原，战功过于卓著，担心天下人的悠悠之口，无法对新汉军立刻惩处，若孙湛明此时再在燕塘关发动兵变，刘言闻听，很难不认为是边军叛心明显，很难不勃然大怒。孙湛明如果进峒城，说不定就成为刘言发泄愤怒的牺牲品，能否活着回来，无法料定。另外，大敌当前，大索的兵虽然一时在攻击临水的途中掉头北去，但谁也不知道这是不是勿吉人的故布疑阵，勿吉的大批马队会否突然卷土重来，也在未定之中。若勿吉人突然杀个回马枪，而燕塘关主将火并，群龙无首，后果也非常严重，一旦丢失燕塘关，孙湛明再有一百个正当理由，也统统变成了没有理由。
师爷的这一番肺腑之言，让孙湛明的怒火顿时冷却了下来。他意识到自己的处境的确比较艰难。但，作为一条血性的汉子，戎马半生，他又哪里甘心避走退让或者引颈就戮呢?一时之间，内心动荡，失却了主张。
看到他在帐中走来走去，蹙眉挠头，师爷便提醒说：“养兵千日，用兵一时。孙总兵值此危急时刻，何不速召徐在田先生前来共商大计？”
一句话点醒梦中人，孙湛明一拍脑门，恍然大悟道：“看我，都给这卑鄙小人气糊涂了，怎么忘了徐先生呢。”于是，吩咐从人速去急召门客徐在田簧夜过来，商议应对自保之策。